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30話

　ザガンの灰が風に消える。

　図書館の屋上には静かになった。

　俺たちは緊張の糸が切れて、その場に座り込んだ。

「終わったわね。本当に街が吹き飛ぶかと思ったわ」

　ライラが剣を鞘に収めながら、大きく息を吐いた。

「コウイチさん、ページを確認しましょう！」

　フィンがプニから受け取った紙片を、大事そうに本に挟んだ。

　俺たちは屋上から図書館の中へと戻ることにした。

　図書館は、とても静かだな。

　もう誰も敵は居ないとは思う。

　俺たちは一階の大きなテーブルに集まり、魔法ランプを囲んだ。

「詳しく解説をお願いフィン」

「わかりました」

　フィンが真剣な顔で、取り戻したページを読み進める。

「これです。カースの力の正体が書いてあります」

「何が書いてあるんだ？」

　まさに欲しい情報だ。

　俺が身を乗り出して聞くと、フィンはメガネの奥の瞳を鋭くした。

「カースの司る属性は『腐敗』と『呪い』です。触れるものすべてを朽ち果てさせる力です」

「朽ち果てさせる。防具も剣もボロボロにされるってこと？」

　ライラが顔をしかめた。

「はい。でも、この本には『不屈の光』という対抗手段が記されています」

　フィンが解説を続けようとした、その時だった。

　何か感じる？

　誰か居るのか？

　しかし敵のような魔力とは違うような。

「よくぞ、この知識を守ってくれました」

　どこからか、透き通った声が聞こえた。

　やはり誰か居るぞ。

「誰だ！？」

　俺は咄嗟に立ち上がり、周囲を警戒した。

　本棚の影から、ぼんやりと青白い光が溢れ出した。

　その光は集まり、一人の女性の姿を形作っていく。

　透き通るような長い髪。

　古い司書のような服。

　とても綺麗な女性だった。

　でも、彼女の足元は床に触れておらず、透けて見えた。

「幽霊！？あわわ、出ましたぁ！」

　フィンが叫んで俺の背中に隠れた。

「落ち着け、フィン。悪い気配はしない」

「幽霊じゃないなら、誰だ！」

「名のりなさい。さもないと切るぞ」

「私はこの図書館の精霊、リステリア。長い間、この場所を守り続けてきた者です」

　精靈？

　敵なのかわからないな。

　精霊の女性は、優しく一礼した。

「精霊様。さっきの戦いを見ていたんですか？」

　エルザが恐る恐る尋ねた。

「ええ。カースの刺客がこの場所を破滅させようとした時、私は消滅を覚悟しました。でも、あなたたちが救ってくれた」

　リステリアは俺の目の前までふわりと浮いてきた。

「特にコウイチ。あなたの持つ『絆』の力、見事でした」

　リステリアは俺の胸元にそっと手をかざした。

「知識とは、誰かと分かち合うことで初めて命を宿します。あなたの絆は、本の精神そのものです」

　温かい光が俺の体に流れ込んでくる。

「リステリア、俺たちは当たり前のことをしただけだよ」

「いいえ。その当たり前が、最も難しいのです。感謝の印に、私の力をあなたに託しましょう」

　頭の中に、新しいスキルの情報が流れ込んできた。

　【スキル獲得：『真理の盾（しんりのたて）』】

　（リステリアとの絆により、あらゆる呪いと腐敗を無効化する光の障壁を展開する）

　『古代の叡智（パッシブ）』：

　（魔法の詠唱速度が上がり、消費魔力が半分になる）

　精霊と絆の関係になった。

　悪い敵ではなかったな。

　どうやら俺たちが図書館を守ったから絆になったらしい。

「これなら、カースの力にも対抗できるかもしれない！」

　俺が驚いていると、リステリアは満足そうに微笑んだ。

「私はここを離れることはできません。でも、私の知識と心は、常にあなたの絆と共にあります」

「ありがとうございます、リステリアさん。大切にします」

「さて、あなたたちは行くべき道へ戻りなさい」

　リステリアの体が、少しずつ薄くなっていく。

「リステリアさん！また会いに来てもいいですか？」

　フィンが背中から顔を出して手を振った。

「ええ。この図書館がある限り、私はいつでもここにいます。勉強熱心なあなたは大歓迎ですよ」

　精霊は最後に優しく微笑む。

　再び本棚の影へと消えていった。

　また会えるといいな。

「フィンさん！！　何があったのですか。凄い大きな音がしましたが？」

「ああ、受付さん。魔族がいたのですが、私たちで討伐しました。図書館は安全です」

「あ、ありがとうございます」

　受付にはお礼を言われる。

　図書館の外に出る。

「すごい体験をしちゃったわね。精霊様と絆を結ぶなんて」

　ライラが伸びをしながら言った。

「これで四天王カースに対抗する準備が整いましたね、コウイチさん！」

　エルザが新しい希望に満ちた顔で俺を見た。

「ああ。いずれは、カースのところへ乗り込もう」

「あ、あのコウイチさん！今のスキル、私も少しだけ使えるようになりませんか？」

　フィンがノートを広げて追いかけてくる。

「欲張りだなあ、フィンは」

「だって、知識は力ですから！あいたっ！」

　案の定、フィンは図書館の入り口の石段で躓いて転んだ。

「もう、台無しよ」

　ライラの呆れ声と、俺たちの笑い声が街に響いた。

　俺たちは次なる戦いを待つ。

　宿へとゆっくり歩き出した。