青春分岐点が増えていく

目指すはジャイアントキリング！

放課後。

風間が部室にやってくると、晃星と二人でジャージに着替え、グラウンドへ向かった。

「とりあえず一回タイム測りますか」

「そうだね」

晃星はスマホを構える。

「じゃあヨーイドン！」

風間が走り出した。

必死に腕を振り、全力で走る風間。

その姿を見ながら、晃星は少し首を傾げた。

「……あれ？　なんだ？　想像以上にアレだな」

風間はドタバタと走っている。

「……本気なのか？　それとも、わざとなのか？」

晃星がそんなことを考えているうちに、風間は100メートルを走り終えた。

晃星はストップウォッチを確認する。

「……うん、遅え！！！」

風間は肩で息をしている。

「はぁ……はぁ……」

その様子を見て、晃星は気づいた。

「あ、真剣に走ってた」

どうやら、風間は本気だった。

晃星はスマホを取り出した。

「まず風間先輩、フォームが悪いんじゃないかな？」

「フォーム？」

「これ見てください」

晃星は、さっき撮影した風間の走りを見せる。

上半身は後ろに反り、顔は上を向いている。

走っている途中で首も左右に動き、腕の振りも小さい。

「なんか速そうじゃないもん」

「ぜ、全然違うな」

風間は画面を見ながら苦笑する。

「俺、こんな変な走り方なの？」

「あ、理解してくれてるだけありがたい」

晃星は別の動画を見せる。

陸上選手の走り方だった。

「こういう感じを意識してみましょう」

風間は動画を見ながら頷いた。

「なるほど……」

「いきなり走るんじゃなくて、まずはゆっくりやってみましょう」

二人は走る動きをゆっくり確認していく。

姿勢を意識し、視線を前に向ける。

首を左右に動かさず、腕を前後に振る。

風間は歩くような速度で、何度も動きを繰り返した。

「じゃあ、一回走ってみますか」

晃星が声をかける。

「うん」

風間が走り出した。

ところが――

少し走ったところで、さっきまで意識していたフォームが崩れていく。

「……あれ？」

晃星が目を丸くする。

「元通りに戻ったぞ？」

風間はそのままゴールまで走り切った。

「先輩！　まだ走るの早い！」

晃星が声をかける。

「もうちょいフォーム馴染むまで続けよ！」

「わかった」

二人は再び、ゆっくりとフォームを確認する練習に戻った。

「先輩！　もっかいさっきのフォームの反復してから、腕の振り大きくすること意識して！」

「こうだよな」

風間がゆっくりと腕を振る。

「いい感じじゃない？」

「なんか掴んだかも」

「じゃあ、そのまま続けてみましょう」

二人は何度もフォームを繰り返した。

気づけば、かなり時間が経っていた。

応援団の練習が終わり虎太も様子を見にやってくる。

「おー、風間やってんな！」

「あ、一ノ瀬！桐生くんが付き合ってくれてるから時間を無駄にできない」

笑う虎太。

「でももう暗くなるぞ」

「え？　もうそんな時間？」

晃星がスマホを確認する。

「先輩、どうする？　ゆっくりここくらいまで、その走り方意識して走ってみたら？」

「最初は短い距離からって言ってるし」

「そうだね」

風間も頷いた。

二人は短い距離から走ってみることにした。

ゆっくりとしたペースで、二、三十メートルほど。

すると――

風間は、フォームをあまり崩すことなく走ることができた。

「おぉ！」

二人から声が上がる。

「いいんじゃない！」

晃星が笑顔になる。

「うん、いい感じ！」

風間も笑顔になった。

そんな二人を見ていた虎太は、スポーツドリンクを買って戻ってきた。

「ほら」

「部長！　気が利く～！」

晃星が嬉しそうに受け取る。

「もっかいやる？」

「そうだね！」

二人が再び練習を始めようとすると、虎太が笑いながら言った。

「まあ、今日遅いから後回数決めてな！」

「了解！」

「うん！」

虎太は、楽しそうに練習を続ける二人を見ながら微笑んでいた。

しばらくして、練習を終える。

「じゃあ、また明日頑張りましょうか！」

晃星が風間に声をかける。

「よろしく頼むよ！」

風間も笑顔で答えた。

「俺、腕の振りとか練習して帰るから」

そう言うと、風間はそのままジャージ姿で帰っていく。

歩きながらも、腕を大きく前後に振ることを意識していた。

その姿を見送った虎太が、晃星に声をかける。

「お前、いつになく本気じゃん」

「だって風間先輩、真剣だし。本気なのわかるからさ」

晃星は笑った。

「あ、そうだ」

そこで晃星が思い出す。

「部室に荷物置いたままだ」

晃星は部室へ戻った。

部室で着替えていると――

ガララッ。

「……あー、奈緒ちゃん」

ドアが開き、奈緒が入ってきた。

「……あきくん」

着替え途中の晃星を見た奈緒は、顔を赤くして視線を逸らした。

「え？　奈緒ちゃん、気にしなくていいよ？」

晃星は普通に着替えを続ける。

「あのね、あきくん……そういうの、恥じらい持った方がいいよ」

「なんで？」

晃星は不思議そうに奈緒を見る。

「奈緒ちゃんに着替え見られるの、恥ずかしくないけど」

「……っ」

奈緒はさらに顔を赤くする。

「そういうところだよ……」

小さく呟いた。

「明日も？」

奈緒が聞く。

「うん！　あの先輩、本気だから」

晃星は笑って答えた。

「……そうなんだ」

奈緒は小さく呟いた。

――そして翌日以降も、晃星と風間の練習は続いた。

日を重ねるにつれて、風間のフォームは少しずつ身体に馴染んできた。

「おー、もうあの気持ち悪い走り方じゃないね！」

晃星が笑いながら言う。

「いや、気持ち悪い走り方って……」

風間は苦笑する。

「まあ、前よりは走りやすくなってきたよ」

「じゃあ、次はこれ使いましょう」

晃星が持ってきたのは、陸上部から借りてきた小さなハードルだった。

「これを跨いで、自然に足を上げて、フォームを崩さず行きましょう」

「おー、すごい！　借りてきてくれたんだ」

「うん」

二人は小さなハードルを使いながら、足の運びを意識して練習を続ける。

フォームを崩さないように、何度も繰り返す。

少しずつではあるが、風間自身も走り方の変化を実感し始めていた。

そんな練習に手応えを感じながらやっていると――

「あれ？　風間じゃん？」

突然、後ろから声がした。

風間が振り返る。

「……岩田」

そこにいたのは、晃星の知らない男子生徒だった。

「お前、何やってんの？」

岩田が風間を見る。

「もしかして体育祭の自主練？」

そう言って笑う。

「お前、頭いいのに珍しいことやってんな！」

岩田が話しかけてきても、風間は気にすることなく練習を続けた。

「お前、俺と一緒に走るんだっけ？」

岩田が風間に声をかける。

「今更ぶっちぎられて負けるところを、楓に見られたくないのか？」

そう言って笑う。

「楓？」

晃星が聞き返す。

「俺の彼女だよ」

風間が呟く。

「へー」

晃星はそれだけ返した。

「しかも一年がトレーナーとか、お前面白いな」

岩田は晃星を見て笑う。

「桐生くん、構わず続けよう」

風間が晃星に声をかける。

一瞬、晃星はイラッとした。

それでも何も言わず、風間の練習に付き合う。

「まぁ、楓に愛想尽かされない程度には頑張れよ」

そう言い残して、岩田はその場を去っていった。

「……なんだ、あいつ」

晃星が呟く。

「まあ、あいつは足速いから」

風間が答える。

晃星は少し考えてから、風間を見る。

「風間先輩、俺、競馬見るの好きなんだけどさ」

「競馬？」

「そう！　競技としてね！」

晃星は少し笑う。

「競馬でさ、一番盛り上がる時ってどういう時かわかる？」

「うーん？」

風間が考える。

「強い馬がぶっちぎりで勝った時かな？」

「ううん、違うよ」

晃星は首を振る。

「生まれも名門で、一流ジョッキーが乗った強い馬が勝つよりもさ」

「うん」

「ちっさい牧場生まれの人気ない馬が、その強い馬を負かした時が一番歓声が沸くんよ！」

晃星は風間を見ながら続ける。

「どの競技でもだけど、ジャイアントキリングした時が一番盛り上がるんだよ！」

そして、笑顔で言った。

「だからさ！」

「やってやろうよ！」

風間は一瞬、晃星を見つめる。

そして――

「そうだな！」

拳を握る。

「やれるだけやってやろう！」

風間の表情に、決意が宿った。