青春分岐点が増えていく

絶賛キュンキュンいただいてます！

三人がハンバーガーセットを持って戻ってきた。

「おかえり」

「ただいま」

　三人がそれぞれ席に座る。

　あっきーは三人のトレーを見ながら、少し考えた。

「あー、ハンバーガーもいいなー。何にしようかなー」

　そう言ってから、ふと思い出す。

「でも朝、伊織ちゃんにピザトースト作ってもらったから、米にしようかな」

「え！？」

「え！？」

　なっちとニコが同時に声を上げた。

「ちょっと待って！　あっきーくん、朝ごはん伊織に作ってもらったの？」

「普通にうん。おいしかったよ」

　あっきーは何でもないことのように答え、そのまま定食屋へ向かった。

「あ！　ヤバい！」

　伊織が小さく声を上げる。

「伊織？」

「いや、それはね……」

　慌てて説明しようとする伊織に、なっちが食い気味に言った。

「伊織、それはさすがにもう言い逃れできないよ」

「え？」

「どこにお泊まりしたのよ」

「してないって！」

「ほんとに？」

「ほんとだって！」

　ニコも隣でコクコクとうなずく。

「伊織も知らない間に女になったんだね」

「ニコまで！？」

　伊織が顔を赤くしているところへ、あっきーが戻ってきた。

「なに？　伊織ちゃんテンションひくっ！！」

「……別に」

「やっぱハンバーガーだけじゃ足りないんだろ」

「こいつ……」

　伊織がジト目であっきーを見る。

　そのとき、あっきーの呼び出しブザーが鳴った。

「あ、できた」

　あっきーが席を立ち、料理を受け取りに向かう。

　しばらくして戻ってきたあっきーの手には、カツ丼とざるそばのセットがあった。

「いただきます」

　あっきーは勢いよく食べ始める。

　カツ丼を頬張り、ざるそばを啜り、またカツ丼を食べる。

「うまっ」

　満足そうに食べ進めていく。

　そんなあっきーの向かいで、伊織がチラチラとカツ丼を見ていた。

　――え！？　何コイツ。

　友達いるのにめっちゃカツ丼見てくんじゃん。

　伊織はなっちやニコと話しながらも、またカツ丼を見る。

　――チラチラ見てくんなぁ！　もう！！

　あっきーは箸でカツを一切れつまんだ。

「食べる？」

　伊織は無意識に口を開ける。

　あっきーはそのままカツを食べさせる。

　伊織は何も考えず、モグモグと食べた。

「はいはい、ご飯もだろ」

　今度はご飯も箸ですくって差し出す。

　伊織はまた自然に口を開け、そのまま食べた。

「ありがと」

　本人は何も気にしていない。

　それを見ていたなっちとニコは、顔を見合わせる。

「伊織なんか、もうあーんなんて普通なんだね」

「なんか自然すぎて夫婦みたい」

「え！？」

　ここで初めて、伊織が自分のしていたことに気づいた。

「ち、違うから！」

　伊織が慌てる。

　あっきーは何がそんなに面白いのか分からず、首を傾げている。

　その後も、あっきーはガツガツとご飯を食べ続けた。

「ふぅ……」

　最後まで食べ終えると、満足そうに息を吐く。

「うまかったー！」

　あっきーは食器をまとめて立ち上がった。

「食器返してくるついでにトイレ行ってくる！」

「うん」

　あっきーはトレーを持ち、そのまま席を離れていった。

　あっきーの姿が見えなくなったところで、なっちが伊織に身を寄せる。

「ねえ！」

「何？」

「あっきーくん、めっちゃ余裕あるし良いじゃん！？」

「え？」

「良い男見つけたね」

「ちょ、ちょっと！」

　伊織が慌てる。

「そんなんじゃないって！」

　すると、ニコが伊織を見る。

「あっきーくんに彼女できたら嫌じゃないの？」

「え！？」

　伊織が目を丸くする。

　そんなことを聞かれるなんて、考えたこともなかった。

「……」

　あっきーに彼女ができる。

　そう考えた瞬間、伊織の頭の中にいろんなことが一気に浮かんできた。

　今みたいに一緒にいる時間が減る。

　学校でも今までみたいに話せなくなる。

　お弁当を取られることもなくなる。

　一緒に遊ぶことも減る。

　そして――。

　あっきーが、自分じゃない女の子と楽しそうにしている。

「……」

　嫌……なのかな？

　でも、なんで？

　そもそも自分はあっきーのことを――。

「……」

　考えれば考えるほど、頭の中がぐちゃぐちゃになっていく。

「伊織？」

「えっと……」

　なっちとニコが伊織を見る。

「あー、もういい！！」

「え？」

「考えないで！」

　なっちが慌てて止める。

「ニコ、もう考えさせちゃダメ！」

「うん！」

「伊織、もうそのこと考えなくていいから！」

「え、でも……」

「いいの！」

　二人が伊織の思考を強引に止める。

「……うん」

　伊織はまだ戸惑ったまま、二人を見る。

　そのとき――。

「ただいまー！」

　三人が一斉に振り返った。

「……え？」

　戻ってきたあっきーは、何か大きなものを抱えていた。

「ちょっと待って！」

　伊織が目を見開く。

　それは、ゲームセンターで伊織が欲しがっていた大きなぬいぐるみだった。

「それ……！」

「ああ、これ？」

　あっきーは笑顔でぬいぐるみを見せる。

「取れそうだったから、やってみたら一発で取れた」

「一発！？」

　なっちとニコが驚く。

「うん」

　あっきーはぬいぐるみを伊織に差し出す。

「伊織ちゃん欲しいって言ってたから」

「……！」

　伊織がぬいぐるみを見る。

　そして、あっきーを見る。

　なっちとニコは顔を見合わせた。

　――キュン。

　――キュンキュン。

　二人の中で、キュンキュンが止まらない。

　伊織は大きなぬいぐるみを受け取ると――。

「あっきー！」

　そのまま、ぎゅっとぬいぐるみに抱きついた。

「ありがとう！！」

　嬉しそうな笑顔。

「あっきーが取ってくれたの？」

「うん」

「ありがとう！」

「そんな喜ぶ？」

　あっきーも嬉しそうに笑う。

「ししし」

　いたずらっぽく笑うあっきーを見て、なっちとニコはまた顔を見合わせた。

　――キュンキュンが止まらない。

　伊織も、大きなぬいぐるみを抱きしめたまま、嬉しそうに笑っていた。

昼食を終え、四人はフードコートを出た。

　しばらく館内を歩いたところで、なっちが隣のニコに声をかける。

「じゃあ、そろそろ私たち行こっか」

「そうだね」

　二人が足を止める。

「伊織、あっきーくんまたね！」

「うん！　またね！」

　伊織も笑顔で手を振る。

「あっきーくんも、またね！」

「うん、またね」

　あっきーも笑顔で手を振った。

「じゃあねー！」

「またね！」

　そうして、二人は別々の方向へ歩き始めた。

　なっちとニコも歩き出したが、少し進んだところで、二人とも同時に振り返った。

「……」

「……」

　少し離れたところを、あっきーと伊織が歩いている。

　伊織は、さっきゲームセンターで取ってもらった大きなぬいぐるみを抱えていた。

「……あ」

　しばらくすると、あっきーが伊織の様子に気づいた。

　そして、やれやれと言わんばかりに手を伸ばす。

「それ、持つよ」

「え？　いいの？」

「大きいし」

「あ、じゃあお願い！」

　あっきーがぬいぐるみを受け取る。

「ありがと！」

　伊織は嬉しそうに笑いながら、あっきーの隣を歩いていく。

　そんな二人の姿を、なっちとニコは少し離れたところから眺めていた。

「……キュンキュンしたよね」

　なっちが笑う。

「うん。めっちゃした」

　ニコも笑顔で頷く。

「付き合ってないんだったら、距離感バグってるよね」

「ほんとそれ」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　それでも、二人には分かっていた。

　伊織があんなに自然な笑顔で誰かと一緒にいること。

　昔から知っている友達だからこそ、それがなんだか嬉しかった。

「伊織、幸せそうだね」

「うん」

「よかった」

「うん。ほんとにね」

　二人はもう一度、遠ざかっていく伊織とあっきーを見る。

　大きなぬいぐるみを持って歩くあっきーの隣で、楽しそうに話す伊織。

　その姿を見ながら、なっちとニコは笑った。

「伊織が幸せなら、それでいいよね」

「うん」

　二人はそう言って、今度こそ振り返らずに歩き出した。