青春分岐点が増えていく

真実は曲げられません！

「……一つ、よろしいですか？」

その声に、会場にいた全員が振り向いた。

席を立ったのは教頭だった。

教頭はゆっくりと前へ歩いていく。

「この資料の根拠は、なんでしょう？」

一条はすぐに答えた。

「我が生徒会が独自に聞き取り調査を行ったものです」

「……そうですか」

教頭はスクリーンに映し出された資料へ目を向ける。

そして、静かに続けた。

「実は数日前、学校に一通の抗議文が届いています」

「抗議文……？」

会場がざわめく。

「この資料に関係する生徒と同じ中学校だった生徒たちからです」

教頭が一枚の紙を取り出す。

「そこには、こう書かれていました」

スクリーンに、手書きの抗議文が映し出される。

その下には、男子十二名、女子六名――合わせて十八名の署名が並んでいた。

教頭が読み上げる。

「『私達は御校の生徒会が作った資料を入手し、それを見たときに愕然としました』」

「『我々が答えた話とは違う、脚色された資料を作り、御校の生徒会が我々の友人を傷つけていると知り、心が大変痛みました』」

「『私達は彼のことを、無闇に人を傷つけたり、手を上げたりする人間ではないと自信を持って言えます』」

会場が静まり返っていく。

「『確かに、他校の生徒と揉めたりしたのは事実です。しかし、それにはそれなりの理由があってのことです』」

「『その一部分だけを切り取り、一個人を一方的に悪者のように扱うことは、私達には許せません。彼は私達にとって大切な友人です』」

そして最後に――

「『私達は、彼のことを正しく知ろうともせず、一方的な情報だけで判断されることを望みません』」

教頭は抗議文を下ろした。

「こういう抗議が来ていますが？」

一条へ視線を向ける。

「事実はどうなのですか？」

「……」

一条は言葉を失った。

その一方で、クラブ室から画面を見ていた晃星は、ただキョトンとしていた。

「……なんだこれ」

月姫は抗議文に並んだ署名を見る。

『……雅人くんが動いてくれたんだ』

そんなことを思った。

会場では、一条が梨愛へ視線を向ける。

「……どういうことだ？」

梨愛は、困ったように笑った。

「えー？」

「会長が気になるって言ったから、私が調べただけだよ？」

「会長が『あっきーのことを詳しく知りたい』って言ったから、ちゃんと調べて、聞き取りもして、資料にまとめただけ」

「私は、別に勝手にやったわけじゃないよ？」

梨愛は笑顔を浮かべたまま続ける。

「それに、資料の内容をどう使うか決めたのは私じゃないし」

「だって、生徒会の資料なんだから」

「会長が確認して、これでいいって思ったから、ここで出したんでしょ？」

「私が一人で勝手にスクリーンに出したわけじゃないもん」

「だから、そんな怖い顔で見られても困るなぁ」

「私、ただ会長のお手伝いしただけなのに」

そして、周囲を見回す。

「それに……なんか雰囲気怖くて耐えられなーい」

「私、これ以上ここにいたら怒られちゃいそうだから、ちょっと失礼するね」

「だって、私が全部悪いみたいになってるんだもん」

そう言って、梨愛は会場を出ていった。

――廊下。

扉が閉まった瞬間、梨愛の笑顔が消える。

「……なんでよ」

拳を握る。

「なんで、こんなことになったの……？」

そして、悔しそうに呟いた。

「せっかく、あっきーを追い詰められると思ったのに……！」

＊＊＊

会場では、一条が再び口を開いた。

「いや……しかし」

「夏休みの花火大会中にも、他校の生徒に暴行を加えたという疑惑がある」

教頭は一条を見る。

「その件についても、こちらで確認しています」

「被害者側とされる本人と、そして彼の友人である本校の生徒から話を伺っています」

「二人から聞いた話では――」

教頭は一拍置いた。

「ふざけ合っていただけで、暴行の事実はない、とのことでした」

「……」

会場が静まり返る。

一条は、それ以上何も言えなかった。

教頭はそんな会場全体を見渡す。

そして、静かに口を開いた。

「今回の件について、皆さんに一つ伝えておきたいことがあります」

「この場で、一人の生徒個人を責めようとし、このような資料を作成して本人を追い詰めようとしたこと」

教頭の声が、少しだけ強くなる。

「これは、許されることではありません」

会場が静まり返る。

「たとえ、その生徒に問題があったとしてもです」

「人には、それぞれ事情があります」

「一部分だけを切り取り、一人の人間を一方的に悪者のように扱ってしまえば、その人を本当に理解することはできません」

一条は俯いた。

しかし、教頭の表情は厳しいままではなかった。

「ですが……皆さんは、まだ高校生です」

一条が顔を上げる。

「間違えることもあるでしょう」

「誰かを傷つけてしまうこともあるかもしれません」

「だからこそ、これから学んでいけばいいんです」

「生徒会活動を通じて、人の意見を聞くこと、自分とは違う考えを受け入れること、そして自分の行動が誰かにどんな影響を与えるのかを、これからしっかり学んでください」

教頭は一条を見つめた。

「今回のことを、ただの失敗で終わらせないように」

「……はい」

一条が小さく頷く。

教頭は今度は、学園よろずやの三人へ視線を向けた。

「どうですか？　よろずやの皆さん？」

伊織、奈緒、虎太の三人は顔を見合わせる。

そして、三人とも静かに頷いた。

虎太も頷きながら、低い声で付け加える。

「……俺たちは、もう大丈夫です」

「今はもう平気な顔してるし、あいつもは何とも思ってないと思う」

一度、晃星の映る画面を見る。

「でもな」

虎太は一条へ視線を戻した。

「今回のことは、お前が生徒会長として出した資料なんだろ？」

「だったら……ちゃんと本人に謝れ」

一条はしばらく黙っていた。

そして――

「……分かった」

静かに頷いた。

教頭も小さく頷く。

そして、討論会の最後を締めるように会場全体へ向き直った。

「今回の討論会は、どちらの意見も素晴らしいものでした」

「施設の案としても、どちらも検討する余地があります」

「ただ、学童のような場所や、地域の仕事体験など、学校以外でも話し合いが必要なものもあります」

「ですので、今日の意見をしっかりと反映させた上で、まずは学校側で会議を開き、どのようなものにするか決定したいと思います」

そして、教頭は会場を見渡す。

「今日は、生徒会の案。そして、学園よろずやの旧校舎案」

「それ以外の生徒の皆さんの声も聞くことができました」

「とても貴重な討論会になったと思います」

最後に、深く頭を下げる。

「皆さん、ありがとうございました」

会場に、大きな拍手が響き渡った。

学園よろずやの三人も、顔を見合わせる。

「……やったな」

虎太が拳を前に出す。

「うん！」

伊織が笑顔で拳を合わせる。

そして奈緒も拳を差し出した。

「お疲れさまでした」

三人の拳が、コツンと重なる。

「よし！」

「うん！」

三人の顔には、やり切ったという達成感が浮かんでいた。

一方――

クラブ室。

タブレット越しに討論会の様子を見届けていた晃星と月姫も、顔を見合わせる。

「終わったな」

「うん。終わったね」

晃星が手を差し出す。

月姫も笑顔で手を合わせる。

パァン！

ハイタッチ。

「ししし！」

晃星が嬉しそうに笑った。

そして、そのまま晃星は月姫の顔を見る。

「……ん？」

そこで、ふと気づいた。

「…………あれ？」

月姫を見ている。

ということは――

「俺……」

晃星は視線を下げる。

自分の頭が、まだ月姫の膝の上にある。

「……まだ膝枕してもらったままだった」

月姫はそんな晃星を見下ろして、クスッと笑った。

「今さら気づいたの？」

「……完全に忘れてた」

晃星は苦笑する。

討論会が終わった安心感と達成感で、すっかり膝枕のことを忘れていたのだった。