青春分岐点が増えていく

自分のことは嫌いになっちゃダメ

その後も六人は、思いっきりプールを楽しんだ。

ウォータースライダーに何度も乗ったり、流れるプールで遊んだり、休憩スペースでくだらない話をしたり。気づけば、朝から始まったはずの時間も、あっという間に過ぎていた。

休憩スペースで飲み物を手にしながら、六人は並んで座っていた。

「あー、楽しい！」

美優が満足そうに笑う。

「ね。本当に楽しい」

紗耶も笑顔を浮かべる。

たかちゃんは、そんな二人を見ながら得意げな顔をした。

「まぁ、ユタカは彼女いるけど、女の子楽しませるのは得意だし。俺の人選に間違いなかったな」

「自分で言うんだ、それ」

晃星が笑う。

「いや、実際そうだろ？」

たかちゃんが胸を張ると、ユタカも苦笑した。

「まぁ、こういうのは慣れてるからな」

「ほんと助かったよ。今日来てよかった」

紗耶がそう言って、少し遠くを見るような表情を浮かべた。

「ね。浮気されて別れてから、こんなに笑ったことなかったかも」

「……」

一瞬だけ、みんなの表情が止まる。

紗耶は少し照れたように笑った。

「別れてから、ずっとそのことばっかり考えちゃって。自分のことも嫌いになりそうだったし」

それを聞いたユタカが、いつもの軽い調子とは少し違う表情になった。

「それはダメだろ」

「え？」

「そんな事で自分を嫌いになるのは絶対ダメ！」

ユタカは紗耶をまっすぐ見ながら続ける。

「二股された原因があったとか、自分にも反省するところがあったとか、そういうことを考えるのはいいと思う。でも、それで自分を嫌いになるのは違う」

紗耶は黙ってユタカの話を聞いている。

「自分を嫌いにならなければ、またすぐ新しい出会いにも前向きになれるから」

「……ユタカくんって、優しいんだね」

紗耶が柔らかく笑う。

「お前、いいこと言うな」

晃星が感心したように言うと、ユタカは晃星のほうを見る。

「お前、自分のこと嫌いになったことねえだろ？」

「俺？」

晃星は少し考えてから、いつものように笑った。

「俺はモテないし、これといった特技もないけど、自分を嫌いと思ったことは無いね」

「はい！素晴らしい」

ユタカが突然、大笑いする。

「なんだよ！」

「いや、お前らしいわ！」

「なんで笑うんだよ！」

晃星も笑いながら言い返す。

「そーだよ！　これからもっといい男出てくるよ！」

「朝倉も紗耶ちゃんもかわいいから、すぐ男できそうじゃん」

「そうかな？」

紗耶が照れたように笑う。

「うん。絶対そうだって」

美咲も少し恥ずかしそうに笑った。

「……ありがとう」

六人の間に、また明るい空気が戻っていく。

しばらくすると、美優がスマホを取り出した。

「ねえ、とりあえずみんなで写真撮ってSNSにあげていい？」

「いいじゃん！」

「撮ろうぜ！」

六人は休憩スペースで並び、写真を撮ることになった。

「じゃあ、いくよー！」

美優がスマホを構える。

「はい、チーズ！」

普通に撮ったあと、晃星が突然変な顔をする。

「ちょ、あっきー何その顔！」

ユタカも負けじと変顔をする。

「俺も！」

「お前までやるのかよ！」

たかちゃんもつられて変な顔を作る。

「俺も入る！」

男子三人が揃って変顔をすると、女子三人は思わず笑った。

「ふふっ、男子三人とも楽しそう」

美咲が楽しそうに笑う。

「ほんとだね」

美優も笑いながらスマホを確認する。

「これ、いいじゃん！」

「送って送って！」

美優は撮った写真を紗耶と美咲にも送った。

「じゃあ、私もSNSに載せよっと」

「私も！」

女子三人がそれぞれスマホを操作する。

「女の子たちが楽しんでくれてよかったなって思うわ」

晃星が笑う。

「だな」

ユタカも頷いた。

その後も六人はプールを楽しみ、最後まで笑い声が途切れることはなかった。

やがて帰る時間になり、荷物をまとめる。

「あー、楽しかった！」

美優が大きく伸びをする。

「うん。今日は本当に楽しかった」

紗耶も笑顔で頷く。

「せっかくだし、また今度みんなで遊ぼうよ！」

美優が言うと、みんなが顔を見合わせる。

「いいね！」

「また遊ぼう！」

そんな中、紗耶が晃星を見る。

「じゃあ、ユタカくんは彼女いるから……あっきーくん、連絡先交換してよ」

「私も！」

美咲も続ける。

「全然いいよ！」

晃星は笑って、二人と連絡先を交換した。

その様子を見ていたたかちゃんが、ふと思い出したように口を開く。

「……あ、そういえば」

「ん？」

「伊織ちゃん、大丈夫？」

晃星はきょとんとする。

「え？だから、伊織ちゃん関係なくない？」

「……」

たかちゃんが固まる。

「……関係ないの？」

「何が？」

晃星は不思議そうに首を傾げた。

やがて六人はそれぞれ帰路についた。

たかちゃんとも別れ、晃星とユタカはしばらく二人で歩く。

「あー、今日あっきーんち泊まってこうかなー」

「急だな、お前」

そのとき、ユタカのスマホが鳴った。

「あ、彼女だ」

画面を確認したユタカが笑う。

「今日プール行くのも許してくれたし、今から会ってくるわ」

「はいはい。じゃあまたな」

「おう！」

ユタカと別れ、晃星は一人で家へ向かって歩き始める。

その途中、スマホが震えた。

確認すると、紗耶からメッセージが届いていた。

『今日はありがとう！　みんなのおかげで楽しかったよ』

晃星はすぐに返信を打つ。

『俺も楽しかった』

そう入力したところで、別のメッセージが届いた。

月姫だった。

『あっくん、今日のプール女の子いたんだ……』

続けて、もう一通。

『美咲ちゃんのSNSに楽しそうな顔で載ってたよ』

「え！？」

晃星は思わず足を止める。

『月姫なんか怒ってる？』

しばらくして、返信が届いた。

『よかったね！　眩しい水着姿の女の子達とプール行けて！！』

「いや、あの……」

晃星は慌ててスマホを操作する。

『あ、後でゲームの時に話すね？』

すると、すぐに返信が来た。

『しませんけど？』

「……」

それを最後に、月姫からのメッセージは来なくなった。

「……怒ってるよな、これ」

晃星が不安そうにスマホを見つめていると、再びスマホが震えた。

「月姫！？」

慌てて画面を見る。

しかし、そこに表示されていた名前は伊織だった。

『海とか行こうとか言っといて、違う子達とプール行くんですね？』

「…………」

晃星はスマホを見つめたまま、ゆっくりと肩を落とした。

「………なんで？」

今日一日、六人であれだけ思いっきり楽しんだ。

なのに帰り道には、月姫と伊織から立て続けにメッセージが届いていた。

晃星は深くため息をつくと、スマホをポケットにしまう。

………どうしてこうなった？……

わけがわからない晃星は初めて自分が嫌いになりそうだった。