青春分岐点が増えていく

ちょっと恋バナでももどう？

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休日の午後。

雅人と結衣は、街中を並んで歩いていた。

「ねえ、雅人」

「ん？」

「今日、ちゃんと付き合ってくれるんだよね？」

「その言い方だと、俺が普段付き合ってないみたいじゃん」

「付き合ってないじゃん」

「即答！？」

結衣はじとっとした目を雅人に向ける。

「既読スルーは当たり前。返信は遅い。約束忘れて地元の友達と遊びに行く」

「それは……」

「しかも一回じゃない」

「ごめんなさい」

「ほら！」

「いや、ちゃんと反省してるって」

「毎回そう言ってるよね？」

「今回は本当に」

「はいはい」

結衣は呆れたように笑った。

そんな他愛もないやり取りをしながら歩いていると、不意に結衣が足を止めた。

「あれ？」

「ん？」

結衣の視線の先を追った雅人も、すぐに表情を変える。

少し離れた場所。

一人の少女が、数人の男に囲まれていた。

長い茶色の髪。

街中でも思わず目を引くほど整った容姿。

「……月姫ちゃん？」

男たちは月姫へしつこく話しかけていた。

「だからさー、ちょっとだけでいいから」

「お断りします」

「そんな警戒しなくてもいいじゃん」

「……急いでますので」

月姫は普段から、こういうことには慣れている。

ナンパされること自体は珍しくない。

基本的には相手にせず、そのまま無視して離れる。

だが今回の男たちは。

断っても離れなかった。

移動しようとしてもついてくる。

「……あれ、結構しつこくない？」

結衣が眉をひそめる。

その横で。

雅人の表情が変わった。

「結衣」

「ん？」

「月姫ちゃん連れて、先に行ってて」

「え？」

「いいから」

普段より少し低い声。

結衣は雅人の顔を見る。

「あんた……」

「頼む」

「……分かった」

結衣はすぐに月姫の方へ歩き出した。

「月姫ちゃん！」

「……え？」

突然声を掛けられ、月姫が振り返る。

「結衣ちゃん？」

「久しぶり！」

結衣は何事もないように笑った。

「ちょうど探してたんだよ！」

「え？」

「ほら、行こ！」

そう言って、月姫の腕を軽く取る。

「え、でも……」

「雅人もいるから」

「雅人くん？」

月姫が驚いたように辺りを見る。

その間に。

結衣は月姫を男たちから離す。

「ちょっと待ってよ」

男の一人が後ろから声を掛けた。

「まだ話終わってないんだけど」

「……」

その前に。

雅人が立った。

「もう、その辺でやめといたら？」

男たちが雅人を見る。

「は？」

「本人、嫌がってるだろ」

「お前、なんなの？」

「知り合い」

雅人は笑っていた。

だが。

その笑顔に、普段の軽さはなかった。

「関係ないだろ」

「関係あるんだよ」

「なんだよ、お前」

男の一人が雅人へ近づく。

「俺らに文句あんの？」

雅人は一歩も動かなかった。

「別に」

「は？」

「普通に話せばいいだけだろ」

「……」

男がさらに距離を詰める。

「なんだよ」

その瞬間。

雅人が男の腕を掴んだ。

「……っ」

「ちょ、何すん――」

雅人は笑ったまま。

「揉めたい？」

一瞬だけ。

笑顔が消えた。

男たちの空気が変わる。

雅人は掴んだ腕を離す。

そして。

「別に俺も揉めたいわけじゃないから」

もう一度、笑った。

「この辺でやめといてくれない？」

男たちは顔を見合わせる。

「……チッ」

「行こうぜ」

しばらく雅人を睨んでいたが、そのまま去っていった。

雅人は、その背中を見送る。

「……」

そして何事もなかったように振り返った。

「おーい」

結衣と月姫の元へ戻る。

「雅人くん！」

月姫が心配そうな顔をしていた。

「大丈夫だった？」

「あー、怖かったー」

「絶対思ってないでしょ」

結衣が即座に突っ込む。

「思ってる思ってる」

「嘘つけ」

「普通に話したら分かってくれたよ」

雅人は笑顔で答える。

月姫はまだ少し不安そうだった。

「……本当に？」

「本当本当」

「そっか……」

月姫がほっとしたように息を吐く。

「せっかくだしさ」

結衣が言った。

「カフェでも行かない？」

「え？」

「私、雅人の愚痴を誰かに聞いてほしかったんだよね」

「なんで月姫ちゃん？」

雅人が呆れたように言う。

「月姫ちゃん、聞いてくれそうじゃん」

「私？」

月姫は少し驚いた。

だが。

すぐに笑った。

「……うん」

「行こうかな」

「決まり！」

「お前、月姫ちゃんを巻き込むなよ」

「いいじゃん別に！」

「いいよ」

月姫が笑う。

「ちょっと楽しそう」

「でしょ？」

結衣は満足そうに笑った。

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カフェに入り、三人は奥のテーブル席に座った。

注文を済ませ。

飲み物が運ばれてくる。

月姫がストローに口をつけたところで。

結衣が月姫を見る。

「聞いてよ、月姫ちゃん」

「うん？」

「こいつ、本当にひどいの」

「いきなり？」

雅人が顔をしかめる。

「既読スルー当たり前だし」

「当たり前じゃない」

「返事遅いし」

「忙しい時もある」

「約束忘れて地元の友達と遊びに行っちゃうし」

「それは悪かったって！」

「しかもしょっちゅう！」

「しょっちゅうじゃない！」

月姫は二人のやり取りを見ながら、思わず笑った。

「ふふっ」

「笑い事じゃないよ！」

「でも……」

月姫は少し笑いながら言う。

「なんだかんだ、仲良いんだね」

「どこが！？」

結衣と雅人の声が重なる。

月姫がまた笑う。

「息ぴったり」

「……」

「……」

二人は顔を見合わせる。

「ほら」

雅人が言った。

「仲良いって」

「うるさい」

結衣が即答する。

「で？」

雅人が月姫を見る。

「月姫ちゃんは？」

「え？」

「彼氏とかいないの？」

「……え？」

突然話を振られ、月姫が目を丸くする。

結衣もすぐに乗ってきた。

「そうそう！」

「月姫ちゃん、彼氏いるの？」

「いないけど……」

「え、いないの！？」

「そんな驚く？」

「いや、月姫ちゃんだよ！？」

結衣は本気で驚いていた。

「絶対いると思ってた」

「よく言われるけど」

月姫は少し困ったように笑う。

「いないよ」

「じゃあさ！」

結衣が身を乗り出す。

「私でも雅人でも、誰か紹介しようか？」

「え！？」

「雅人の地元の友達とか！」

「勝手に紹介すんなよ」

「いい人いるかもしれないじゃん！」

「月姫ちゃん、どう？」

「えーっと……」

月姫は困ったように笑った。

「今は、そういうのは……」

「ん？」

結衣の目が変わる。

「……もしかして」

月姫が少し身構える。

「なに？」

「気になる人、いる？」

「……！」

ほんの少し。

月姫の肩が動いた。

それを結衣は見逃さない。

「いるんだ」

「え？」

「今の反応」

「……」

月姫は視線を逸らした。

「月姫ちゃん？」

「……」

雅人は黙って見ていた。

結衣は笑いながら聞く。

「どんな人？」

「え？」

「気になる人」

「……」

月姫はすぐには答えなかった。

しばらく。

テーブルの上に置かれた自分の手を見る。

「……好きかどうかは」

小さな声だった。

「まだ、分からないんだけど」

結衣の表情が少しだけ変わる。

月姫は続ける。

「その人のことを」

少し迷ってから。

「……気になる、とは思う」

「……」

「……」

雅人と結衣は顔を見合わせた。

月姫は少し困ったように笑う。

「変だよね」

「え？」

「自分でも、よく分からなくて」

結衣はゆっくり首を振った。

「変じゃないよ」

「……」

「むしろ」

少しだけ笑う。

「月姫ちゃん、そういう顔するんだって思った」

「え？」

「だって」

結衣はストローを指で弄びながら笑った。

「なんか、月姫ちゃんって恋愛も何でも余裕でこなしそうじゃん」

「そう見える？」

「見える見える」

「……」

月姫は少しだけ寂しそうに笑った。

「実際は、全然」

その言葉を聞いて。

雅人と結衣は少し興味を持ったように月姫を見る。

「……ねえ」

結衣が優しく聞く。

「どんな人なの？」

月姫は少しだけ迷った。

「どんな人……」

「うん。気になる人」

「……」

月姫はテーブルの上に視線を落とした。

「えーっと……」

困ったように笑う。

「普段、学校ではそんなに目立つタイプじゃないと思う」

「へえ？」

結衣が少し首を傾げる。

「同じ学校なんだ？」

「うん。自分から前に出るような感じじゃないかな」

「でも……」

月姫は少し考える。

「一緒にいると、すごく面白い人」

「面白い？」

「たまに、すごく変なこと言うの」

思い出したのか。

月姫が小さく笑った。

「それなのに本人は全然変だと思ってなくて」

「へぇー」

結衣が楽しそうに身を乗り出す。

「他には？」

「え？」

「もっと聞かせてよ」

「ええ……？」

月姫は少し困ったように笑う。

けれど。

こうして誰かに話すことが、少し嬉しくもあった。

「……優しい人、かな」

その言葉に。

雅人の表情が、ほんの少しだけ変わる。

「優しい？」

「うん」

月姫は頷いた。

「本人は普通のことみたいにしてるんだけど」

「困ってる人を放っておけないというか……」

「気づいたら、助けてくれてたりする」

「……」

雅人と結衣は黙って聞いている。

「あと」

月姫は少し頬を緩めた。

「人の話をちゃんと覚えてる」

「前に話したこととか」

「何気なく言ったことなのに覚えてくれてて」

「……それが、なんか嬉しいなって」

「へぇー」

結衣がにやにやし始める。

「月姫ちゃん、結構見てるね？」

「えっ！？」

月姫が慌てる。

「そ、そういうわけじゃ……！」

「ふふっ」

「本当に！」

顔を赤くする月姫を見て、結衣が楽しそうに笑う。

その横で。

雅人は静かに月姫の話を聞いていた。

――学校では目立つタイプではない。

――一緒にいると面白い。

――たまに変なことを言う。

――優しい。

――人の話を覚えている。

（……え？すぐに思いつくんですけど…）

雅人は何気なく結衣を見る。

すると。

結衣も同じタイミングで雅人を見ていた。

一瞬だけ視線が合う。

互いに。

何も言わない。

名前を出すつもりもない。

月姫は。

二人がすでに相手に気づいているとは思ってもいなかった。

「でも」

結衣が優しく聞く。

「月姫ちゃん、その人のどこが一番気になるの？」

「……」

月姫はすぐには答えなかった。

テーブルの上に置かれた自分の手を見る。

「……一番、意識したのは」

雅人と結衣が静かに月姫を見る。

「私が」

月姫は小さく息を吐いた。

「その人に、そばにいてほしいって思った時」

「……」

「何も言わずに」

「何も聞かずに」

「そのまま、そばにいてくれた時かな」

結衣の表情が少し変わる。

「……どういうこと？」

月姫は少し恥ずかしそうに笑った。

「私、その時」

「ちょっと辛くて」

「でも、うまく言葉にできなくて」

「……」

「何か話そうとはしたんだけど」

月姫は自分の手を見る。

「全然、言葉が出てこなかったの」

雅人は黙って聞いている。

「そしたら」

月姫の頬が少しだけ赤くなる。

「その人が」

「そのままでいーよ、って」

「……」

「無理に話さなくてもいいって」

「何も聞かずに」

「ただ、そばにいてくれたの」

結衣が少しだけ目を細めた。

月姫は続ける。

「それで……」

少し迷って。

「私が、ちょっと辛くて」

「言葉が出なくなって」

「どうしていいか分からなくなってたら」

「手を握って」

「落ち着かせてくれたの」

「……」

「……」

雅人と結衣の動きが止まる。

月姫は。

自分の手をそっと見ながら。

「あの時」

「すごく安心したの」

「……」

「私」

月姫は少しだけ笑った。

「今までだったら」

「大丈夫？　とか」

「どうしたの？　って聞かれるのが普通だと思ってた」

「でも」

「その人は何も聞かなかった」

「ただ」

「私が話せるようになるまで」

「ずっとそばにいてくれて」

月姫はゆっくり顔を上げた。

「その時かな」

「……この人のこと」

「もっと知りたいって思ったの」

結衣は何も言わなかった。

雅人も。

いつものように茶化すことができなかった。

月姫は少し恥ずかしそうに笑う。

「なんか……変だよね」

「そんなことで」

「そんなことで？」

結衣がすぐに言った。

月姫が驚く。

「え？」

「変じゃないよ！そんなに人の心に寄り添えるとか」

結衣は優しく笑った。

「むしろ、それは忘れられないと思う」

月姫は少し驚いたように結衣を見る。

雅人も小さく頷いた。

「……うん」

そして。

雅人はふっと笑った。

もちろん。

月姫には聞こえないように。

心の中で。

（ほんと、誰かが大変な時は敏感に感じ取る奴だ……）

普段は。

人の気持ちどころか。

自分に向けられている好意にすら気づかない。

なのに。

誰かが本当に困っている時だけは違う。

何かを感じ取ったように。

当たり前のようにそばにいる。

（……あいつらしいな）

雅人は心の中で苦笑した。

「……そっか」

口に出したのは。

それだけだった。

月姫は少し不思議そうに雅人を見る。

「どうしたの？」

「いや」

雅人は笑った。

「月姫ちゃんがそこまで安心できる相手なら」

「いい人なんじゃない？」

「……」

月姫の頬が少し赤くなる。

「そう、かな」

「うん」

結衣も月姫を見る。

「私はその話聞いて、ちょっと羨ましいと思った」

「え？」

「何も聞かずにそばにいてくれるって」

「結構すごいことだよ」

月姫は。

自分の手をそっと見た。

「あの時」

「手を握ってくれた時」

「なんか……すごく安心したの」

「だから」

少し恥ずかしそうに。

「……あの時が、一番意識した瞬間だったのかも」

雅人と結衣は。

再び目を合わせた。

今度はさっきまでのような呆れたものではなく、少しだけ、真剣な表情で。

結衣はテーブルの下で雅人の足をコツン、と小突く。

……鈍感すぎてごめんなさい……

雅人は結衣に目でそう訴えた。