青春分岐点が増えていく

俺は何もやましい事はしていない！

「……行きます？」

晃星がそう聞くと、奈緒は開いた扉の奥を見た。

真っ暗な旧校舎。

誰かがいるのか。

それとも、ただ鍵が開いていただけなのか。

「……い、行く」

「本当に？」

「……行く」

声は震えている。

晃星は苦笑した。

「じゃあ」

懐中電灯を灯す。

パッ。

細い光が、真っ暗な廊下を照らした。

「行きましょうか」

「……うん」

晃星が一歩。

奈緒も一歩。

恐る恐る旧校舎の中へ入っていく。

ギシッ。

古い床が軋んだ。

「ひっ……」

奈緒の手に力が入る。

「大丈夫ですって」

「う、うん……」

二人はゆっくりと廊下を進んでいく。

晃星の腕には、奈緒がぴったりとくっついていた。

柔らかい感触。

そして。

ふわっと鼻をくすぐる、奈緒のいい香り。

――……あれ？

――これ、めっちゃいい。

晃星は一瞬、そう思った。

その時。

頭の中に伊織の声が浮かぶ。

――イチャイチャすんなよ！

続いて。

月姫の顔も浮かんだ。

――デレデレしないでね？

「……」

晃星は心の中で反論する。

――いやいや。

俺はイチャイチャなんかしてない。

これは奈緒先輩が怖くて俺の腕を掴んでいるだけだ。

俺から何かしたわけじゃない。

――デレデレもしていない。

奈緒先輩を不安にさせないように笑顔でいるだけだ。

俺はイチャイチャもしてないし、デレデレもしていない！

……ただ、悪くはない。いや、これはいい。

晃星は何事もなかったように、懐中電灯を前へ向けた。

「なんか……何もなさそうですけどね」

「そ、そうだね……」

二人はゆっくりと音楽室へ向かって歩き出す。

その時。

ザワァァァ……。

外の木々が風に揺れる音が、静かな旧校舎に響いた。

「ひゃぁぁぁっ！！」

ぎゅっ！

奈緒がさらに晃星へくっついてくる。

「うおっ！？」

晃星は一瞬。

――うん！　もっと風吹け。

そう思った。

しかし。

奈緒の顔を見る。

「……」

顔面蒼白だった。

「……いやいや、ヤバいじゃん」

晃星は我に返る。

「奈緒先輩、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫……」

「いや、大丈夫じゃないでしょ」

「大丈夫！」

「めっちゃ震えてますけど」

「震えてない！」

「震えてるって！」

奈緒は晃星の腕を掴んだまま、廊下の先を見る。

「……奈緒先輩」

「なに……？」

「一回戻って待っててもいいですよ？」

奈緒が入口の方を見る。

一人で。

この旧校舎に残る。

「……」

想像する。

「……いや」

晃星を見る。

「一人で待つのも……」

「ですよね」

奈緒は完全に詰んでいた。

晃星と一緒に進んでも怖い。

一人で戻っても怖い。

「……どうします？」

「……行く」

「本当に？」

「……行く」

その声は全く強がれていなかった。

晃星は苦笑する。

「じゃあ、ゆっくり行きましょうか」

「……うん」

二人は再び歩き出した。

懐中電灯が照らす先。

音楽室までは、もう少し。

その時だった。

「……」

晃星が足を止める。

「奈緒先輩」

「……なに？」

「今……なんか」

晃星は音楽室の方を見る。

「人の気配、しませんでした？」

「……っ」

奈緒の身体が固まる。

「……え？」

「いや、気のせいかもしれないですけど」

「……」

静かな廊下。

古い建物の軋む音。

遠くで鳴る風の音。

そして。

音楽室の方から。

誰かがいるような。

そんな気配。

「……あきくん」

奈緒が小さく呟く。

その瞬間。

奈緒の膝から力が抜けた。

「ひっ……」

「奈緒先輩！？」

その場に。

ぺたんと座り込む。

「む、無理……」

「え？」

「む、無理無理……」

「ちょっ、奈緒先輩！」

奈緒はもう立ち上がれなかった。

恐怖のあまり。

完全に腰を抜かしてしまった。

「……あきくん」

奈緒が小さく呟く。

その瞬間。

奈緒の膝から力が抜けた。

「ひっ……」

「奈緒先輩！？」

その場に、ぺたんと座り込む。

「む、無理……」

「え？」

「む、無理無理……」

「ちょっ、大丈夫！？」

晃星は慌てて奈緒の前にしゃがみ込んだ。

「立てます？」

「……むり」

奈緒は青ざめた顔で、小さく首を横に振る。

その時だった。

ザワァァァ……。

再び外の木々が風に揺れる音が、旧校舎の中に響いた。

「ひっ……！」

ぎゅっ！！

恐怖に耐えきれなくなった奈緒が、反射的に晃星へしがみついてきた。

「お、おっと」

晃星も奈緒を支えるように、その身体を抱きとめる。

奈緒は晃星の胸に顔を埋め、ぎゅっと服を掴んだまま離れようとしない。

「大丈夫、大丈夫」

晃星は奈緒の背中をゆっくりと摩る。

「はいはい、大丈夫大丈夫」

子供をあやすように、優しく声をかける。

「なんかあっても、俺がそばにいるから大丈夫ですって」

「……」

奈緒は顔を埋めたまま、上を向けない。

「……あきくん」

「ん？」

「あきくん……」

晃星は特に気にした様子もなく答える。

「あー、俺の名前呼びにくいんでしょ？」

奈緒が少しだけ顔を上げた。

「……え？」

「別にそれでいいですよ」

晃星は笑う。

「あきくんって呼びやすいなら、それで」

「……いいの？」

「全然」

晃星は当たり前のように答えた。

「呼びやすい呼び方でいいっすよ」

その言葉に奈緒は、少しだけ安心したように再び晃星の胸元に顔を寄せた。

「……あきくん」

「はいはい。いますよ」

まだ怖がってはいる。

けれど。

さっきよりは少し落ち着いているようだった。

晃星はそんな奈緒を見て、ふと思いつく。

「じゃあさ」

「……なに？」

「俺の秘密の話、聞きますか？」

「秘密？」

奈緒が晃星の胸元から、少しだけ顔を上げる。

「はい。怖いこと考えてるより、別の話してた方がいいかなと思って」

「……うん」

「じゃあまずですね」

晃星は少し懐かしそうに笑った。

「俺、昔、高校行けるかどうか悩んでた時があって」

「うん」

「その時、高校行こうと思ったキッカケの一つに、一個上の女子高生の子が関係してるんです」

「……へぇ」

「その子、大人しい子で、なんか弱々しそうなのにスカートの丈が短かったんですよ」

奈緒の表情が、ぴくっと動く。

「いや、あれは衝撃でしたよ」

晃星はケラケラと笑った。

「大人しい子なのにスカート短いの！？って」

「それで高校行ったら、そんな子と出会えるかもしれないなーって思って」

「……」

「もしそんな子と付き合ったら、大人しいのに俺にデレてくるとか最高だなって！」

「あはは！」

晃星は楽しそうに笑う。

「……あきくん」

「ん？」

「高校受験を決めた理由、それ？」

「いや、もちろんそれだけじゃないですよ！」

晃星も笑った。

「でも、キッカケの一つではあります！」

奈緒は呆れたように、でも少し笑った。

さっきまで恐怖で動けなかったことを、少しずつ忘れ始めていた。

「で、しかもですね！」

晃星は楽しそうに続ける。

「名前も奈緒先輩と一緒なの！」

「……え？」

奈緒の目が少し大きくなる。

「奈緒ちゃんって呼んでたんですけど」

「……」

「なんか先輩と雰囲気似てるんですよね」

奈緒が晃星を見つめる。

「でも奈緒ちゃん、めっちゃ内気で知らない人に話せないし」

「……」

「奈緒先輩みたいに率先して何かやるタイプに見えないし

「……」

「それに」

晃星は思い出したように笑う。

「奈緒ちゃん、ぺちゃんこだったから」

「……っ！」

「奈緒先輩のスタイルには程遠い感じだったなー！」

「もうっ！」

奈緒が思わず声を上げる。

晃星はケラケラと笑った。

「だから、雰囲気は似てるけど別人ですね！」

「……」

奈緒は何とも言えない顔で晃星を見つめた。

――あきくん。

――それ、同一人物です。

心の中でそう呟く。

この一年で。

性格も、体も。

確かに成長したという自負はある。

だからこそ。

目の前のあきくんが一年前の自分のことを、まるで別人のように話しているのが可笑しくて。

そして少しだけ恥ずかしい。

――……私なんだけどなぁ。

そう思いながらも。

奈緒は、あえて何も言わなかった。

気づけば。

さっきまで奈緒を支配していた恐怖は。

晃星のどうでもいい秘密の話によって、すっかり薄れていた。