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依頼で行くだけですが？

夏休みの午後・帰宅後

晃星が家に帰ると、まだ誰も帰ってきていなかった。

自分の部屋に入り、ベッドへ倒れ込む。

「……暇だな」

地元の友達に連絡してみても、彼女と遊んでいたり、高校時代の友達と出かけていたり。みんなそれぞれ予定があるらしい。

そんな時、スマホが鳴った。

画面を見る。

「お」

月姫からだった。

晃星は電話に出る。

「もしもし」

『あっくん？』

「おー、どうした？」

『借りてた漫画、読み終わった』

「あー、どうだった？」

『面白かった。続き貸して』

「でしょ。いいよ、今度持ってくわ」

『ほんと？　やった』

「そんな喜ぶ？」

『気になるもん』

「じゃあまた持ってくよ」

『うん』

少しだけ漫画の話をしてから、晃星が思い出したように口を開く。

「そういえば今日さ、よろずやに依頼入ったんだよ」

『夏休みなのに？』

「そうなんだよ」

晃星は今日あったことを簡単に話した。旧校舎で起きる怪奇現象。伊織が怖がって待機班になったこと。そして、明日は自分と奈緒が調査へ行くこと。

『……奈緒先輩と二人で？』

「うん」

『夜の旧校舎に？』

「そう」

『……ふーん』

「？」

少しだけ、月姫の声が不満そうだった。

しかし晃星は特に気にせず続ける。

「あ、あと今日さ。伊織ちゃんが友達のとこ行くって言ってたじゃん？」

『うん』

「あれ母さんだった」

『え？』

「駅まで一緒に帰ったら母さんが伊織ちゃん迎えに来ててさ。そのまま二人で買い物行った」

『……いいなー』

「めちゃくちゃ仲良いんだよ、あの二人」

『羨ましい』

月姫が素直に呟く。

晃星は少し考えてから、何気なく言った。

「でもさ、漫画とかゲームの話だけじゃなくてさ。今日あったこととか、こういう何でもない話もできるじゃん？」

『……うん』

「俺の中で地元の友達って、やっぱ特別だなって思ってるんだけど」

『うん』

「月姫も特別だなって思うなー」

『……え？』

「何話してもちゃんと聞いてくれるし、色んな話してくれるじゃん？」

『……』

「月姫のツッコミも面白いし。話してると楽しいんだよね」

晃星は何も考えず、ただ思ったことを口にしていた。

けれど月姫は、電話の向こうで固まっていた。

――私も特別。

地元の友達と同じくらい。

あっくんの中で。

「……もう」

誰もいない部屋で、月姫の口元が自然に緩む。

今までたくさんの男から好意を伝えられた。可愛い、綺麗、好きだ。そんな言葉をいくら並べられても、心が動いたことなんてなかった。

なのに。

あっくんが何気なく言った一言だけで、こんなにも嬉しくなってしまう。

『……そ、そっか』

「うん」

『……ふふ』

「何？」

『何でもない』

奈緒先輩のことが少し気になっていた。伊織があっくんのお母さんと仲良くしているのも羨ましかった。

でも今は、それよりもさっきの言葉が頭から離れない。

電話を終える前、月姫は思い出したように口を開いた。

『あっくん』

「ん？」

『明日の奈緒先輩』

「うん」

『デレデレしないでよ？』

「は？」

『だから！』

「何で俺がデレデレするんだよ」

『知らない！　でもしないでよ！』

「しないって」

『ほんと？』

「ほんとほんと」

『……ならいい』

「何だったんだよ」

『何でもない！』

月姫は少しだけ不満そうな声を出しながらも、電話を切る頃にはすっかり上機嫌になっていた。

⸻

しばらくして、玄関が開く音がした。

「ただいまー！」

母と伊織が帰ってきた。

晃星がリビングへ行くと、テーブルの上には買い物袋がいくつも置かれていた。

「あっきー！」

伊織が嬉しそうに振り返る。

「見て見て！」

「うわ、こんなに買ったの？」

「いっぱい買った！」

伊織はさっそく買い物袋から服を取り出した。

「これ！」

「おー。似合いそうじゃん」

「ほんと！？」

「うん」

「やった！　じゃあこれは？」

「それも似合いそう」

「でしょ！」

母も隣で楽しそうに笑っている。

「それ私が選んだんだよ」

「へぇ」

「伊織ちゃんに似合うと思って」

「確かに似合いそう」

「ほらー！」

伊織は嬉しそうに笑うと、また買い物袋に手を入れた。

「あとね！　これも！」

取り出して、そのまま晃星の前へ見せる。

「……」

「あ」

伊織の動きが止まった。

手に持っているものを見る。

「…………」

下着だった。

「きゃあああああ！！」

「なんで出したの！？」

「勢い！」

「勢いで下着出すな！」

「見た！？」

「見えた！」

「ドスケベ！！」

伊織は慌てて隠すと、そのまま母に抱きついた。

「ママぁぁぁ！」

「はいはい」

母が笑いながら伊織の頭を撫でる。

「でもちょっと大人っぽいけど、伊織ちゃん似合うと思うよ」

そう言って、母は親指を立てた。

「グッ」

「何のグーサイン！？」

「ママぁぁぁ！！」

「もうあっきー嫌い！」

「俺何も言ってないだろ！」

「見たじゃん！」

「見せられたんだろ！」

「二人とも！」

伊織と晃星が言い合いになる。母はそんな二人を見ながら笑っていた。

「はいはい、落ち着いて」

伊織を抱き寄せる。

「晃星も伊織ちゃん泣かせないの」

「泣いてないだろ！」

「泣きそう」

「泣いてない！」

「もう！」

伊織も負けずに言い返す。

しばらく騒いだ後、ようやく伊織が落ち着いた。

「そういえばあっきー」

「ん？」

「明日の依頼」

「ああ」

「奈緒先輩と二人で行くんだよね」

「依頼だからな」

「ふーん」

「何だよ」

「別に？」

明らかに何か言いたそうな伊織。

「夜の旧校舎でしょ？」

「そう」

「奈緒先輩と二人でしょ？」

「そうだけど」

「ふーん」

「だから何だよ」

母が楽しそうに笑う。

「伊織ちゃん、心配なんだよね？」

「違うし！」

「夜の旧校舎だもんね」

「……それもある」

伊織は晃星を見る。

さっきまでとは少し違う。今度は本当に心配そうな顔だった。

「ほんと気をつけてよ？」

「おう」

「何かあったらすぐ連絡して」

「わかった」

「絶対だからね」

「はいはい」

すると母が伊織の肩を抱いた。

「こんな可愛いお嫁さんに心配かけちゃダメだよ？」

「ママ！？」

「誰がお嫁さんだよ！」

「ふふ」

母は楽しそうに笑う。

伊織は少し顔を赤くしながらも、晃星をじっと見た。

「……あっきー」

「ん？」

「奈緒先輩とイチャイチャすんなよ」

「するか！！」

「絶対だよ！」

「だから依頼だって！」

「どうだろうね！」

伊織はぷいっと顔を逸らす。

少ししてから、小さな声で続けた。

「……とにかく、ほんと気をつけてね」

「わかったよ」

晃星がそう答えると、伊織はようやく少しだけ安心したように笑った。

その横で母が楽しそうに言う。

「ほんと、伊織ちゃんヤキモチ妬いちゃってかわいい」

「まだ言うの！？」

「ママ！！」

晃星と伊織の声が重なる。

母だけが、今日一番楽しそうに笑っていた。