青春分岐点が増えていく

花火前なのに盛り上がりすぎなんよ！

隣の市の花火大会当日の昼過ぎ。

　晃星の家には、昔からの友達のたかちゃんが遊びに来ていた。

「今日、彼女は？」

　晃星が聞くと、たかちゃんはスマホを見ながら答えた。

「女友達と花火行くって」

「お前と行かずに？」

「そう」

　今日は大垣市の花火大会の日だった。

　晃星たちの地元からなら、会場まで行かなくても花火は綺麗に見える。

　しかも、花火を見る場所は会場から少し離れているため、出店目当ての人も少なく、混雑にも巻き込まれない。

「じゃあ俺ら、どうすんの？」

　晃星が笑う。

「花火とかあっても、男二人でどうしろよって話だな」

「ほんとそれ」

　たかちゃんも笑った。

　その時。

　晃星のスマホが鳴った。

　画面を見る。

　地元のもう1人の友人、雅人からだった。

『今からそっち行く』

「雅人も来るって」

「お、じゃあ三人になるな」

「男が一人増えたところで、何も変わらんけどな」

「言うな」

　しばらくして。

　雅人が晃星の家へやって来た。

「うぃー」

「遅ぇ」

「遅くねぇだろ」

「で、今日、彼女は？」

　たかちゃんが聞く。

「まだ喧嘩中」

「花火の日に？」

「うるせぇ」

　三人は笑いながら、近くのファーストフード店へ向かった。

⸻

「しかし、盛り上がらねえな」

　雅人がポテトをつまみながら言った。

「花火の日に男三人でファーストフード」

「お前もその一人だろ」

「俺は彼女と喧嘩中だから仕方ねぇ」

　雅人が言う。

「俺は彼女が女友達と花火」

　たかちゃんも続けた。

　二人が晃星を見る。

「あっきーは？」

「単純にヒマ」

「一番悲しいじゃん」

「うるせぇ」

　三人で笑っていると。

　――ブルッ。

　晃星のスマホが震えた。

　画面を見る。

　伊織からだった。

「……」

　名前だけ確認し。

「まあ、いいか」

　内容は見ず、そのままスマホをしまった。

　数分後。

　再びスマホが震える。

　今度は月姫だった。

『今日、大垣市の花火なんだよね？』

『そうだよ』

　晃星は、そのまま返信した。

　すると。

　――プルルルル。

「ん？」

　伊織から電話がかかってきた。

　晃星が電話に出た瞬間。

『なんで私の連絡は無視して月姫には返してんの！？』

「え？」

『通知見たでしょ！？』

「見たけど、内容は見てない」

『同じこと！』

「そんな怒る？」

『怒るよ！！』

　晃星は思わずスマホを少し耳から離した。

「誰？」

　雅人が聞く。

「伊織ちゃん」

「へぇ、最近あっきーからよく聞く名前だ。」

　雅人とたかちゃんが顔を見合わせる。

「……なんだよ」

　晃星は二人を睨みながら電話を続けた。

『あっきー達の地元からだと綺麗に見えるし、会場から離れてて混雑しないって前言ってたから！』

「ああ」

『今、向かってるからね！』

「いや、俺、友達といるけど？」

『でも、あっきーママがみんなで遊んだらいいじゃんって言ってる』

「……は？」

　晃星は一瞬黙った。

　そして。

「もしかして母さんが迎えに行ったの？」

『そう！』

「やっぱりか……」

　晃星は電話を切ると、大きく息を吐いた。

「どうした？」

　たかちゃんが聞く。

　晃星は二人に事情を説明した。

「伊織ちゃんと月姫が、ウチに来るらしい」

「へぇ」

「しかも母さんが、みんなで遊べばいいって勝手な事言ったみたいで」

　一瞬。

　雅人とたかちゃんが顔を見合わせる。

「行く」

　雅人が言った。

「俺も」

　たかちゃんも続く。

「いや、お前ら彼女いるだろ」

「聞けばいいじゃん」

「聞くわ」

　二人はそれぞれ彼女に連絡を入れた。

　そして。

「俺、大丈夫だって」

「俺も」

「早っ」

　雅人が笑う。

「しかも彼女も、あっきーの女関係気になるらしい」

「余計なこと言うな」

「面白そうじゃん」

「お前ら……」

　三人は店を出て、晃星の家へ戻った。

⸻

「ただいまー」

　玄関を開ける。

「おじゃましまーす」

　雅人とたかちゃんも、その後ろから入ってきた。

　リビングへ向かった晃星は。

　思わず足を止めた。

「……」

　そこにいたのは。

　浴衣姿の伊織と月姫だった。

　伊織は、白地の浴衣。

　淡い水色と紫色の朝顔が散りばめられた、涼しげで可愛らしい柄だった。

　月姫は深い紺色。

　白い金魚と流水模様が入った、落ち着いた雰囲気の浴衣。

　二人が並んでいるだけで。

　リビングの空気が、いつもとはまるで違って見えた。

「……どうしたの？」

　伊織が首を傾げる。

「いや……」

　晃星は二人を見たまま。

「似合ってるなぁと思って」

「……え？」

　伊織と月姫が顔を見合わせる。

「めちゃくちゃ似合ってる」

　伊織の顔が、みるみる赤くなった。

「そ、そう？」

「うん」

　晃星は即答した。

「普通にびっくりした」

「びっくり？」

「いや……見慣れてないから」

「……っ」

　伊織はさらに顔を赤くする。

　月姫は嬉しそうに笑った。

「ふふっ。ありがとう、あっくん」

「いや、本当のことを言っただけ」

　月姫が浴衣の袖を軽く広げる。

「どう？」

　晃星は少しだけ困ったように笑った。

「……目を開けていられない」

「そんなに？」

「似合いすぎ」

「ふふっ」

　月姫が楽しそうに笑う。

　そして。

　晃星は伊織を見る。

「伊織ちゃんも」

「え？」

「めちゃくちゃ似合ってる」

「……っ！」

「だから、そういうの急に言わないでよ……！」

「あー、つい口走っちゃって」

「おいおい」

　雅人が笑う。

「あっきー、急にベタ褒めやんけ」

「うるせぇ」

　たかちゃんも二人を見る。

「でもこれは確かにかわいいわ」

「そうでしょ！」

　晃星の母が、すぐに言った。

「なんで母さんが自慢するんだよ」

「だってかわいいもん」

　リビングに笑い声が広がった。

　その後。

「おばさん」

　雅人が晃星の母を見る。

「体、大丈夫なん？」

「無理してない？」

　たかちゃんも続ける。

「あら、大丈夫よ」

「ほんと？」

「ほんとほんと」

「無理しんよーに」

「そうそう。あっきーもちゃんと見とかんと」

「なんで俺が怒られんの？」

「息子だろ」

「まぁ、そうか」

　そんな二人の様子を。

　伊織と月姫は、静かに見ていた。

　初めて会った自分たちがいる。

　それでも二人は、まず晃星の母の体を心配していた。

　その自然な様子に、伊織も月姫も好印象を抱く。

「ありがとね」

　晃星の母が笑う。

「いや、そりゃ心配するって」

　雅人が言った。

「昔から知ってるし」

「無理するタイプなのも知ってるから」

　たかちゃんも続ける。

「余計なこと言うな」

「本当じゃん」

　晃星の母が笑った。

「じゃあ、改めて」

　雅人が伊織と月姫を見る。

「雅人」

「たかちゃん」

「よろしく」

「天川伊織です。よろしくね！」

　伊織が笑う。

「美空月姫です。よろしくお願いします」

　月姫も微笑んだ。

　そして全員でリビングに腰を下ろした。

⸻

「そうだ」

　雅人がスマホを取り出した。

「写真撮っていい？」

「写真？」

　伊織が首を傾げる。

「彼女に送るから」

「なんで？」

「彼女も、あっきーの女関係気になるらしい」

「言い方！」

　晃星がすぐに突っ込む。

　伊織と月姫は顔を見合わせた。

「……いいよ」

「うん」

「私も入る？」

　晃星の母が笑う。

「もちろん」

　三人が並ぶ。

　少し照れながらも、笑顔を作った。

　――パシャ。

　雅人はその写真を彼女へ送信する。

「確かにさ」

　たかちゃんが改めて二人を見る。

「二人ともかわいすぎじゃね？」

「そうでしょ！」

　晃星の母がなぜか自慢げに答える。

「だから、なんで母さんが自慢するんだよ」

　すると。

　――ブルッ。

　雅人のスマホが鳴った。

「彼女？」

「ああ」

　画面を見た雅人が笑う。

「ほら」

　皆にスマホを見せる。

『この二人、織姫コンビじゃん！』

「織姫コンビ？」

　たかちゃんが首を傾げた。

　雅人は続きのメッセージを見る。

『伊織と月姫、塾が一緒だったから知ってるよ！』

『地元じゃ織姫コンビって呼ばれてるくらい、二人ともかわいいって有名だったみたい！』

「へぇ」

　たかちゃんが二人を見る。

「そんな呼ばれ方してたんだ」

「恥ずかしいからやめてよ」

　伊織が顔を赤くする。

　月姫は少し困ったように笑った。

「でも本当に二人ともかわいいもんな」

「でしょ！」

　またしても晃星の母が得意げに言う。

「だからなんでお前が自慢するんだよ」

　リビングに笑いが広がった。

「私も月姫ちゃんとは今日初めて会ったけど」

　晃星の母が月姫を見る。

「本当にかわいいねぇ」

「ありがとうございます」

「伊織ちゃんももちろんかわいいし！」

「えへへ」

　すると。

　晃星の母が雅人とたかちゃんを見る。

「だからって、二人に手を出しちゃダメよ？」

「「はい」」

　二人は即答した。

「返事早っ」

「なんて言っても」

　晃星の母が伊織を見る。

「伊織ちゃんはウチの嫁候補だから！」

「――っ！？」

　伊織の顔が一瞬で真っ赤になった。

「ぶふぉっ！！」

「うわっ！？」

　晃星が吹き出したお茶が、たかちゃんの顔に直撃する。

「なんで俺！？」

「ご、ごめん！」

「ビチャビチャなんですけど！！」

　雅人が爆笑する。

「伊織ちゃん、めっちゃ動揺してるじゃん」

「してない！」

「いや、してるしてる」

「してないってば！」

　伊織は真っ赤になったまま否定する。

　その様子を。

　月姫は笑って見ていた。

　けれど。

　ほんの少しだけ。

　伊織を羨ましく思っていた。

　――それに気づいたのは、雅人だけだった。

「じゃあさ」

　雅人が月姫を見る。

「月姫ちゃんは嫁に立候補しないの？」

「え？」

　晃星と伊織が同時に月姫を見る。

　月姫は少し考えたあと。

「……しちゃおうかな」

「「「え？」」」

　そして。

　晃星を見る。

　こてん、と首を傾げた。

「……あっくん、ダメ？」

　晃星の動きが止まる。

「……」

　月姫が、もう一度優しく首を傾げる。

「ダメ？」

「……いいかも！」

　一瞬。

　静かになる。

「「「いいかも！？」」」

「ぎゃはははは！！」

　雅人とたかちゃんが大爆笑した。

　晃星は顔を赤くしながら、二人を睨む。

「なんだよ！」

「即落ちじゃん！」

「即落ちしてねぇ！！」

　伊織も呆れたように晃星を見る。

「月姫にはこんな感じなんだ」

「……何がだよ」

「私が嫁候補って言われたら、お茶吹いたのに」

「それは母さんが急に言うからだろ！」

「でも月姫が『あっくん、ダメ？』って言ったら」

　伊織が晃星の真似をする。

「……いいかも！」

「ぎゃははは！」

「伊織ちゃんまでやるな！」

「確かにさぁ」

　雅人が笑いながら言う。

「『あっくん』って優しく言われて、あの表情はやられるよな〜」

「首傾げて『ダメ？』は反則だろ」

　たかちゃんも笑う。

「俺なら、はい、喜んで！案件」

「お前らまで何言ってんだよ！」

　雅人が、今度は伊織を見る。

「じゃあ伊織ちゃんもやってみなよ」

「……は？」

「『あっくん、ダメ？』って」

「えぇ！？」

　そこで初めて。

　伊織の表情が、明らかに困り始めた。

「いや、無理無理無理！」

「なんで？」

「なんでって……！」

「月姫ちゃんはできたじゃん」

「月姫はあれが素だから！」

「どういう意味？」

「作ってあれはできない！！」

　完全に困った伊織を見て、晃星の母が笑いながら近づいた。

「はいはい、やめてあげて」

　そして伊織を抱きしめる。

「伊織ちゃん困ってるでしょ？」

「ママぁぁぁ……！」

　伊織も晃星の母にギュッと抱きついた。

「助けて……！」

「はいはい」

　晃星の母は伊織の背中を優しく撫でた。

　そして。

「そんなの、二人だけの時にいつもやってるよねぇ」

「……」

　伊織の動きが止まった。

「やってなぁぁぁぁい！！」

「ぎゃはははは！！」

リビングに響くみんなの笑い声。

———花火まではまだまだ長い。