青春分岐点が増えていく

お弁当作るよ！

　昼休み。

　桐生と伊織は、いつもの場所で昼食を取っていた。

　桐生の前にあるのは、コンビニで買ったおにぎりやパンだった。

「あれ？」

　伊織が桐生の手元を見る。

「桐生くん、今日お弁当じゃないんだ？」

「ああ」

　桐生はコンビニの袋からおにぎりを取り出した。

「母親が入院したから」

「え……？」

「いつも弁当を作ってもらってたからさ。しばらくは、こういうので済ませることになりそう」

　桐生はおにぎりの包装を開けながら、いつもと変わらない調子で続けた。

「まあ、数年前からちょくちょくあることだから。慣れてるし」

　伊織は何か言いかけた。

　その時だった。

「いた」

　二人が顔を上げる。

「あ」

　伊織が目を丸くする。

「月姫？」

　こちらへ歩いてくる女子生徒。

　美空月姫だった。

「どうしたの？」

　伊織が尋ねると、月姫は桐生を見る。

「昨日のこと、ちょっと気になって」

　昨日、桐生からゲームの時間に間に合わないとメッセージが来た。

　母親が入院したから、今日は無理そうだと。

　そのことが気になって、月姫は様子を見に来たのだった。

「大丈夫？」

「ああ」

　桐生は軽く頷く。

「大丈夫だよ」

　月姫は少し安心したように笑った。

　そして、桐生の手元に視線を落とす。

「……それ、お昼？」

「うん。コンビニで買ってきた」

「そっか」

　月姫は少しだけ考えるように黙った。

　それから、桐生を見る。

「じゃあ、私が作ってくるよ」

「え？」

　桐生が目を瞬かせる。

「ま、待って！」

　その直後。

　伊織が勢いよく身を乗り出した。

「私が作るよ！」

「え？」

　月姫が伊織を見る。

「私、毎日自分のお弁当作ってるし！　一個増えるくらい全然大丈夫！」

「いや、天川さんまでそこまでしなくても」

　桐生が慌てて言う。

「大丈夫だって！」

　伊織は胸を張った。

「でも」

　月姫が桐生を見る。

「私も作るって言ったのに」

「う……」

　伊織の勢いが少し止まる。

　桐生は二人を見比べた。

「二人とも、気持ちはありがたいけど」

「コンビニで済ませられるし、本当にそこまで――」

「だめ！」

　伊織が即答する。

「え？」

「桐生くん、毎日コンビニじゃ栄養偏るでしょ！」

「別に毎日になるかは――」

「なる！」

「……」

「夜ご飯だって、そういうので済ませることになるんだから！」

　桐生が黙る。

　月姫も、伊織の勢いに少し目を丸くしていた。

「それに」

　伊織は月姫を見る。

「月姫も作りたいんでしょ？」

「うん」

「私も作る！」

　伊織は少しだけ考える。

　そして何かを思いついたように、ぱっと表情を明るくした。

「じゃあ、日替わりにしよう！」

「日替わり？」

　桐生が聞き返す。

「うん！」

　伊織は胸を張った。

「私と月姫で、一日ずつ！」

　月姫が少し考える。

「……なるほど」

「それなら二人とも作れるでしょ？」

「うん。いいと思う」

「でしょ！」

　すると月姫は桐生を見る。

「じゃあ、明日は私が作ってくるね」

「え？」

「その次の日は伊織で」

「うん！」

　伊織が勢いよく頷く。

「いや、ちょっと待って」

　桐生が慌てて口を挟んだ。

「二人とも、そんな簡単に決めなくても」

「いいの！」

　伊織が即答する。

　月姫も頷いた。

「うん」

　桐生は二人を見る。

　まるで、もう決定事項のようだった。

「……本当にいいの？」

「いい！」

「いいよ」

　二人の返事が重なる。

　桐生は少し黙って。

　それから、困ったように笑った。

「……じゃあ」

「お願いします」

「よし！」

　伊織が小さく拳を握る。

　月姫も満足そうに笑った。

　　　　　＊

　翌日。

　昼休み。

「お待たせ」

　いつもの場所に、月姫がやって来た。

　その両手には、お弁当箱が二つ。

「月姫！」

　伊織が手を振る。

　月姫は二人のところまで来ると、そのまま片方のお弁当箱を桐生の前へ差し出した。

「はい。桐生くんの」

　桐生はお弁当箱を見てから、月姫を見る。

「ありがとう、美空さん」

「うん」

　月姫はもう一つのお弁当箱を自分の前に置き、伊織の隣に座った。

「見てもいい？」

　伊織が桐生のお弁当を見ながら言う。

「まだ食べてないのに？」

「気になるんだもん」

　月姫が少し笑う。

「いいよ」

　桐生がお弁当箱の蓋を開ける。

「おお」

　伊織が身を乗り出した。

「美味しそう！」

「普通のお弁当だよ」

「普通じゃないよ。ちゃんとしてる」

　月姫が首を傾げる。

「伊織のお弁当だってちゃんとしてるじゃん」

「そ、それはそうだけど！」

　桐生も弁当を見る。

　ご飯に、いくつかのおかず。

　きれいに詰められた、手作りのお弁当だった。

「じゃあ、食べよっか」

「うん！」

　伊織も自分の昼食を広げる。

「いただきます」

　三人の声が重なった。

　桐生は、月姫が作ったおかずを一口食べる。

「……美味しい」

「ほんと？」

「うん」

「よかった」

　その様子を見ていた伊織が、にやっと笑った。

「桐生くん」

「ん？」

「こんな美人二人から、日替わりでお弁当作ってもらえるなんて」

　伊織はわざとらしく少し間を置く。

「幸せ者だね〜」

「……」

　桐生が伊織を見る。

「自分で言うんだ、それ」

「いいじゃん。事実でしょ？」

　桐生は少しだけ考える。

　それから月姫を見る。

　そして伊織を見る。

「……間違いないです」

「え？」

　伊織が目を丸くする。

「素直！」

「素直に言わないと怒るでしょ」

「それはそう！」

　月姫がくすっと笑った。

　三人で囲む昼休みは、昨日までとは少し違う。

　けれど。

　思っていた以上に、楽しい時間になった。