青春分岐点が増えていく

ハマると没頭しちゃいます。

　放課後。

　学園よろずやの部室には、今日も依頼人の姿はなかった。

「……暇だね」

　神崎先輩がお茶を飲みながら、ぽつりと呟く。

「暇ですね」

　俺は机に頬杖をつく。

　天川さんは、いつものように本を読んでいた。

「依頼が来ない時って、いつもこんな感じなんですか？」

「うん。依頼がなければ、好きなことしてるよ」

「それ、部活として大丈夫なんですか？」

「ふふ。どうなんだろうね」

　神崎先輩が笑う。

　俺はふと部室を見回した。

「そういえば、この部活って何人いるんですか？」

「四人だよ」

「四人？」

「私と、天川さんと、桐生くん。それから一ノ瀬先輩」

「……誰？」

　俺と天川さんの声が重なった。

「ふふ。一ノ瀬先輩は、この部活の部長さんだよ」

「部長いたんだ……」

「いるよ」

「俺、まだ一回も会ったことないんですけど」

「そうだね」

「どんな人なんですか？」

「ちょっと調子がいいところもあるけど、やる時はちゃんとやる人だよ」

「なるほど」

　奈緒が少し考えてから口を開いた。

「あ、あと私のお姉ちゃんと付き合ってる」

「え？」

「三年の神崎真央」

「へえ！神崎先輩のお姉さん？」

「うん」

　奈緒はそれだけ言って、本に視線を戻した。

　その時だった。

　――ピコン。

　俺のスマートフォンから通知音が鳴った。

「ん？」

　ポケットから取り出して画面を見る。

　美空さんからだった。

『桐生くん、この前話してた漫画なんだけど、新刊出たよ』

『マジ？　もう出たんだ』

『うん。今日買ってきた！』

『面白かった？』

『めっちゃ面白かった！』

『マジ？』

『うん。桐生くんも絶対好きだと思う』

『じゃあ帰りに買ってくる』

『おすすめ！』

　そんなやり取りをしていると、隣から声がした。

「桐生くん、月姫と連絡先交換したの？」

「うん」

「……そうなんだ」

「この前、漫画の話してて。その流れで」

「いつの間に？」

「この前だよ」

　天川さんがスマートフォンを見つめる。

「……私、桐生くんと連絡先交換してませんけど」

「え？」

「月姫とは交換してるんですね」

「まあ、漫画の話するから」

「……そうですか」

　天川さんの声が少し硬い。

　俺は横目で天川さんを見る。

（……なんか怒ってないか？）

　このまま面倒なことになるのは困る。

「じゃあ、交換する？」

　天川さんは少し黙った。

「……桐生くんが私と連絡先交換したいって言うなら、別にいいですけど」

（……あれ？　こいつ、なんかもう軽くめんどいぞ）

「……じゃあ、交換しようか」

「そうですね」

　俺たちはスマートフォンを操作して、連絡先を交換した。

「あれ？」

　神崎先輩が二人を見る。

「二人って、まだお互いの連絡先知らなかったんだ」

「そうなんですよ」

「私はもう桐生くんの連絡先、知ってるけど」

「……そうなんですか？」

「うん。入部した時に交換したんだよ」

「天川さんも神崎先輩と交換したでしょ？」

「……しましたけど」

「だから、その時に俺も神崎先輩と交換しただけで」

「そうですか」

　天川さんはそれ以上言わなかった。

　その時――。

　――ピコン。

　また俺のスマートフォンが鳴った。

「また？」

　画面を見る。

「美空さんからだ」

「何て？」

「今日の夜もゲームやろうって」

「昨日も？」

「うん」

「……そうなんだ」

　天川さんは黙った。

　月姫からこんなにLINEが来るのは珍しい。

　漫画の話だけじゃない。

　ゲームまで一緒にやっている。

　昨日も一緒に遊んで、今日の夜もまた遊ぶらしい。

（……桐生くんに、月姫を取られたような感じがする）

　一瞬、そんなことを思った。

（……いや）

（このモヤモヤは、月姫を取られたことに対するものだ）

　それでいい。

「あー、そういえば」

　天川さんが声を出す。

「ん？」

「私もそのアプリ取ってたんだった。全然やってないから、始めようかなー」

「今から？」

「暇だし」

「じゃあ、最初だけ教えようか？」

「うん」

　天川さんがスマートフォンを俺の方へ向ける。

「これ、どうすればいいの？」

「まずここを押して」

「ここ？」

「そう。それでチュートリアルが始まるから」

「なるほど」

「このキャラは最初これでいいと思う」

「分かった」

「その次は――」

　二人でスマートフォンを覗き込みながら、ゲームを進めていく。

「これ、結構面白いね」

「でしょ？」

「桐生くん、結構詳しいんだね」

「昨日教えてもらったから」

「月姫に？」

「うん」

「……そうなんだ」

　その時だった。

　ガチャッ！

「おーい！　誰かいるかー！」

　勢いよく扉が開いた。

　俺が顔を上げる。

　そこに立っていたのは、一人の男子生徒だった。

「あ、どうも」

　俺が軽く会釈する。

「あ、どうも」

　天川さんも会釈した。

「……」

　男子生徒が俺たちを見る。

「いや、ちょっと待って。俺、今入ってきたよな？」

「はい」

「俺、誰だと思う？」

　俺は少し考えた。

「……依頼人？」

「違う！」

「先生？」

「なんでだよ！」

　男子生徒が頭を抱える。

「俺だよ！　一ノ瀬虎太！」

「ああ」

「部長？」

「そう！」

　虎太先輩が胸を張る。

「俺、この学園よろずやの部長！」

「あ、どうも」

「いや、反応薄くない！？」

　虎太先輩が叫ぶ。

　神崎先輩がくすっと笑った。

「一ノ瀬先輩、お疲れさまです」

「奈緒だけだよ！　ちゃんと挨拶してくれるの！」

　虎太先輩が俺たちの手元を見る。

「……って、ちょっと待て」

「はい？」

「なんで二人とも普通にゲームしてんの？」

「え？」

「俺、今ここに初めて来た部長だよ？　普通、ゲームより初対面の部長の方が興味出ない？」

「いや、これやり始めたばっかなんで」

「うん、まだ始めたばっかだから」

　俺と天川さんがほぼ同時に答える。

「そこじゃねえよ！」

　虎太先輩が呆れたように叫ぶ。

「イチャイチャはいつでもできるでしょうよ！」

「「イチャイチャしてない！！」」

　俺と天川さんの声が綺麗に重なった。

「ほら！　そういうところだって！」

「だから違いますって」

「そうだよ」

　虎太先輩は楽しそうに笑った。

「まあ、改めて。俺は一ノ瀬虎太。三年。よろずや部長」

「桐生です。よろしくお願いします」

「天川伊織です」

「おう、よろしく」

　その時。

　――ガチャ。

「奈緒、いる？」

　部室の扉が開いた。

「お姉ちゃん？」

　奈緒が振り返る。

　入ってきたのは、ショートカットに眼鏡をかけた女性だった。

　落ち着いた雰囲気をまとっているのに、思わず目を引かれるほど整った顔立ち。

　どう見ても綺麗な女性という言葉が似合う人だった。

「真央」

　虎太先輩の表情が一気に明るくなる。

「お、真央！」

「うん。ちょっと寄っただけ」

　真央さんは部室を見回し、奈緒のところへ向かう。

「奈緒、昨日帰るの遅かったでしょ？」

「ちょっとだけ」

「ちゃんと連絡してって言ったでしょ」

「ごめん」

「心配したんだから」

「……はいはい」

「今日は一緒に帰れそうだから、帰りに買い物して帰ろうか」

「うん。分かった」

「じゃあ、終わったら連絡してね」

「分かってるって」

　真央さんは安心したように笑う。

　そして俺を見る。

「君が桐生くん？」

「はい」

「よろずやに入ってくれてありがとう」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「うん。奈緒から聞いてるよ」

　真央さんが優しく笑う。

「昔――」

「お姉ちゃん！」

　奈緒がすぐに遮った。

「ん？」

「……何でもないから」

「そう？」

「うん」

　奈緒は少し困ったように笑った。

　真央さんは首を傾げたが、それ以上は何も言わなかった。

「伊織ちゃんも、よろしくね」

「はい。よろしくお願いします」

「そんなにかしこまらなくて大丈夫だよ」

「はい」

　その時、真央さんがふと思い出したように言った。

「そういえば、美咲ちゃん」

「朝倉さん？」

　俺が反応する。

「うん。あれからすっきりしたみたいで、よかったよ」

「そうなんですね」

「部活の時も、前より元気になったから」

　真央さんが安心したように笑う。

「美咲ちゃん、頑張ったからね」

　奈緒も小さく頷いた。

　虎太先輩は、そんな真央さんを嬉しそうに見ていた。

「……先輩、真央さんのこと好きすぎません？」

「真央だから仕方ない」

「それはそうですけど……」

　俺が天川さんを見る。

　天川さんも俺を見る。

　そして二人揃って、呆れたような顔をした。

「……」

「……」

「なんだよ、その顔！」

　虎太先輩が笑う。

　すると奈緒が真央さんを見る。

「お姉ちゃん、バレー部は大丈夫なの？」

「あぁ、今日はもう大丈夫だよ。そろそろ終わるように指示出してきたから」

「そっか」

「うん。今日は一緒に帰れそうだね」

「うん」

　真央さんが帰り支度を始める。

「じゃあ俺も一緒に帰るよ！」

「虎太は部活は？」

「今日はもう終わり！」

「そう」

　真央さんと奈緒が帰り支度を始めようとする。

　その横で、俺と天川さんはまだゲーム画面を見ていた。

「そこ、もう一回やってみて」

「ここ？」

「そう。そこ押して」

「あ、できた」

「よし」

　俺と天川さんは、スマートフォンを操作しながら立ち上がる。

「お疲れっした〜」

「お疲れさまでした〜」

　二人で声を合わせ、そのままゲームを続けながら部室を出ていく。

「…………」

　虎太先輩が固まった。

　真央さんと奈緒も、出ていった二人を見送る。

「え？」

　虎太先輩が呟いた。

「あの一年夫婦……絶対、俺のこと何とも思ってないよね？」

「ふふっ」

　真央さんが笑う。

「まあ、今日が初対面だからね」

「いや、普通もっと部長に興味持つだろ！」

　部室の外から、桐生と伊織の声が聞こえてくる。

「ここ押すんだって」

「分かった」

「それ、違う」

「えー？」

　虎太先輩は、しばらく扉を見つめていた。

「……俺、部長なんだけどな」

　真央さんがまた笑った。

「頑張って、虎太」

「真央まで！？」