青春分岐点が増えていく

カボチャis No. 1 ！！

玄関の扉が開いたのは、ちょうど三人がリビングで盛り上がっていたときだった。

「ただいまー！　いやー、今日も疲れた！」

そんな声とともに、晃星のパパがリビングへと顔を出す。

そして、彼の視線が真っ先に捉えたのは、ハロウィンの仮装をした伊織だった。

「おっ！？　おおおっ！　伊織ちゃん、その衣装めっちゃ可愛いじゃん！」

「でしょー？　気合い入れたんだから！」

伊織はくるりとその場で回り、衣装をアピールする。

「いやー、いいねぇ！　ハロウィンって感じだな！　写真撮っていい？」

「いいよー！　あっきーパパ、いっぱい撮って！」

「よっしゃ、任せろ！」

パパはすっかり上機嫌でスマホを取り出した。

そんなパパを見ながら、晃星は呆れたようにため息をつく。

「おい、帰ってきて早々、何やってんだよ……」

「何って、可愛い伊織ちゃんの撮影会だろ？」

「いや、知らねぇよ……」

いつものことだと言わんばかりに、伊織も晃星も気にしていない。

しかし、写真を撮ろうとしたパパの視線が、伊織の隣に立つ月姫へと移った瞬間。

「……ん？」

パパの動きが止まった。

「えっ、ちょっと待って。もしかして……君が月姫ちゃん？」

「あっ、はい！　美空月姫です。初めまして！」

月姫が丁寧に頭を下げる。

するとパパは、目を輝かせながら月姫へと近づいていった。

「あーっ！　やっぱり！　あっきーから話は聞いてるよ！　いやー、実際に会うのは初めてだけど……」

パパは月姫の顔をまじまじと見つめる。

「……噂以上に可愛いねぇ！」

「えっ！？　そ、そんな……！」

月姫の頬がみるみる赤くなる。

「いやいや、本当に可愛い！　あっきー、こんな可愛い子と友達なの！？　お前、パパにもっと詳しく話してくれよ！」

「いや、何でだよ！？」

「月姫ちゃんならいつでも大歓迎だよ！！」

「は、はい！　ありがとうございます……！」

「いやー、いいねぇ！　若いっていいねぇ！」

パパは満面の笑みで、すっかり月姫にデレデレだった。

その様子を見ていた伊織が、じとーっとパパを横目で見る。

「……あっきーパパって、ほんと可愛い女の子に弱いよねぇ」

「ん？　そうか？」

「そうだよ。あっきーがああなのって、絶対あっきーパパの遺伝だよね」

「おい、伊織ちゃん！　俺とあっきーを一緒にしないでくれよ！」

「えー？　どこが違うの？」

「いや、ほら……！」

パパは言葉に詰まった。

「い、いや！　違うぞ、伊織ちゃん！　伊織ちゃんはほら、もうさ、あの〜、ね！！」

「……何？」

伊織が笑顔のまま圧をかける。

パパは慌てて両手を振った。

「いや、だから！　伊織ちゃんはもう娘みたいなもんだから！　な！　そういう感じ！」

「ふーん？」

伊織は疑わしそうに目を細めた。

そして、何かを思いついたようにニヤリと笑う。

「じゃあさ、月姫が娘になるって言ったら？」

「それはもう是非とも！！」

「即答かよ！！」

晃星のツッコミがリビングに響いた。

「えっ！？　あ、いや！　これは、その……！」

パパは一瞬で慌て始めたが、月姫は顔を真っ赤にして俯いてしまっている。

「も、もう……！　お父さん、からかわないでください……！」

「いやいや、月姫ちゃん！　俺は大歓迎だからね！？」

「おい、お前は少し黙れ！」

晃星がパパの肩を叩く。

その横では、伊織がパパをじーっと睨んでいた。

「……あっきーパパ？」

「は、はいっ！？」

「へぇ〜……？」

「い、伊織ちゃん？」

「月姫は娘になってほしいんだ？」

「そ、それは……！」

パパが助けを求めるように晃星を見る。

しかし、晃星は肩をすくめるだけだった。

「いや、伊織ちゃんも負けじと可愛いだろ？　性格がちょっとアレだけど」

「はぁっ！？　あっきー、今なんて言った！？」

「いや、可愛いって言っただろ？」

「その後！！　その後が余計なんだよ！！」

伊織が晃星へと勢いよく振り向く。

「性格がちょっとアレって何！？　どこがアレなのよ！？」

「いや、今の反応とか？」

「このぉ……！」

伊織が拳を握りしめる。

「おー、あっきー！それはよくないぞ！」

「お前が乗っかってくるなよ！」

パパまで面白がって笑い始めたものだから、月姫もとうとう我慢できなくなった。

「ふふっ……あははっ！」

「ちょっと、月姫まで笑わないでよー！」

「ご、ごめん！伊織……！　でも……ふふっ！」

三人の笑い声がリビングに広がる。

その中心で、伊織だけが不満そうに頬を膨らませていた。

「もう！　あっきーのバカ！」

「はいはい」

「はいはいじゃない！」

晃星が適当に受け流すと、伊織はさらに不機嫌そうな顔をする。

そんな伊織を見て、肩にポンと手を置かれる。

「まあまあ、伊織ちゃん。落ち着いて？」

「……ん？」

伊織が振り返る。

そこにいたのは、カボチャだった。

パパはその存在に、ようやく気づいた。

「……え？」

カボチャの顔が、ゆっくりとパパの方を向く。

そして。

「へぇ〜？　自分の娘くらいの歳の子に、そんなにデレデレするんだ？」

「…………」

パパの顔から、みるみる血の気が引いていった。

「いやいやいや！　違う違う！　親目線のデレデレね！？　そりゃあ二人ともめっちゃ可愛いけど、若い頃の加奈ちゃんに比べたら、そりゃあ加奈ちゃんが一番だよ！？」

「…………若い頃？」

カボチャがぴたりと動きを止めた。

その瞬間。

晃星、伊織、月姫の三人も同時に固まった。

（あ、終わった……）

三人の心が、見事に一つになる。

パパは自分の失言に気づいたのか、慌てて両手を振った。

「いや！　違う！　違うぞ、加奈ちゃん！　今現在ももちろん加奈ちゃんが一番！！　昔も今も、ずーっと一番だから！！」

「…………」

カボチャは何も答えない。

「ね！？　ほら！　俺、加奈ちゃん一筋だから！」

「…………」

「ほ、ほら！　加奈ちゃん、世界一可愛いし！　今日のカボチャも最高に似合ってるし！」

沈黙。

パパの額に、じわりと汗が浮かぶ。

そして、カボチャがゆっくりと首を傾げた。

「……加奈ちゃん？」

「は、はいっ！」

「私、カボチャだけど！？」

「う、うん！　カボちゃんが一番！」

「ぶっ……！」

晃星が吹き出した。

「ちょっ……カボちゃんって……！」

伊織も腹を抱えて笑い始める。

「やばっ！　あっきーパパ、必死すぎ！！　カボちゃんが一番って何よ！！」

「ふふっ、あはははっ！　お父さん、最高です……！」

月姫まで笑いを堪えきれず、目尻に涙を浮かべている。

「お前ら笑うなぁぁぁ！！」

パパの悲痛な叫びがリビングに響く。

しかし、三人の笑いは止まらない。

そんな中、カボチャの被り物をした母――加奈は、パパの肩にぽんと手を置いた。

「……ねえ？」

「は、はい……」

「あとで、ゆっくりお話ししようね？」

「…………はい」

パパはがっくりと肩を落とした。

その姿を見て、三人はまたしても大爆笑するのだった。