青春分岐点が増えていく

なんで俺だけ知らないの！？

母はカボチャを被ったまま、何事もなかったかのように準備を続けていた。

包丁を持ったカボチャが料理をしている。

――いや、怖すぎるだろ！？

晃星はその光景を見ながら、内心ツッコミを入れた。

「今日、これがあるから昨日準備があるとか言ってたんだ？」

晃星が月姫に尋ねる。

「そうそう！」

月姫は楽しそうに笑った。

「かわいいでしょ？」

そう言うと、その場でくるりと回ってみせる。

ハロウィン衣装に猫耳と尻尾。回るたびに、尻尾がふわりと揺れた。

「うん。かわいすぎ！」

晃星は満面のデレ顔で答えた。

「……っ！」

素直すぎる感想に、月姫の顔が赤くなる。

――えっ、かわいすぎって……！

――あっくん、そんなに素直に言ってくれるの……？

――私、そんなに可愛いって思われてるのかな……？

――いやいや、待って！　落ち着いて、私！

――でも、あっくんが……！

月姫の脳内では、いつものプチ暴走が始まっていた。

「おーい、ドスケベ！」

伊織の声が飛んでくる。

「……はっ！」

晃星は我に返った。

「誰がドスケベだ！！」

伊織の方を振り向く。

そして――。

「あ！伊織ちゃんもかわいい」

再びデレ顔になった。

「……っ！」

伊織は一瞬、言葉に詰まる。

「……あ、そう？まぁ、そうだよね？」

口ぶりの割に嬉しそうだ。

一方、月姫はまだ自分の世界に入り込んだまま、頬を赤くしていた。

「今日は朝から飾り付けとか、ご飯の買い出しとか、二人に手伝ってもらったから助かっちゃった！」

カボチャがそう言った。

「うん……なんか喋るカボチャにも慣れてきた」

晃星は、もうツッコむ気力もなくなっていた。

「三人でランチも行って楽しかった！！」

伊織は嬉しそうに笑う。

――昨日の夜は子供みたいにぐずってたのに、嘘のように明るいな……。

晃星はそんなことを考えながら、伊織を見た。

「昨日、ホラー映画を見たんだけどさ……」

晃星は月姫に昨夜の出来事を説明した。

映画が怖くて、一人で寝るのが嫌だと駄々をこねたこと。

そして、結局一緒の部屋で寝ることになったこと。

「えー！？ははははっ！！」

話を聞いた月姫は、お腹を抱えて大笑いした。

「ちょっと！　笑いすぎ！！」

伊織が頬を膨らませる。

「だ、だって……！　伊織がそんなに怖がるなんて……！」

月姫はまだ笑いをこらえきれない。

「いや、ほんと大変だったんだからな……」

晃星も呆れたように肩をすくめた。

「……で？」

ひとしきり笑った月姫が、ふと晃星を見る。

「一緒の部屋で寝たの？」

「え？　うん。怖いから一人じゃ嫌だって」

「…………」

その瞬間。

月姫の表情が、ぴたりと止まった。

さっきまで笑っていた顔から、すっと笑みが消える。

「……へぇ〜」

声のトーンまで変わっていた。

「月姫？」

晃星が首を傾げる。

月姫は笑顔を浮かべ直した。

けれど、その目はまったく笑っていなかった。

「あ、あれ？　どうした月姫さん？」

「月姫、なんか怖いんだけど……」

晃星と伊織が、そろって月姫の顔を覗き込む。

「そ、そんな高校生の男女が一緒の部屋で寝るとか、どうなのかな！？」

月姫が慌てて声を上げた。

「うん。至極真っ当な意見だ」

晃星は真剣な顔で頷く。

「このぐずりんぼに言ってくれ！」

「だって怖かったんだもん……」

伊織はそう言って、月姫に甘えるようにくっついた。

「も〜、伊織ったら……」

月姫は苦笑しながら伊織を見る。

――……あれ？

――いつもの伊織だ。

怖がりながらも、甘えたい時には素直に甘えてくる。

そんな伊織の姿を見ていると、月姫の胸の中にあったモヤモヤが少しずつ薄れていった。

――うん。やっぱり伊織は伊織だよね。

月姫はほっとしたように微笑んだ。

月姫を見上げた伊織は、パッと思いついたように顔を輝かせた。

「じゃあさ！　今日は月姫も一緒にみんなで寝ようよ！」

「えっ、いいの！？」

月姫の顔がパッと明るくなる。

「いいね！　そうしよ！」

二人は楽しそうに盛り上がっていた。

一方――。

「…………え？」

晃星はポカンとしていた。

「え！？　今日って何？」

「え？　何が？」

伊織が不思議そうに首を傾げる。

「いやいや、今日も泊まるの？」

晃星が尋ねる。

「え？　言ってなかったっけ？」

「…………」

晃星はゆっくりとカボチャの方を向いた。

「え？　言ってなかったっけ？」

カボチャも首を傾げる。

「…………」

晃星は今度は月姫を見た。

「ん？　どうしたの？」

月姫が不思議そうに首を傾げる。

――かわいい。

「……いや、そうじゃなくて！！」

晃星は慌てて頭を振った。

「なんで今日も泊まる？」

晃星が尋ねると、伊織はきょとんとした顔で答えた。

「だから、明日までママ帰ってこないから！」

「ああ、そうだった……」

晃星は納得しかけて、ふと気づく。

「……いや、月姫は？」

「昨日は急だったけど、今日はちゃんと家にも許可とってあるから！」

月姫は嬉しそうに答えた。

「伊織とママがウチまで迎えにきてくれた時、親にも話してくれたし！」

「へぇ〜、そうなんだ」

晃星は頷いた。

「……いやいや、なんで俺はそれを今聞くんだ！？」

「えー、ダメ？」

月姫が首を傾げて尋ねる。

「いや、全然ウェルカムだけど！！」

「いつものやつ！！」

伊織がすかさずツッコんだ。

「……はっ！？」

晃星はハッと我に返る。

――また魔法にかかった！！

月姫はそんな晃星を見て、顔を赤くした。

「……魔法じゃないよね？」

「え？」

「……愛、だよね？」

恥ずかしそうに尋ねる月姫。

「ね！！！」

晃星も顔を赤くして、勢いよく頷いた。

――えっ、あっくん……！？

――今、愛って……！

――私のこと……！？

――いやいや、落ち着いて、月姫！

――でも、あっくんが……！

以前から何度も繰り返してきたやり取り。

けれど、今回はいつもと違った。

月姫の頭の中では、いつものプチ暴走がさらに加速していた。

「……やれやれ」

伊織は呆れたようにため息をつく。

その隣では、カボチャが楽しそうに笑っていた。

「まぁ、いいか」

晃星はそう言うと、ソファに座っている月姫の隣に腰を下ろした。

そして、そのままゴロンと横になり――。

月姫の膝に頭を乗せた。

「ふふっ……あっくんったら」

月姫は嬉しそうに微笑み、晃星の頭をそっと撫でた。

――あっくん、膝枕好きだもんね。

――こうして甘えてくれるの、嬉しいな……。

――えへへ……もっと甘えてくれてもいいんだよ？

月姫は幸せそうに頬を緩めながら、晃星の髪を優しく梳いた。

「おい！！！　あっきーおかしいだろ！？」

伊織がすかさず声を上げる。

「いや、ここは俺の指定席だから！」

晃星は当然のように答えた。

「指定席って……もう！」

月姫はくすくすと笑いながら、晃星の頭を撫で続ける。

――あっくんの指定席かぁ……。

――じゃあ、これからもいっぱい膝枕してあげようっと！

月姫の顔には、隠しきれない嬉しさが滲んでいた。

「むぅ〜！！」

伊織は頬を膨らませて怒っている。

けれど、テーブルの上にはハロウィン用のお菓子がたくさん並んでいた。

伊織はその一つを口に放り込む。

「……ん、おいしい！」

もう一つ。

「これもおいしい！」

プンスカ怒っていたはずなのに、お菓子を食べているうちに少しずつ機嫌がよくなっていく。

晃星はそんな伊織を横目で見た。

――ほんと、わかりやすいやつ……。

「月姫もあっきー甘やかしちゃダメだよ。最近あっきー、月姫に甘えすぎだから」

伊織がジト目で訴える。

「うるさいバーカ」

「何ぃ！？」

伊織が勢いよく立ち上がった。

「伊織！　ダメだよ？」

月姫が慌てて止める。

「ほら！　やっぱりあっきーに甘い！」

伊織が月姫を指差す。

その様子を見た晃星は、月姫が守ってくれることをいいことに――。

「べーっ！」

舌を出して挑発した。

「……っ！！」

伊織は拳を握りしめる。

「うわぁ！」

晃星は慌てて月姫にしがみついた。

「はいはい、伊織も落ち着いて。あっくんも伊織からかわないの！」

月姫は二人をなだめる。

そのまま晃星が、膝枕された状態で月姫の顔を下から覗き込むと――。

――あれ？

――冷静に考えて、月姫可愛すぎだろ……。

晃星は思わずニヤけた。

月姫も、下から目が合った晃星を見て、ふわりと微笑んだ。

「むぅ〜！！」

伊織は頬を膨らませ、プンスカ怒っていた。

そんな伊織を見て、晃星が口を開く。

「伊織ちゃんは笑顔の方が可愛いよ」

「……っ！？」

伊織の顔が一瞬で赤くなった。

「なっ……！　なに急に言ってんの！？」

照れ隠しのように視線を逸らす伊織。

けれど、ふと目を向けると――。

膝枕をしたまま、月姫と楽しそうに戯れ合っている晃星の姿があった。

「……あっきー？」

伊織の目がジトッと細くなる。

そして、無言で近づくと――。

むにっ。

晃星の両頬をつねった。

「ぎゃぁぁあ！！」

晃星は悲鳴を上げ、慌てて月姫に抱きついた。

「痛かったよねぇ？　あっくん」

月姫は晃星の両頬を優しく撫でながら、心配そうに顔を覗き込んだ。

「めっちゃ痛かった〜！」

晃星はそう言うと、月姫にぎゅっと抱きついた。

「よしよし。痛かったねぇ」

月姫は微笑みながら、晃星の頭を優しく撫でる。

その腕の中で、晃星は伊織の方へ視線を向けた。

そして――。

ニヤリ。

まるで「やーい！」とでも言いたげな、挑発全開の顔。

「……っ！！」

伊織のこめかみがピクッと動いた。

「こんのドスケベが！！」

伊織の怒声が、部屋中に響き渡った。