青春分岐点が増えていく

そんな男いるわけない！

「じゃあ、行ってきまーす！」

伊織は元気よく部室を出ていった。

晃星と奈緒も、最初の小学校へ向かう。

「でもさー、これめっちゃ大変じゃない？」

歩きながら、晃星が資料を見る。

「これ、一日じゃ無理だろ」

「うん。小学校同士も結構距離があるし、無理に全部今日やらなくてもいいんじゃないかな」

「だよねえ。じゃあ今日は行けるところだけにしよっか」

二人は資料を確認しながら、今日回る小学校を決めていく。

しばらく歩いたところで、晃星がふと思い出したように口を開く。

「そういえば奈緒ちゃん、ミニスカ先輩と仲良いの？」

「私よりお姉ちゃんの方が仲いいかな。昔はよく遊んだりしたんだけど」

「ヘぇ〜。昔から友達だったんだ。奈緒ちゃんとミニスカ先輩ってタイプ違うから、なんか珍しいね」

「うん。中学校の頃なんて全然話もしなかったかな」

「そうなんだ？　なんで？」

「昔、私が内気で……」

奈緒はそこで言葉を止めた。

「うーん、なんか自然に？　みたいな感じかな。高校になってからは少し話すようになったかな」

「へぇ〜、そうなんだ」

二人はそのまま最初の小学校へ向かった。

小学校では奈緒が先生から話を聞き、晃星は休憩時間になると子供たちと遊んだり、勉強を見たりしていた。

子供たちともすぐに打ち解け、まるで友達のように一緒になって遊ぶ晃星。

奈緒はそんな晃星の様子を見ながら、自然と笑顔になっていた。

そんな中、子供の一人が奈緒のスカートの裾を引っ張った。

「きゃっ！」

奈緒が驚いて声を上げる。

「こらこら、ダメだよ！」

晃星がすぐに注意する。

「そういういたずらはしちゃダメだぞ」

「はーい！」

子供は素直に返事をする。

「もう……びっくりしたよ」

奈緒が苦笑する。

そして、少し恥ずかしそうに晃星を見る。

「あ、あきくん……見た？」

「えっ！？」

晃星の顔が一瞬で固まる。

「み、見てない見てない！」

「本当に？」

「ほ、本当だって！」

晃星は明らかに慌てながら答える。

奈緒はそんな晃星を見て、少しだけジト目になる。

「……本当に？」

「本当だって！」

その後も二人は聞き取りを続け、次の小学校へ向かった。

二つ目の小学校でも聞き取りを終えた頃には、辺りはもう日が暮れる直前になっていた。

「はぁー……やっぱり時間かかるね」

晃星が空を見上げる。

「子供たちは元気いっぱいだなー。あんなにずっと遊んでるのに、全然疲れてないもんな」

「ふふっ。確かにそうだね」

奈緒も笑う。

晃星は少しだけ奈緒の方を見る。

「まあ、そのおかげでいいもん見れたけど」

「……あきくん！？」

奈緒がすぐに反応する。

「えっ！？　な、何？」

「今、何て言ったの？」

「いや、別に！」

「いいもんって何？」

「そりゃ、奈緒ちゃんの……いやいや！子供たちが元気に遊んでるところ！」

「奈緒ちゃんのって言わなかった！？」

「言ってない！！気のせいだって！」

晃星は慌てながら答える。

奈緒は晃星をジト目で見つめる。

「…………」

「な、なんでしょう……？」

奈緒はしばらくジト目のまま晃星を見つめていたが、やがてふっと笑った。

「……まあ、いっか」

「なんだよ、それ」

晃星はホッとしたように息を吐く。

「……よかった」

「何が？」

「いや、なんでもない！」

二人はそのまま部室へ戻った。

部室に戻ると、そこには誰もいなかった。

「……あれ？　誰もいないな」

「今日はもう暗いし、生徒会にはとりあえず、今日はここまでで、続きはまた別の日にするって話しに行こうか」

「うん。そうしよう」

二人は生徒会室へ向かった。

生徒会室に残っていたのは、梨愛だけだった。

「お疲れ〜♫」

梨愛が二人を見て、にこっと笑う。

「お、ミニスカ先輩だけ？」

「うん。みんなもう帰ったよ〜」

梨愛は二人を交互に見ながら、ニヤニヤする。

「それにしても、遅かったね〜？」

「まあ、聞き取りに時間かかったからな」

「ふ〜ん？」

梨愛はさらにニヤニヤする。

「もしかして、デートしてたんじゃないの〜？」

「……っ！」

奈緒が「やめて！？」と言わんばかりの顔をする。

「ちゃんと聞き取りしてきてますけど！？」

晃星がすぐに突っ込む。

「二つの小学校に行ってきたからな」

「へぇ〜」

「まあ、奈緒ちゃんと二人だったし、楽しかったけど」

「……っ！」

奈緒の顔が一気に赤くなる。

「そ、そうだね……」

嬉しさを隠しきれず、口元が少し緩む。

それを見た梨愛はニヤニヤする。

「いい感じじゃん」

「何が？」

「ふふっ。じゃあ、またよろしくお願いね！？」

「おう」

「うん……」

梨愛は二人を見ながら言う。

「私は、いおりんとか姫ちゃんより奈緒の方がオススメだけどなぁ〜」

「え！？　何が？」

晃星がキョトンとする。

「…………！」

奈緒は顔を真っ赤にしながら、梨愛に「本当にやめて」と言わんばかりに必死にジェスチャーする。

「ふふっ、はいはい♪」

梨愛は楽しそうに笑った。

「とりあえず今日はもう暗いから、あっき〜、奈緒を家まで送ってってあげてね？♫」

「いや、帰る方向違うし大丈夫だよ？」

奈緒が遠慮する。

「うん！そのつもりだったから全然大丈夫だよ」

晃星は迷うことなく答える。

「……え？」

梨愛がキョトンとする。

この子、めんどくさいとかそういうこと思わないの？

なんで即答で言えるんだろ？

そのつもりだったってどゆこと？

梨愛は晃星と奈緒を交互に見る。

もしかして……奈緒が本命なんじゃない？

「じゃあ帰ろ」

晃星が奈緒に笑顔を向ける。

「え？　でも悪いよ」

「いや、奈緒ちゃんビビリだし、何よりミニスカ先輩の言う通り女の子だから、何かあっちゃいけないから！」

「……あきくん……」

奈緒は赤くなった顔のまま、晃星を見つめた。

「じゃあ、失礼します」

奈緒が生徒会室を出ようとした、その時だった。

「ちょっと待って！」

梨愛が奈緒の手を引っ張る。

「え？」

振り返った奈緒に、梨愛は誇らしげな笑顔を向けた。

「どう？　私、いい仕事するでしょ？」

「え、いや……でも、本当に違うから大丈夫だよ？」

奈緒が苦笑する。

「その割に二人とも楽しそうじゃん」

梨愛はニヤニヤしながら奈緒を見る。

「帰りもめんどくさがらずに送ってくれるなんて、まんざらじゃないんじゃない？」

「いや、あきくんはそういう人だから……」

奈緒は晃星の方をちらっと見て、微笑む。

「何それ？」

梨愛が呆れたような顔をする。

「そんな男いるわけない！」

「いるよ」

奈緒は笑いながら答える。

「あきくんは、それが普通なんだよ」

「普通？」

「うん。みんなが『そこまでしなくてもいいんじゃない？』って思うようなことでも、あきくんにとってはそれが普通なんだよ」

奈緒は少しだけ晃星を見つめる。

「それが普通って思えるのが、凄いんだけどね」

「…………」

梨愛は納得していないような顔をする。

「うーん……」

「本当だって」

「はいはい」

梨愛は軽く手を振る。

「とりあえず、手繋ぐなりキスするなり、進展してきて！」

「えっ！？」

奈緒の顔が一瞬で真っ赤になる。

「ちょ、ちょっと梨愛……！」

「ほらほら、あっき〜待ってるよ？」

「…………！」

奈緒は真っ赤な顔のまま、廊下の先にいる晃星を見る。

晃星は何も知らずに、奈緒が来るのを待っていた。

「……もう」

奈緒は恥ずかしそうに呟くと、慌てて晃星のところへ戻っていった。

「お待たせ、あきくん……」

「おう。じゃあ帰ろっか」

「う、うん……！」

奈緒はまだ顔を赤くしたまま、晃星の隣に並んだ。

その二人を、生徒会室の入口から梨愛がニヤニヤしながら見送っていた。