青春分岐点が増えていく

頑張ったらいい事ある！！

晃星がゴールテープを切った瞬間――。

「うおおおおおおおお！！」

会場中から、大歓声が巻き起こった。

紅団も白団も関係なく、観客席から大きな拍手が起こる。

「すげぇ！！」

「一年のあいつ、めちゃくちゃ速えぞ！」

「陸上部じゃないのか！？」

そんな声が飛び交う中――。

「あっきー凄い！　足速いじゃん！？」

伊織が晃星の背中に飛びついてきた。

「俺、遅いなんて言ってないぞ」

「だって、こんなに速いと思わないじゃん！」

背中に乗った伊織の感触に、晃星は思わずニヤッとする。

「……」

それに気づいた伊織が、晃星の頭を軽く叩いた。

「スケベ！」

「痛っ！」

「まぁ、頑張ったから許したげる」

「何だよそれ……」

そこへ風間と楓も駆け寄ってくる。

「桐生くん！　見事なジャイアントキリング！　本当に凄かったよ！！！」

「桐生くん、本当に凄かった！　びっくりしたよ！」

「いやいや、俺も自分でこんなに走れるとは思わなかったですよ」

すると――。

「あっき〜、凄い〜！」

梨愛がやって来る。

「おい、ミニスカ先輩――」

梨愛が晃星に抱きつこうとした瞬間、伊織が前に出て止めた。

「させない！」

「え〜！　やめて！　いおりんは後ろから抱きついてたのに〜！」

「うっさい！！」

そこへ虎太、奈緒、月姫もやってくる。

「あっくん凄いよ！！」

月姫の目はキラキラしている。

「うーん、地元だと俺より速いやついるから、そこまで速いと思ったことないけどね」

「どんな地元だよ」

虎太が笑う。

「本当に凄かったよ、あきくん」

奈緒も笑顔で言う。

すると梨愛が紅団の三人を見る。

「頑張ったけど残念だったね！！！」

得意げな笑顔だった。

しかし――。

「まあ、最後はみんなで盛り上がれたからいいんじゃない？」

虎太は気にしていない。

「うん。あきくんのおかげで、最後すごく盛り上がったし」

奈緒も笑う。

「私も楽しかった！」

月姫も嬉しそうだ。

「ふん！」

梨愛はそっぽを向くと、白団のテントへ戻っていく。

そして――。

「みんな頑張ったね〜！　おめでとう〜！」

優勝旗を持った梨愛が、白団の前で跳ねるように喜ぶ。

その姿を見たみんなは、思わず苦笑する。

一方、河野は息を切らしながら悔しそうにしていた。

「……くそっ」

岩田が肩を叩く。

「あれは仕方ない」

「……はい」

白団のところへ戻ると、周囲から次々と声をかけられる。

「一年！　凄かったぞ！！」

「めっちゃ速かった！！」

「最後の追い上げ、ヤバかったな！」

「……しまった！！」

晃星は青ざめる。

「目立ちすぎた……どうしよう？」

その隣で伊織が呆れたように言う。

「堂々としてなよ」

「無理だって……」

やがて閉会式が始まる。

教頭が壇上に立った。

「皆さんの、とても熱気のあるいい体育祭でした」

そして優勝旗が渡される。

「白団、優勝！」

「いえーい！！」

梨愛が優勝旗を掲げる。

「みんなほんと頑張ったよ〜！！」

白団から大きな歓声が上がった。

こうして、長かった体育祭は幕を閉じた。

――しかし。

閉会式が終わっても、まだ熱気は残っている。

応援団のメンバーたちが集まり、打ち上げの話をしていた。

「いおりん行くよね？」

梨愛が伊織に声をかける。

「ううん！　いかない！」

即答だった。

一方、紅団では虎太が奈緒を見る。

「奈緒、行くのか？」

「私は行かないかな」

「そっか」

そんな中――。

晃星は人目を避けるように、こそこそと帰ろうとしていた。

「……よし。今のうちに帰ろう」

今日一日、あまりにも目立ちすぎた。

これ以上目立つ前に、さっさと帰りたい。

すると――。

「あっきー！」

「あっくん！」

楽しそうに話をしながら、伊織と月姫が近づいてくる。

「一緒に帰ろ！」

「え？」

晃星は足を止めた。

「一緒に帰る？　どゆこと？」

「打ち上げだよ！！」

伊織が笑う。

「明日は休みだから」

月姫も楽しそうに笑う。

「昨日から約束してたから」

伊織がそう言った瞬間――。

「……あ」

晃星がハッとする。

「もしかして？」

伊織と月姫は顔を見合わせる。

そして二人で笑った。

「……なるほどね」

察した晃星は、二人と一緒に帰路についた。

そして地元の駅に着いたところで――。

「おーい！」

手を振る人物を発見する。

「……」

晃星は納得した。

「だろうね！！」

そこにいたのは、晃星の母だった。

「お疲れ様！」

母は三人を笑顔で迎える。

「疲れた〜」

伊織がぐったりする。

「ちゃんと着替え持ってきた？　帰ったら先にシャワー浴びたら？」

「ええ？　着替えまで準備してんの？」

晃星が驚く。

「帰りに来るっていうから、ウチでシャワー浴びたら帰ってから楽じゃん！」

母は当然のように答える。

すると伊織が笑う。

「でもママに応援団の衣装見せたいから、その後にシャワーする！」

「うん！」

月姫も頷いた。

こうして三人は、晃星の家へ向かった。

＊　＊　＊

家に着くと、伊織と月姫はさっそく着替え始めた。

しばらくして――。

「じゃーん！」

二人が揃ってリビングに入ってくる。

「えー、二人ともかわいい〜！」

ママが嬉しそうに声を上げる。

伊織は白団のチア衣装。

月姫は、晃星が貸した学ラン姿だった。

晃星も改めて伊織のチア姿を見る。

「……うん。確かにみんなが騒ぐのもわかる」

月姫は学ランの袖を見ながら笑う。

「私はあっくんの学ランだけど」

そして、嬉しそうに続ける。

「あっくんの匂いするから、一緒に応援してるみたいだった」

「そ、そう？」

晃星が照れくさそうに答える。

伊織はそんな月姫を、少し羨ましそうに見ていた。

「……」

すると突然、伊織の顔がパッと明るくなる。

「月姫！」

「ん？」

「衣装交換して着てみようよ！」

「うん！　いいね！」

二人はまた楽しそうに着替えに行ってしまう。

「……なんで体育祭終わったばっかりであんな元気なんだ？」

晃星が呆れる。

「女子はそういうもんなの！」

母が笑う。

「そういうもんなのか……」

しばらくすると――。

「どう？」

伊織が戻ってくる。

今度は学ラン姿だ。

いつもの伊織とは違う雰囲気で、晃星には新鮮に映った。

「かわいいよ〜」

ママが嬉しそうに言う。

「うん！　似合ってるよ」

晃星も素直に答える。

「ほんと？」

伊織が嬉しそうに笑う。

その後ろから――。

「お待たせ〜」

月姫が入ってくる。

今度はチア衣装姿だ。

「……」

晃星は固まった。

「……確かにこれは、男子は見たがるわけだ」

納得してしまうほど、月姫のチア衣装はよく似合っていた。

「どうかな？」

月姫がその場でくるっと回る。

「……」

晃星は完全に固まっている。

伊織が月姫を見て、慌てた。

「ちょっと！　月姫！！」

「え？」

「スパッツ履いてないって！！」

「あっ！？」

月姫が顔を真っ赤にする。

晃星も真っ赤になっている。

「……あっくん、見えた？」

「い、いや見えてない！」

晃星は慌てて答える。

伊織が晃星を睨む。

「……」

すると伊織が、ふと思いついたように聞く。

「今思いつく色は？」

「ピンク……」

晃星は即答してしまった。

「……」

月姫は恥ずかしそうに顔を赤くする。

「ヤバい！」

晃星自身も、自分が何を即答したのか理解して頭を守るように抱える。

「伊織、ダメだよ！」

月姫が慌てて言う。

「だってあっきーが即答するから！」

「わ、私が悪いから仕方ないよ！」

月姫は恥ずかしそうに俯いた。

晃星も顔を真っ赤にしたまま固まっていた。

「ほんとこのドスケベは！？」

伊織が呆れたようにため息をつく。

「きっと今日頑張ったご褒美だと思う！」

ふと、晃星は笑いながら言う。

「バカなの？」

「月姫って、なんかそういう感じじゃん？」

伊織は一瞬だけ晃星を見る。

「はいはい」

いつものことだと言わんばかりに聞き流す。

一方、月姫は恥ずかしそうに笑った。

「こんなのがご褒美？」

「そうだよ！」

晃星は笑顔で答える。

「俺にとっては女神様からのご褒美みたいなもん！」

「……っ！」

月姫の顔が一気に赤くなる。

「め、女神様……？」

「うん！」

晃星は何気なく頷く。

「……ふふっ」

月姫の口元が緩む。

――女神様。

――あっくんにとって、私は女神様……。

――じゃあ、今の私は……あっくんにご褒美をあげた女神様……？

「……ふふっ」

月姫は嬉しそうに笑う。

「月姫？」

「な、なんでもないよ！」

慌てて顔を逸らす月姫。

けれど頭の中では、またどんどん想像が膨らんでいく。

――あっくんが頑張ったら、ご褒美をあげる……。

――私が、あっくんに……。

「……ふふっ」

その様子を見ていた伊織が、少し首を傾げる。

「……月姫、最近なんか変な時多いな」

「えっ！？」

月姫が慌てて振り返る。

「そ、そうかな？」

「うん。なんか急にニヤニヤしてる時あるし」

「そ、そんなことないよ！」

月姫はさらに顔を赤くする。

「ふーん？」

伊織は少し不思議そうに月姫を見る。

晃星はそんな二人のやり取りを見ながら、何も気づかず笑っていた。