青春分岐点が増えていく

俺は目立つことなく静かに過ごしたい！

午後の競技は、各団の応援合戦から始まった。

まずは紅団。

学ラン姿の応援団がグラウンドへ登場すると、会場から大きな歓声が上がる。

その中でも、やっぱり月姫に目が行ってしまう。

「……やっぱ月姫、似合ってるな」

なんだかんだ言いながら、周りの男子も月姫に見惚れている。

でも――。

「奈緒ちゃんもかわいいなぁ……」

晃星は奈緒の姿もデレデレしながら眺めていた。

すると、隣から声が飛んでくる。

「きりゅちゃん、だらしない顔してるよ」

朝倉美咲が笑いながら言う。

「え？　そんなことないって」

「してるしてる」

「してないって！」

「伊織ちゃんがいたら怒られてるね」

「……それは確かに」

そんなことを話していると――。

ふと、月姫と目が合った。

月姫は晃星を見つめると、ニコッと笑う。

そして――。

パチッ。

ウインク。

「……！」

晃星が目を丸くする。

次の瞬間。

「おおおおおお！！」

「今、美空さん俺にウインクしてくれた！」

「いや、俺だろ！」

「絶対俺！」

「いやいや、俺に決まってる！」

敵側である白団から、大歓声が上がった。

男子たちが軽く揉め始める。

晃星はその様子を眺めながら、心の中で呟いた。

（いや、あいつ……そういうの自覚した方がいいぞ……）

そんなことを考えていると、今度は奈緒と目が合った。

奈緒は晃星に向かって、ふわっと笑顔を作る。

「……！」

「次は神崎先輩まで俺に笑顔を！」

またしても男子たちが騒ぎ始める。

「俺にだろ！」

「いや、俺だって！」

晃星は呆れながら思う。

（うん。君たち、自分が人気なのもっと自覚しろよ……）

そして――。

次は白団の応援合戦。

「続いて、白団の応援です！」

応援団が一斉にグラウンドへ登場する。

先頭には、ミニスカ先輩――藤宮梨愛。

チア姿だけあって、紅団以上の大歓声がグラウンドに響き渡る。

「うおおおおおお！！」

「かわいい！！」

「藤宮先輩ー！！」

梨愛への歓声が特に大きい。

しかし、それだけではない。

「真央先輩ー！」

「天川さん、頑張れー！」

真央や伊織にも大きな声援が飛んでいる。

「……すげぇな」

晃星はそんな光景を見ながら、ふと虎太を見る。

すると――。

「真央ー！！　頑張れー！！」

虎太が人一倍大きな声援を送っていた。

「……」

晃星はしばらく虎太を見る。

（あ、あいつは幸せな奴だな……）

そう心底思った。

すると朝倉が晃星に話しかけてくる。

「きりゅちゃん、伊織ちゃん似合ってるね」

「まぁ、見た目はいいからね」

「ふふっ、見た目だけ？』

二人で笑い合う。

そんな中――。

ふと、伊織と目が合った。

「……」

伊織は、なんだか少し気持ち睨んでいるように見える。

「……ん？」

晃星は首を傾げる。

「なんでだ？」

そして朝倉に話しかける。

「ああいうとこは、月姫とか奈緒ちゃん見習ってほしいなぁ」

美咲は苦笑いする。

「きりゅちゃん、それ本人に言ったら怒られるよ？」

「なんで？」

「……なんでもない」

美咲は困ったように笑った。

⸻

応援合戦が終わると、次の競技が始まった。

「次は二年生の借り物競争です！」

二年生がスタート地点へ並ぶ。

「位置について！」

「よーい！」

パァン！

一斉に二年生が走り出した。

すると――。

「うおおおおおお！！」

ひと際大きな応援が聞こえてくる。

「……あ、ミニスカ先輩か」

グラウンドを見ると、白団の梨愛が走っていた。

「あんなに人気あるんだな」

晃星が伊織に話しかける。

「男って単純だからね」

伊織が呆れたように言う。

「まぁ、それはそうかもな」

そんな話をしていると――。

「あっき〜！」

「え？」

梨愛が晃星の前までやってきた。

「あっき〜、手伝って！」

「うわ！」

梨愛に手を引っ張られる。

そのまま引っ張られて、二人でゴールへ向かう。

「ゴール！」

梨愛が一着でゴールした。

「はぁ……」

晃星が息を整えていると、梨愛がお題の紙を確認する。

「……」

紙を見た梨愛。

その内容がマイクで読み上げられる。

「藤宮さんのお題は――『気になる人』です！」

「…………」

一瞬の沈黙。

次の瞬間――。

「えええええええ！？」

「なんでだよ！！」

「ずるいぞー！！」

大ブーイングが巻き起こる。

晃星も慌てて叫ぶ。

「いやいやいや！　こんなの俺、被害者だぞ！」

「マジで勘弁！」

ふと周りを見る。

冷ややかな目をした伊織。

目を細めている奈緒。

苦笑いを浮かべている美咲と真央。

そして、嫌がらせだと分かっている月姫は、頬をぷくっと膨らませている。

「…………」

晃星は思わず頭を抱える。

「目立ちたくないのに！」

怒りながら、その場を離れていった。

⸻

しばらくすると、次の競技が始まった。

「次は二年生の借り物競争です！」

「あ、奈緒ちゃんの番だ！」

晃星は奈緒に声をかける。

「奈緒ちゃん、がんばれ〜！」

「うん！　あきくん、見ててね！」

奈緒がスタートする。

しばらく走ると、お題の紙を拾う。

「……？」

紙を確認した奈緒は、きょろきょろと辺りを見回す。

そして――。

「あきくん……」

奈緒の視線が晃星を捉える。

「ん？」

奈緒は晃星のところへ走ってくる。

「え？」

そして晃星の目の前まで来たところで――。

「わっ！」

奈緒が転びそうになる。

「危ない！」

晃星がとっさに奈緒を支える。

「大丈夫？」

「う、うん……」

その瞬間――。

「うおおおおおお！！」

「またかよ！！」

「なんで桐生なんだよ！！」

「ずるいぞー！！」

会場から大ブーイングが巻き起こる。

「なぜ！？」

晃星は叫ぶ。

「奈緒ちゃんがドジなだけで俺は支えただけだぞ！？」

「なんでだよ！」

「納得いかねぇ！」

男子たちから声が飛ぶ。

「だから俺に言うなって！」

晃星が必死に訴える。

すると奈緒が笑顔になる。

「あきくん、ありがと！」

「うん」

奈緒は晃星の腕を引っ張る。

「じゃあ、いくよ」

「え？」

そのまま二人でゴールへ走っていく。

「ゴール！」

すると、お題がマイクで読み上げられる。

「神崎さんのお題は――『頼りになる後輩』です！」

大きなブーイングこそ起こらなかったものの、男子たちから冷ややかな目が向けられる。

「…………」

晃星は納得できない。

「なんなんだよこれ！」

そして伊織のところへ戻る。

「伊織ちゃん」

「なに？」

「これ俺、悪くないよね？」

伊織は晃星を見る。

「さあ？」

「冷たっ！！」

晃星は叫んだ。

⸻

その後も競技は進み、三年男子の騎馬戦が始まった。

紅団と白団、それぞれの騎馬がグラウンドへ出ていく。

その中には虎太もいた。

「お、部長、何気に頑張ってるじゃん」

晃星が虎太を見る。

虎太は思った以上に頑張っていた。

相手の攻撃をかわし、なかなか落ちない。

晃星は真央を見る。

「……」

真央も虎太を見ている。

二人は顔を見合わせる。

『負けろ〜、落ちろ〜』

二人で虎太に念を送る。

しかし、虎太は落ちない。

『ちっ！！』

二人で悔しがる。

すると虎太がこちらを見る。

「いや、晃星はいいとしても真央はおかしいだろ！？」

「いや、こっち白団だから気安く話しかけないで！」

真央がそっけなく言う。

「えぇ……」

虎太が困惑する。

それを聞いていた梨愛が言う。

「だよね〜」

そして虎太を見ながら――。

「頭から落ちてもよかったのに」

「…………」

虎太、晃星、そして真央が固まる。

「梨愛……それは流石に……」

真央が呆れたように言う。

すると梨愛は舌を出して笑う。

「じょーだんだよ♪」

「…………」

晃星と虎太は顔を見合わせる。

「……絶対本気のやつだ」

「ああ。絶対本気だ」

二人の意見は一致していた。