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大歓声の全力疾走！！

その後も体育祭は次々と競技が行われていった。

綱引き、障害物競争――。

そして、一年女子100メートル走。

「次は一年女子、100メートル走です！」

晃星はトラックへ目を向ける。

そこには、紅団の月姫と白団の朝倉美咲が並んでいた。

「おっ」

二人がスタートラインにつく。

「位置について――」

「よーい……」

パァーン！

スタートの合図と同時に、一斉に駆け出す。

「美空さーん！！」

「頑張れー！！」

紅団から月姫への大きな声援が飛ぶ。

しかし――。

「速っ！」

晃星が目を見開く。

バレー部の美咲が一気に前へ出た。

そのまま勢いを落とさず、ゴールへ駆け抜ける。

「一着、朝倉美咲！」

「おおおお！！」

白団から大きな歓声が上がる。

一方、紅団からは――。

「あぁ～～……」

「惜しかったー！」

残念そうな声が上がった。

晃星はゴールした美咲に親指を立てる。

「朝倉、凄い！！」

すると、美咲が晃星に気づいた。

「あっ！」

満面の笑顔を浮かべ、そのまま晃星のところへ駆け寄ってくる。

「きりゅちゃん、ありがと！」

「うん！　速かったな！」

「でしょ！」

美咲は嬉しそうに笑う。

その様子に白団もさらに盛り上がった。

一方、月姫は悔しそうな表情を浮かべている。

晃星はそんな月姫のところへ近づいた。

「月姫も惜しかったよ！」

「……あっくん」

月姫は悔しそうにしながらも晃星を見る。

「次は負けないからね！」

「うん！」

晃星は笑って頷いた。

その後も競技は続いていく。

「一着、天川伊織！」

続いて行われた競技では、伊織が見事一着を取った。

「やったー！」

白団から大きな歓声が上がる。

その後も綱引きや障害物競争などが行われ、午前の競技は進んでいった。

そして――。

午前の大一番。

三年生の100メートル走が始まろうとしていた。

晃星がトラックを見る。

スタート地点には、緊張した面持ちの風間が立っていた。

「風間、大丈夫か？」

別の団ではあるものの、虎太が声をかける。

「すまない。大丈夫だ」

風間はそう答える。

そこへ晃星が近づいてくる。

「風間先輩！」

風間が晃星を見る。

「やれることやってきたから！　タイムもめっちゃよくなったし！　頑張って！！」

「……ああ。ありがとう、桐生くん」

そのやり取りを聞いていた岩田が、鼻で笑う。

「まぁ、無駄な努力だけどな」

風間は岩田を一度見るが、何も言わない。

すると岩田は虎太たちのほうを向く。

「一ノ瀬！　神崎妹も一年のかわいい子も、紅団の俺の応援しろよ！」

「……何で俺まで？」

虎太が怪訝そうな顔をする。

「一ノ瀬！　お前も紅団だろ！」

「いや、まあそうだけど……」

虎太は釈然としない顔をする。

奈緒と月姫も戸惑いながら岩田を見る。

その横で、晃星が風間に声をかける。

「ま、先輩の頑張りを楓先輩に見せるだけだから！」

風間が頷く。

「そうだね！」

そして、気合いを入れるように拳を握った。

やがて、風間と岩田の番になる。

二人がスタートラインに並ぶ。

「風間ぁ～、手加減してやろうか？」

この期に及んでも、岩田はまだ風間を煽ってくる。

だが、風間は無視して精神を集中させる。

晃星、伊織、虎太。

そして、彼女の楓も固唾を飲んで二人を見つめていた。

「位置について――」

風間が構える。

「よーい！」

パァーン！

号砲が鳴った。

スタートは悪くない。

風間は練習通りのフォームを崩さず走り出す。

「……！」

岩田が驚いたように風間を見る。

風間はそのまま加速していく。

間違いなく、練習初日の姿ではない。

あの日、ドタバタと走っていた風間とはまるで違う。

上体を安定させ、前を見て、腕を振る。

何度も何度も繰り返してきた動き。

その一つ一つが、今の風間の走りになっていた。

ヘラヘラしていた岩田の表情も変わり、真剣な顔になる。

そして、岩田も加速していく。

「おー！！　先輩いけるいける！」

晃星の声が響く。

「駿太郎！　頑張れ！！」

楓の声も飛ぶ。

その声援を力に変えるように、風間は走り続ける。

だが、加速した岩田との差は少しずつ広がっていく。

それでも風間は前だけを見ていた。

（まだだ）

（最後まで――）

（今の俺にできることを全部出す！）

風間は最後まで力を振り絞り、走り抜ける。

「ゴール！」

風間は6人中3位でゴールした。

「うおおおおおおお！！」

「すげー！！」

「風間、三位！？」

「そんな速かった！？」

一気にグラウンドが沸いた。

晃星は目を見開いたまま、ゴールした風間を見つめる。

「……すげぇ」

思わず声が漏れる。

初日に見た、あのドタバタした走り。

そこから何度も練習を重ねてきた。

だからこそ、この3位がただの順位には思えなかった。

「先輩！！」

晃星は風間のところまで走っていき、そのまま抱きつく。

「かっこよすぎ！！　凄かったよ！」

「はぁ……はぁ……」

風間は息を切らしながら、晃星を見る。

「……ありがとう、桐生くん」

そこへ楓がやってくる。

目には涙が浮かんでいた。

「駿太郎……」

楓は風間の手を握る。

「かっこよかったよ。駿太郎！」

風間は楓を見て、少し笑う。

「いや、桐生くんのおかげだよ」

「いやいや、俺は騒いでただけだから！」

「ははは！」

「ふふっ」

三人で笑う。

その少し離れたところでは、岩田がつまらなさそうな顔をしていた。

すると、陸上部の一年生たちが岩田のもとへやってくる。

「岩田先輩、さすがです！」

「やっぱり速いっすね！」

すると一年の河野が口を開いた。

「こうなったら白団ぶっ潰しましょ！」

「最終戦の一年リレーで、俺がぶっちぎりますから！」

河野はそう言って、闘志を燃やしていた。

⸻

そして、午前の競技が終わり――。

昼休憩。

晃星と伊織が教室へ戻ると、いつもとは違うざわつきが教室に広がっていた。

「どうしたの？」

伊織がクラスメイトに声をかける。

「それがさ……」

一人の男子が困ったように話し始める。

「一年生対抗リレーに出る予定だった三浦が、さっきの競技で足を挫いて出られなくなったんだよ」

「えっ、大丈夫なの？」

「歩けるみたいだけど、リレーは無理だって」

クラス内がさらにざわつく。

「どうする？」

「他に足の速いやつって言っても、もう選手に入ってるしな」

「じゃあ、体力残ってそうなやついるか？」

「昼からも競技あるだろ？　そんな奴いるか？」

誰もすぐには答えられない。

そんな中――。

伊織がふと晃星を見る。

「あっきー」

「ん？」

「ねえ、あっきーってパン食い競争以外なんか出た？」

「いや？　出てないが？」

伊織が手を挙げる。

「はーい！！　桐生くんでお願いしまーす！」

「おいぃぃぃ！！」

晃星が思わず叫ぶ。

「勝手に決めんな！」

「でも、あっきーだけだよ？　一つしか出てないの」

「……う！」

そう言われると、晃星は言葉に詰まる。

確かに、朝一番の競技に出ただけ。

「あー、朝一の競技しか出てないんだったら、桐生も体力有り余ってんな！」

クラスメイトが納得したように頷く。

「いや、有り余るってことは……」

晃星が嫌そうな顔をする。

すると、リレーの他のメンバーが口々に言う。

「大丈夫だって！」

「桐生が走る頃には、俺たちがぶっちぎってるから！」

「アンカーまでに十分差つけとくし！」

「いや、そういう問題じゃ……」

晃星は教室を見回す。

だが、みんなの視線が自分に集まっている。

「…………」

しばらく黙ったあと、晃星は諦めたようにため息をついた。

「……わかったよ」

こうして――。

本来出る予定のなかった一年生対抗リレーに、急遽、晃星が出場することになった。