戦いへの道
「何とか、全てが…は防げたな。」
タイスイは、呻くように言った。
「みんなのおかげだよ。私、１人では無理だった。」
「まあ、１人だけでは、間に合わないな。」
「まあ、それだけだね。」
「あんたの指示どおりにしただけ、だよ。それに、あのままだったら、俺達も同様なことになったろうし…。」
「逆に感謝しなければならないのは、私達という訳ね。」
と口々に、元女魔王様以下が慰めるように言った。
「ハーレム勇者様とそのチームにも、礼をいわないとな。」
と言うタイスイに、
「まあ、全てが我と主様の手柄じゃ。」
のロリハイエルフ女に、他の女達が文句を言い、ハーレム勇者がため息をつく何時も姿があった。
「しかし、これからどうするつもりなんですか？」
タイスイは頭をかきながら、
「選択肢がないのだ。戦うしかないのだ。どうして、あのような聡明な奴が、このような行動をとるとは、不思議でしかないが、現実を見ないと…。」
「どうするのだ？まあ、我とお前がいれば、十分勝てるだけの諸国、勢力を結集させているがな、お前は。」
「ちょっと、私もいるわよ。」
既に、12歳くらいに成長した赤毛の少女が、声を上げた。数日前から、成長速度がガクンと落ちて来た。後２～３歳くらいで、平準な成長速度になるのではないかと予想されていた。あの災厄ほどの力はとうてい発揮できないが、並みの勇者などは、束になっても足下にも及ばない力を既に持っている。これ以上、どのくらい伸びるかはわからないが、体の発育と同様に、その伸びはガクンと落ちてきたから、近いうちに当面の限界近くに達していると思われた。
「忘れてはおらん、我が腹を痛めて産んだお前ではないか？」
「ああ、頼りにしているさ、自慢の娘だからな。」
それを聞いて見せる表情は、見かけの体の年齢にあったものだった、恥ずかしいのと嬉しいのとが半々の笑顔。
“もう親子３人の顔になっているな、俺達は。”
「ねえ、僕が、新しいお母さんになってもいいかな？」
「え？私は？」
「いえいえ、私では？」
「え～、どうかな～？お母さん、どうしよう？」
「お前らな～、腹を痛めたのは、あくまでも我じゃ！」
集まってきた面々が、家族のような雰囲気を見て、女達が、わらわらと集まり、トンデモナイことを言い出した。元女魔王が不快な表情をしているのを見て、少女の姿の、実年齢、精神的年齢はそうではない、少女は皆を揶揄っていた。
“見かけより、ずっと年齢も、経験も上だからな…。彼女らを…、いや、守るためには彼女らの力を借りねばならないか…。”
「まるで、魔王を倒しにいくパーティーの相談のようじゃないか？」
と、メスが言ったのは、あくまで冗談のつもりだった。しかし、その時、タイスイの表情が、変わったのに、皆が気が付いた。“そう考えればいいんだ。それなら、勇者のチームだけで…大きな戦争なしで、奴らの野望を挫いて、平和をもたらせられる？うん、いいな。”
「私達３人なら何とかできるかも？」
「親子３人の勇者のチームもいいものだな。」
「ちょ～と、あなたは魔王で勇者ではないでしょう？」
とセマーナが叫んだ。
「良いではないか？勇者の妻となった魔王なんだから、勇者でいいだろう？」
「よ、よくない！と、とにかく、それなら、ぼ、僕も行くからな！」
私も、俺もという顔が並んだ。
「おい…。」
タイスイが、メス達に助けを求めようとしたが、彼らも“行く！”という顔だった。
「近衛士官だとか言ってもねえ…。」
「分かったよ。」
タイスイがしようがない、とあきらめ顔で言った。
「ただし、準備をしてからだ。士官やら止める手続きやらもちゃんとやってくれ。各国のお偉方にも話を通して、もらえるものはもらっていくから。」
「そんなこと言って、置いていかないでよ！」
「私が、嘘を言ったことがあるか？」
全員、“嘘つきだろう？”という顔を向けた。
「まあ、よいではないか？危険だが当人達が望むのだ。それに、戦争になったらなおさらだろう？わしらの仲の良い夫婦生活をしっかり、濃厚にみせつけてやろう。」
とすかさずタイスイに抱きつく元魔王に、
「淫乱魔王は、離れろ！」
「我は妻だから、妻の勤めを、はたしておるだけだ。こやつも、我が妻だと認めていおろうが？」
「う～！」
彼らが出発するのは、その２週間後だった。
※この旅の物語は、ゆっくり、時間を空けて書くつもりです。
