相手の思惑
「元勇者の恨みは、なくなったということはないのですよ。それは、女の身だから分かるのですよ。女である王妃様にも、よくお分かりになるでしょう？しかも、あのような化け物になっている女ですよ。」
ゆったりした、白を基調としたドレスに身をくるんだ女の使者の言葉に、ペラノ王国王妃は、現王妃は微かに震えながら、頷いていた。
彼女は、既に、
「過去のことは既に忘れ、現在の幸せに浸って、恨みを果たす、復讐するなどは頭の片隅にもありません。」
との元聖女の言葉を、夫のペラノ王国国王とともに受け取っていた。
しかし、使者の女の言葉には抗えないものを感じていた。彼女から国王を奪い、追放し、追っ手を向けたのは王妃だったからだ。王妃は、使者の手を取ろうと、震えながら、手を差し伸べた。
「王妃様！お待ち下さい！」
声の方向には、その元聖女がいた。
「私は、恨みなどしておりません！陛下も、王妃様も、私も、皆、騙されていただけだと分かっています。全ては、この女の背後にいる者の企みだったのです！」
彼女は、武装姿で、勇者の如き聖女、鮮血の聖女という別名を彷彿させる出で立ちだった。彼女の傍らには、仲間達とおぼしき男女がやはり武装姿で身構えていた。
「このような売女に騙されてはなりません！皆、やっておしまい！」
王妃の前で激しい戦いが始まった。美しい、理知的に見えた女の顔が、次第に、聖女達に押され始めると、異様な顔に変わってゆき、聖女に叩き伏せられると、醜い猿のように変わった。
ただただ震える王妃の前に、聖女は跪き、
「政略結婚ではない、真の愛を求められた陛下は純情でした。それに、お答えになられた王妃様は、当然なことでした。あのことは、ねじ曲げられ、互に誤解と不信感、恨みを持たされました。私は欺かれ、お二人を恨み、化け物に化かされ、身を委ねたりしてしまいました。しかし、回り道をして、助けられ、愛する者を見つけ、幸せになっております。お二人のことを妬むようなことはありません。ともに、この輩と戦いましょう！」
王妃は、最早、震えながら頷くしかなかった。あらためて醜い姿を、晒した女の死体を見て、ゴクンと唾を飲み込んだ。“こいつらの方が、恐ろしい。”
「たいしたことではありません。かの偽勇者の言葉に踊らされている者は、一部の国のことに過ぎません。既に、平和を愛する、聖帝である陛下のもとに、各国の民がこぞって、集まってきています。」
大広間で、文武百官を後ろに従えて、長身で、理知的な雰囲気を漂わせている、整った顔立ちの男は、玉座の男に報告していた、その頃。
その言葉通り、
「殿下！ここは私が！」
と踏みとどまろうとする女騎士の手を引き、
「２人で逃げるんだ！」
と、王太子が逃げている国があった。彼を、国、民が追放し、処刑しようといたる所で、追いかけてきていたのだ。
同様に、
「お前だけでも逃げろ！」
「嫌です。お兄様と一緒に。」
と背を預けながら、戦っている王子と妹王女がいた。
「だ、大丈夫？私を置いて逃げて…。」
「姉さん。、なにを言っているんだ。一緒逃げるんだ！」
山道を、肩を貸し合いながら逃げる姉王女と弟王子がいた。
“何で、こうなったんだ？”“どうして、皆が突然、陛下に反旗を掲げるなんて…。”“何？何を私達がしたと言うの？突然？”“妹まで…なんでだ？”“姉上をなんで？”彼らは、皆、事態がわからなかった。
「まにあってよかった。」
との声が、聞こえてきた時ですら、事態を把握できなかった、自分達が助かったということすら。
