ゆ～しゃ様と呼ばないで！（仮題

学園行事編

18 喫茶店にて

　喉が乾いた三人は”味市場(フードコート)”でお茶してから帰ることにした。

「ドコ寄って行こう～？」

「この間新しく喫茶店が出来たって聞いたから、そこにしない？」

「あたしはそれでいいよ～」

「よし決まり！」

「どんなお店かな～っ♪」

　三人は、中央公園に面する通用門から”味市場(フードコート)”へと進んでいった。

　この通用門には警備隊員が常駐しておらず、定時巡回のみ行われている。

　何故なら、中央公園で昼食を取る生徒達の為に、業者が弁当などを運ぶ経路であり、その業者たちと生徒しか通過しないためだ。

　そもそも、本校舎は学生証または職員証を持つ者以外進入不可であり、観光客たちが来ることも少ない。常駐させる程でも無いのだ。

◇

――♪カランコロン

　入口の戸を開けると、取り付けられたベルが澄んだ音を響かせる。

「いらっしゃいまセ～。三名様ですネ～？　こちらの席へどうゾ～」

　噂の喫茶店に入ると、最奥に有る四人掛けのテーブルへと誘導された。

　独特の抑揚で話す店員は魔人族の女性で、灰髪からＳの字に曲がった角を両サイドに垂れさせており、右側のそれには赤いリボンが可愛い感じに巻いてあった。

「おしゃれな感じだねっ」

「ボクは、なんか落ち着く感じがするよ」

「あたし、この香りたまらなく好きなんだよね～」

　店内はテーブル席が四つとカウンターに十席ほどの広さで、珈琲豆を焙煎する香りに包まれていた。

　カウンターの中では、エプロン姿の老紳士が淀みない動きで作業を進めている。

　彼もまた魔人族で、こちらは白髪に渦を巻いた角を外向きに生やしていた。

　ここは魔人族が経営する喫茶店のようだ。

「ご注文ハ～お決まりですカ～？」

　先程の店員が水の入ったコップを置き、注文票の束を片手に尋ねる。

「アイスコーヒーをお願いします」

「ボクも同じで！」

「あたしも～♪」

「アイスコーヒーが三つですネ～、少々お待ち下さイ～」

　店員は軽く礼をするとカウンターの老紳士の下へと向かった。

◇

「マスタ～。アイスコーヒー三つの注文でス～」

「あい判っタ」

　マスターは注文を受けると、手際よく作業を始める。

「あァそうじゃ」

「はイ～？」

「試作品のケーキヲあの三人に出すノじゃ」

「はいでス～」

「感想を聞くヨうに頼むゾ」

「わかりましタ～」

◇

「来週の臨海学習が楽しみだねー」

「今年の海はどんな感じなんだろうね？」

「去年は断崖登りがすっごく楽しかったもんね！」

「いやそれはセレスティアだけじゃないかな……」

「エエェェ……？」

「それにしても水着が――――」

　臨海学習をする場所は学年ごとに厳しい環境となる。

　一年生の時はほぼ遊んで終わったが、四年生の時には断崖の攻略というイベントが有ったのだ。

　上からは非殺傷系の属性魔法が降り注ぐという嫌がらせ付きで。

「失礼しまス～」

　臨海学習の話で盛り上がっていると、店員がトレイを運んでくる。

「おまちどうさまでス～、アイスコーヒー三つト～、試作品のケーキでス～」

　コーヒーの隣に置かれたのは、全体的に茶色で、白い粉が雪のようにまぶされたケーキであった。

「わー、美味しそう！」

「もらっちゃっていいんですか？」

「どうゾ～。あとデ～、感想を聞きにきますネ～」

「はーい」

「やったね！」

「それでハ～、ごゆっくリ～」

　店員はそう言うと仕事に戻っていった。

「では……」「ん」「……ごくり」

　キーナ達は目配せをすると、一斉にフォークを刺し入れ、ケーキを口に運んだ。

「ん～♪　おいし～♪」

「あまーい！　でもしつこくない！」

「このほろ苦い感じが絶妙だねぇ」

「あっ、アイスコーヒーとよく合うよ～」

「むぐむぐ……ほんとだ」

「苦いのと甘いの、どんどんいけちゃう！」

　三人はケーキを夢中で食べ進めた。

◇

――カランコロンカランコロン

「じいジ～！　遊ビに来たでス～！」

「ギィギィ！」

　キーナ達が夢中になって暫くすると、勢い良く戸が開き、ベルが鳴り響いた。

　元気いっぱいに入ってきたのは、二年生を表す緑色ライン入りの制服を着た、魔人族の少女であった。

　短めの灰髪で、ちょこんと飛び出したニ本の小さな角が、その若さを語っている。

　また、その肩で鳴く闇梟(ダークオウル)は少女の従魔であり、その印である銀色の足輪が輝いている。

「おォ、マオ。よくきたネ。ギギルもご苦労ダの」

「あらマ～、マオ様おひさしぶリでス～。ギギルちゃンも久しぶりネ～」

「うン！　アシャママもひさしぶりなのでス！

「グギィ！」

　ウエイトレスの名はアシャと言い、魔王領に於いては、乳母兼教育係であった。

　魔人族の三人と一匹は、少女が入学して以来の再会を喜び抱擁を交わす。

「えへ～。あ、そうダ！　開店おめでとうナのでス！」

「ギッギ～」

　少女、マオはバンザイのポーズで満面の笑顔を見せる。

　ギギルも祝いの声を捧げた。

「おオう……こんなに嬉しいことはナい」

「マオ様、お祝いお言葉有難うございまス～」

　マスターはマオの頭を撫で、アシャは深く礼をした。

「マオや、カウンターに座るがヨい」

「はいでス！」

　マオはカウンターの椅子に座ると、店の様子をキョロキョロと見回した。

「じぃじ！　あのおかシが食べたいでス！」

　マオは、キーナたちの食べているケーキを指さして要求した。

「オう、まだ残っておるゾ。今切ってやるからノ。……ほレ」

「やったー！　じぃじありがとうでス！」

　マオの前には、キーナ達に出されたものと同じケーキが差し出された。

「ではたべるでス！」

　マオは小さな口でもきゅもきゅとケーキを食べ始めた。

　老紳士と店員は、その様子を見て和むのであった。

「ギィ？」

「んぐ。んー？　ギギルは帰ったラご飯だから待っててネ」

「ギィギィ」

　ギギルは大人しく見守るのであった。

◇

　あっと言う間にケーキを食べ終わった三人は、先ほど入ってきた少女が食べる姿を見つつ、コーヒーの残りを楽しんでいた。

「うわぁ～～あの子可愛い♪」

「ほんとにねぇ」

「あの従魔も見たこと無いね」

「すごく仲良さそうだよ」

　三人は、魔族の少女になにか光る物を感じ取っていた。

　やがて飲み終わるころ、夕方二回目の音が聞こえてきた。

「あ、もうこんな時間なのか」

「そろそろ帰ろうか？」

「そだね」

「すいませーん！　支払いお願いしますー！」

「はイ～。あ、ケーキはどうでしタ～？」

「とっても美味しかったです！」

「もっと大きくてもいいかも！」

「白いやつがもっと多くてもいけそうですね」

「わかりましタ～。マスタ～に伝えておきまス～」

「また来ますね～」

「ありがト～ございましタ～」

――カランコロン

「いいお店だったね、また来よ！」

「皆も誘ってだね」

「もちろん！」

　キーナ達は感想を伝えると、支払いを済ませ、寮へと帰っていった。

◇

「ん～。まんゾく、でス！

　マオは焼き菓子も追加で食べ、ご満悦であった。

「それはよかっタ」

「マオさマ～、そろそロ～、寮に戻られませんト～」

　アシャは柱時計を見て寮に帰るように促す。

「わかっタ－！　また来るでス！」

「しっかり勉強するんじゃゾ？　立派な魔王と呼ばれるようにナ」

「はいでス！　じぃじ！　アシャ！　またでス～！」

「ギギッ！」

――カランコロンカランコロン

　マオ達は元気よく帰っていった。

「……帰ってしもうタな」

「またすぐ来ますヨ～」

「このお店ハ～、マオ様を近くで見守れテ～、いい所ですからネ～」

「うむ。我の趣味も生かせるデな。ザルザの奴モいい仕事をしよっタわい」

　喫茶店を準備したのは、”味市場(フードコート)”の顔役であるガレット屋のザルザであった。

「魔王領は側近が何とかすルじゃろ。引退シた我は、可愛い孫を見守るだけの只の爺ジゃて」

「先代様ハ～、マオ様にメロメロですものネ～」

「然り」

　マオは現魔王であり、老紳士は孫バカな先代魔王なのであった。