第13話 体育館の外
その日の練習は、いつもより少し遅くまで続いた。
透は最後の演技を終えると、マットの上に仰向けになった。
「……疲れた」
「今日は何回くらいやったんですか？」
「数えてない。途中から分からなくなった」
「そんなに？」
「うん。でも、最後のはよかったと思う」
透は起き上がり、少しだけ満足そうに笑った。
「明日もやるけど」
「そうですか」
紬はその言葉を聞きながら、片付けを始める透を眺めていた。
練習が終われば、いつも通り別々に帰る。
ここで話をして、また明日。
それが二人の決まりのようになっていた。
「じゃあ、帰ろうか」
透が荷物を肩にかけた。
「はい」
紬も鞄を持つ。
体育館の裏口から外へ出ると、夜の空気が少し冷たかった。
昼間の熱が残っていた建物の中とは違い、頬に触れる風がひんやりしている。
透は扉を閉め、鍵を確認した。
「小野寺さん、帰りは駅のほう？」
「はい。駅まで歩きます」
「俺もそっち」
透はそう言って歩き出した。
紬は一瞬、返事をするのを忘れた。
駅まで。
同じ方向。
つまり、少しの間、一緒に歩くことになる。
「……そうなんですね」
ようやくそれだけ答え、透の隣に並んだ。
体育館の中では、透が練習している姿を見ていることが多かった。
話をすることもあったけれど、向かい合って話すわけではない。透はマットの上にいて、紬はいつもの場所に座っていた。
こうして隣を歩くのは、初めてだった。
歩く速さは、思っていたよりも違わなかった。
ただ、隣に人がいるというだけで、紬は自分の歩き方が気になった。
歩幅はこれでいいのだろうか。
近すぎないだろうか。
鞄がぶつかったりしないだろうか。
そんなことを考えているうちに、会話が途切れた。
透は特に気にしていないようだった。
前を向いて、淡々と歩いている。
何か話したほうがいいのだろうか。
でも、何を話せばいいのか分からない。
体育館の中なら、練習のことを聞けばよかった。
けれど、今は練習をしていない。
「今日の最後のやつ」
透が口を開いた。
「はい？」
「着地、結構よかったと思わない？」
紬は少し考えた。
「えっと……いつもより、きれいだったと思います」
「ほんと？」
「はい」
「そっか」
透は少しうれしそうに笑った。
「自分でも、今日は感覚がよかったんだよね」
「見ていても、そう思いました」
「じゃあ、明日も同じ感じでできるといいな」
「できるといいですね」
また、会話が途切れた。
けれど、さっきほど困らなかった。
二人で歩いている。
それだけで、何かを話していなくても、隣にいる時間が続いている。
紬は、歩道の先にある街灯を見た。
その光の下を、二人の影が並んで通り過ぎていく。
「小野寺さんって、帰るの遅くならない？」
「大丈夫です。いつもこのくらいなので」
「そっか。じゃあよかった」
透はそれ以上何も言わなかった。
駅へ向かう道は、思っていたより短かった。
気づけば、見慣れた駅前の明かりが見えていた。
「あ、俺こっちだから」
透が駅の手前で足を止めた。
「はい」
「じゃあ、また明日」
「また明日」
透は軽く手を上げて、改札のほうへ歩いていった。
紬はその背中を見送った。
少しして、自分も駅へ向かう。
いつもと同じ帰り道だった。
けれど、今日は誰かと一緒に歩いた。
話したことは、練習のことばかりだった。
特別なことは何もなかった。
それなのに、駅までの道がこんなに短いとは思わなかった。
改札を通りながら、紬はさっきの会話を思い返した。
透の声。
隣を歩く足音。
街灯の下に並んだ影。
もう少し、歩いていたかった。
そう思ったことに気づいて、紬は少しだけ足を止めた。
電車の到着を知らせる音が、ホームから聞こえてきた。
