13. 小間物屋での買い物(後)
「こっちも色々あるね」
髪紐は、店内の壁に打ちつけてある棒に掛けて並べられていた。土埃を避けるためか、ちょうど目線の位置に掛けてあるので選びやすい。
「房飾りは無い方がいいし、紐が太過ぎると結びが甘くなるから……」
明黎の黒髪に映えるのは明るい色だとは思うが、明黎の好みからは外れてしまう。
一つ一つじっくり見ると、私の知らない編み方で作ってある紐もあって面白い。
「おい、凝ったやつはいらねぇぞ」
「うん……」
単色の物もいいけど、複数色の撚紐も使いやすそうだ。市松模様や縄目模様も悪くない。
目に付いた物を手に取って、じっと見比べる。どれが一番明黎に似合うだろう。
「これと、これと、これ……かな。明黎、どれがいい？」
艶のある紫檀色の四組編と、黒、銀鼠、紺の撚紐、色味の違う幾色もの黒糸で編んだ縄目模様。
吟味の結果、最終的に残った三つを明黎に見せる。
「あ？ 別になんでも……いや、この撚紐は止めろ。暗い場所で目立つ」
「分かった」
そうなると、残りは二本。
「ちょっと髪触るね」
「ああ」
手に持った紐を、明黎の髪へ近づける。
「うん。やっぱり、紫檀色かな」
黒も紐単体だと美しいが、明黎の黒髪に結ぶと色が似過ぎて紛れてしまう。
(……こっちの黒も、凄く綺麗なんだけど……)
名残惜しくも、黒紐を元通りに掛けようとしたら、手からするりと紐が抜き取られた。
「明黎？」
「お前、結局自分の分は選んでねぇだろ。コレはお前用に俺が買う」
「え？」
「おら、哲金にもなんか買ってくんだろ。二人で選んでろ。若菜、皓理が絡まれないようにしっかり見とけよ」
「わかった、おにいちゃん」
「え？」
驚いている間に、明黎はさっさと会計に向かってしまう。
「え…………えっ、と……哲金のやつ、探そうか」
とりあえず、布小物が置いてある店内の一角に向かいながらも、何となく呆然としてしまう。
(えっ、何か、さらっと凄いことされた気がする……)
今までだって明黎は優しかったけど、それは厳しさとして表現されることが多かった。
こんな風に分かりやすく気遣われたことはない。
(いや、うん。ここは曲輪じゃ無いし、もう隷属の首輪も無いんだから、明黎だって、少しは気を抜けるようになったのかも)
何度か無意味に頷いて自分を納得させ、哲金に渡す紙挟みを選ぶ。
紙挟みは、懐紙や書類を懐に入れて持ち歩くための携帯用具だ。
「哲金なら、幾何学文様の染め布か、革製のやつがいいかな」
刺繍が入っている物もあるが、そちらはどちらかというと可愛らしい雰囲気だ。
「うーん、この中からなら七宝柄かな？」
鶯色の生地に鬱金色で柄が染め抜かれている布は、上品な色合いながらも華やかだ。
「決まったのか？」
明黎に声を掛けられて、ぴくりと肩が跳ねる。
髪紐の会計はもう終わったらしい。
「うん、決まった、から、会計してくるね」
選んだ紙挟みと、手に握ったままだった髪紐を持って、店の奥へ会計に行く。
先に預かってもらっていた若菜用の簪も合わせて代金を支払うと、個人用の財布がだいぶ軽くなった。
「ありがとうございました。またお越しください」
店員に会釈して商品を受け取ると、一旦籠に入れてから店を出る。
店を出てすぐ、明黎が手に持っていた黒の髪紐を手渡された。
「ほら、これ」
「……うん。ありがとう」
手の中の髪紐を見てると、凄く嬉しいのに、同時に、何だか申し訳ないような気持ちが湧き上がってきた。
「えっと、何か、わざわざごめんね。乗り気じゃない買い物に付き合わせた上に、私の物を買わせちゃって」
「あん？ 別に謝ることじゃねぇだろ。皓理も俺に買ってんだし」
「いや、でも、それは私の我儘だし……」
どちらかというと、欲しがってもいない物を押し付けている気すらしてきた。
「別にいいって言ってんだろ。俺が買いたいから買ったんだし、お前から貰ったモンはちゃんと使う」
そう言いながら、私の持った籠から紫檀色の髪紐を取り出して、懐にしまい、片手に持っていた箱を持ち直した。
「それに、お前のやりたい事に付き合うって、約束したからな」
何でも無い風に付け足された言葉に、目を見張る。
それは、約束と言うより、私の一方的なお願いだったはずだ。
(……覚えていてくれた上に、上乗せして叶えてくれるとか)
「……本当に、明黎は優しいね」
「は？」
怪訝そうな顔で振り返る明黎に、どうしようもなく笑みがこぼれる。
明黎は、いつも、私を本心から大事にしてくれている。
それを感じる度に、身体が、心が、魂が、あたたかいもので満たされていく。
私は本当に幸せ者だ。
「明黎、髪紐、ありがとう。荷物置いたら、早速使わせてもらうね」
「ああ。俺も家についたら結ぶ」
「若菜も、家に帰ったら髪を結び直して簪挿してみようね」
「うん」
三人で、家路を歩く。
多少の問題はあったが、買い物は楽しかった。
次の買い物の時は、哲金も一緒に四人で出掛けられたらいいと思う。
ちなみに。
仕事から帰ってきた哲金に紙挟みを渡すと、とても喜んでくれた。
ただし、その後で今日の買い物内容を聞くと、反物を買った時に値切らなかったことを、物凄く怒られた。
いやでも、あの場で値切るのは……と言葉を濁していたら、商品の値引き交渉をするのは、商人としては基本中の基本だと追加で叱られ、今後の大きな買い物は必ず哲金が同行することが決定した。
21時に間に合いませんでした……
明日も9時に間に合わないかもしれません。
