一週間付き合った彼女に嘘告だったと笑われたので縁を切ったら、以前から俺を誘っていた美少女が「今度こそ私と遊んで」と言ってきた

第8話 砥上さんは、俺にだけ厳しいらしい

　水曜の放課後、砥上から連絡が来た。

『今日、一時間だけ店に寄る。沙弥にあの配置のやつを教えるんだけど、榎並は？』

　まだ開けていない自転車の鍵を見た。

　家へ直行するつもりだったのに、頭の中では店の混み具合を考えていた。水曜なら、二人の横の席も空いているだろうか。

　自転車置場で返事を打つ。

『行く。少し後になる』

　店へ着くと、砥上の向かいには同じ制服の女子が座っていた。

　問題カードを見て、細い駒を回している。

「こっち。沙弥、二組の榎並」

「大庭です。伊都から、土曜に勝負したって聞いた」

　大庭沙弥。同じ五組の友達だと、砥上が付け足した。

　俺も名字を言って、空いている横の椅子へ鞄を置く。

「何対何って聞いた？」

「そこまでは」

「言わなかったんだ」

　砥上を見ると、彼女は盤を少し横へずらした。

「今、教えてるから」

「お邪魔しました」

　羽鳥さんへ一時間分の五百円を払い、席へ戻った。

　目の前には土曜にも触った駒がある。大庭は一枚だけ置き、次をどちらに向けるか迷っていた。

「伊都、これ、裏にしてもいい？」

「使えるよ。やってみる？」

「間違えても、戻していいの？」

「うん。まだ競争してないから、ゆっくりでいいよ」

　大庭が置いた。

　砥上の手が動いたけれど、盤には触れなかった。持ち上げかけた一本を、机へ戻す。

「ここからは？」

「うん。考えてる」

「じゃあ、待つ」

　大庭の目が盤へ戻ると、砥上は自分のお茶を飲んだ。

　問題カードの端を揃え、急がせるようなことは言わない。

「……それ、俺の時と違わない？」

　二人とも顔を上げた。

「何が？」

「俺が詰まってる間に、そっちはできたって言ってた」

「榎並とは勝負してたでしょ」

「説明も、あんまりなかった」

　砥上は少し考えた。

「分かると思ったから」

　言うのがあまりに普通で、俺の方がすぐには返せなかった。

「……実際は分からなかったけど」

「次は分かるでしょ」

　次の方まで決められている。

　大庭が手の中の駒と俺を見比べた。

「榎並くん、これ、最初から分かった？」

「最後の一本が、別々の穴に入らなかった」

「それは入らないね」

「同じこと言われた」

　大庭が笑った。

　砥上も、そういえばあんな持ち方してた、と両手を曲げるふりをした。

「砥上の駒は、下まで行ったけどな」

「手が滑っただけ」

「二枚」

「拾ったからいいでしょ」

　大庭が自分の駒を机の真ん中へ寄せた。

　俺も、横に広げていた説明の紙を少し片づけた。

「沙弥、できそう？」

「うん。今なら、ここを先に空けておける」

　大庭が二つの駒を外した。

　俺も、こう置けば、と指を出しかけた。

　砥上の手は自分のコップを持っている。俺はそのまま説明の紙の端を押さえた。

　少しして、大庭の最後の一本が入った。

「あ、できた」

「うん。全部入った」

　砥上は大庭の手が離れてから盤を見た。

　俺なら、途中で別の駒を指していたかもしれない。よい向きを知っていると、教えたくなる。

「じゃあ、次はわたしも同じので勝負してみたい」

　大庭が問題を戻した。

　砥上の顔が、待っている時と少し変わる。

「次の問題、同じ条件でやる？」

「うん。今度は途中で聞いても、教えないで」

「言わない。榎並も」

　俺が口を開く前に、こちらを指された。

「まだ何も」

「教える方に座るつもりだったでしょ。榎並もやろうよ」

　解説する方でなく、参加する方へ入れられた。

　俺は棚へ行き、同じ駒の入った箱をもう一つ借りた。

　三人分の盤を置くと、机が少し狭くなった。

　砥上が飲物を端へ寄せる。大庭は袖を一度まくった。

　砥上が次の段階の問題を抜いた。

　大庭は一度だけ盤を見てから、頷く。

「榎並は？」

「やる」

　砥上は俺の分の問題カードを、こちらへ滑らせた。

　俺とやる時には、簡単な方もあるよ、とは言わない。

　それが少し嬉しくて、駒を並べる手が遅れた。

「始めるよ」

「ちょっと待って」

「まだ配置してないから、待つ」

　本当に待ってくれた。

　俺の準備が済むと、砥上は一度だけ頷き、すぐ自分の盤へ目を落とした。

　手元を急がず、けれど途中で止まらない。

　大庭の隣で見ていた顔より、今の顔を見覚えていた。

　俺も一枚置いた。

　土曜に困った最後の一本を、今度は先に確かめる。途中で砥上の手が止まったのが見えたけれど、追い越されたくなくて自分の盤へ戻った。

「できた」

　言ってから、向かいを見た。

　砥上の指が止まり、俺の盤へ目が動く。

「……全部？」

「全部」

　盤を少し持ち上げて見せると、彼女は置いたばかりの自分の駒を見た。

　大庭は俺の盤を一度見て、自分の残りの駒を数えた。

「伊都、わたしが聞いた時と声が違う」

「だって、できてるから」

「さっきは、できたね、って言ってたよ」

　砥上が俺を見た。

「……できたね」

「今言われると、すごく気を遣われた感じがする」

　大庭が笑った。砥上も少し笑って、手元へ戻る。

　俺は盤を下ろした。彼女が最後の駒を入れるまで、まだ崩さずに置いておく。

「榎並、次も同じのでやる？」

　砥上は自分の最後の一枚を置くなり聞いた。

「今度は勝つ方の声で言っていいよ」

「勝つから、そうなると思う」

　砥上は次の問題を取りに立った。

　大庭が自分の盤を少し持ち上げる。

「その前に、わたしのも見て」

　全部入っていた。

　二人で一度座り直し、大庭の盤を真ん中へ寄せた。