一週間付き合った彼女に嘘告だったと笑われたので縁を切ったら、以前から俺を誘っていた美少女が「今度こそ私と遊んで」と言ってきた

第28話 友達を呼んだら、説明役に戻りかけた

　仁科が、自分の駒を動かす前に俺を見た。

「これ、もう行っていいの？」

「その前に、旗が近い所を見て。川沿いの道なら次に──」

「行っていいか、だけ聞いた」

　俺は地図の上で指を止めた。

　日曜の午後一時。ひとますの卓には、四人分の駒が置かれていた。

　昨日の夜に連絡を確かめ、予定の空いていた仁科と大庭も遊びに来た。

　それぞれ二時間分の九百円を払い、今は最初の一局を始めたところだった。

　自分の駒を隣の升へ一つ進めるか、その場所の旗を一つ取る。

　三本集めて出発点へ戻れば勝ち。

　説明したつもりだったのに、俺は仁科の一手先まで話していた。

「そこ、行ける。ごめん」

「じゃあ、こっち」

　仁科は俺の指していない方へ進んだ。

　川から離れた道にある、一本の旗へ向かっている。

「そっちだと、戻るのが」

「自分で、行ってみたいから」

　駒から手が離れた。

　俺も手を引いた。隣の伊都は自分の番を待ちながら、旗がまだ二本残る場所を見ている。

「伊都は、そっち？」

「今、言うと、先に取るでしょ」

「その手は、俺の番より後だろ」

「岳の番、もう来てるよ」

　大庭が一手動かし終わっていた。

　俺は仁科の盤面ばかり見て、自分の駒を出発点へ残したままだった。

「……俺も参加してたな」

「だから、呼んだんだけど」

　伊都が笑った。

　俺も駒を一つ進める。説明していた川沿いの旗には、大庭の駒が先に近づいていた。

「そこ、もう取れない？」

「私の方が、次に取れる」

　大庭は自分の駒へ目を戻した。

「旗、三本ともそこで取るつもり？」

「あれば。移動する回数、少ないから」

　大庭は次の番に一本取り、同じ場所へ駒を残した。

　俺はようやく別の道を探し始めた。遠くても、まだ誰もいない方へ進む。

　その先へ、伊都の駒が向きを変えた。

「そっち、来るの？」

「岳が行く前なら、まだ取れる」

　先に片方を取られた。

　空いているように見えた場所が、誰のものでもないだけだったと分かる。

　仁科は遠回りに見えた道で旗を集め、大庭は同じ所から動かない。伊都だけは、俺が行きたい方へ先に来る。

「説明してた時の方が、いい手を知ってたんじゃない？」

　伊都に聞かれ、俺は残りの道を指した。

「知ってても、今は取らせてもらえないだろ」

「うん。そこは、教えてもらったから」

　仁科が笑った。

　俺が使おうとした橋の先へ、彼の駒が先に戻ってくる。

　取るつもりでいた旗を、もう三本揃えていた。

「戻れたら、俺の勝ち？」

「そう。まだ俺が先に戻れば──」

　言いかけて、自分にはまだ旗が一本足りないのに気づいた。

　それを取って戻る頃には、もう間に合わない。

　仁科は一つずつ、出発点へ戻っていく。

「今日は、こっちでよかった」

　最初に自分で選んだ道を、彼が指した。

　俺は負けた駒を戻し、もう一局なら勝てる気がしたけれど、机の時計は二時の少し前を指していた。

　片づけている所へ、羽鳥さんが紙を一枚持ってきた。

「来月、二人組で出る小さい遊戯会をやるの。興味があれば見てね」

　十一月七日、日曜。午後一時から四時頃まで。

　八組のトーナメントで、勝ち進むと次の種目へ移る。三回勝てば優勝。

　参加費は一人千二百円、飲物付きと書いてあった。

　伊都が、俺より先に顔を上げた。

「岳と出たい」

　紙の種目をまだ読み終わっていなかった。

　伊都は見本の絵ではなく、俺の返事を待っている。

「二人で？」

「二人組って、今聞いたでしょ」

「どのゲームか、まだ見てないけど」

「わたしも。岳は、見たら別の人がよくなる？」

　隣の二人へ目を動かす前に、違う、と返した。

　伊都の口元が緩む。俺はようやく、日付を見る方へ戻った。

　仁科が自分の予定を開いた。

「その日、記録会。俺、こっちは出られないな」

「私も、家で出かける日が先に決まってる」

　大庭は紙の日付を確かめて戻した。

「こっちも、前より縮めたいし」

　仁科は記録会の時刻を予定に入れた。大庭も、自分の家の外出先を確かめている。

「岳は？」

　伊都に聞かれ、俺も予定を開いた。

　七日の欄は空いていた。

「出たい。家の方も、聞いてみる」

「伊都と」

　付け足すと、彼女が椅子を少し寄せた。

「うん。そこは、さっきから空けてた」

　紙には、まだ名前を一つも書いていない。

　俺は二人分の欄を指で押さえた。勝てそうな種目を探す前に、そこへ書きたい相手が決まっていた。

「じゃあ、まず、二人でやる方を試そうよ」

「今から？」

「まだ時間ある。ほら、二時間の途中」

　俺も卓の時計を見た。

　四人のゲームをしても、残りの枠で短い問題なら試せそうだった。

　羽鳥さんが、協力して遊ぶ箱のある棚を教えてくれる。

「ルールを見てから選んでね。申込みは、二人とも予定が大丈夫だと分かってからでいいから」

　伊都が立ち、俺も棚へ行った。

　四人の卓へ戻ると、仁科は、この後、商店街で頼まれた買物をする、と鞄を出していた。

　大庭も、帰る前に古本の店を見たいらしい。

「二人は、まだここ？」

「うん。この箱、一回やってみる」

　大庭へ答えると、彼女は、じゃあまた学校で、と言った。

　仁科も自分の駒を箱へ戻し、俺へ片手を上げる。

「次のそれは、俺の分まで決めないでやれよ」

「さっきも、決めてないだろ」

「決める前に説明が始まった」

　返す言葉が遅れると、伊都が横で笑った。

　二人を見送り、俺は新しい箱を開ける。

　向かい合っていた時より、隣の伊都となら、選ぶのは簡単そうだった。