一週間付き合った彼女に嘘告だったと笑われたので縁を切ったら、以前から俺を誘っていた美少女が「今度こそ私と遊んで」と言ってきた

第24話 今日は、追い越さなくていい

「足、どっちから入れるんですか」

　伊都が係の人へ聞いていた。

　日曜の午後、公園の池には手漕ぎのボートが何艘か出ている。

　乗り場まで来る間に、俺はどうやって漕ぐんだろうと考えていたけれど、本人の方がもう先に教わっていた。

「端に立たず、真ん中へ足を置いてくださいね。乗ってから座る場所を決めましょう」

　伊都は頷き、続けてオールの動かし方も聞いた。俺も横で一緒に教わり、三十分の札を受け取った。二人で七百円。それぞれの財布から出して、三百五十円ずつにした。

「最初、俺が漕いでもいい？」

「うん。わたしも、後で少しやりたい」

　ボートは乗り込むと一度だけ揺れた。

　伊都はすぐ腰を下ろし、俺も向かいの席へ座る。

　係の人に言われた通り、左右のオールをゆっくり動かした。

「あ、進んだ」

　彼女が岸を見る。

　俺も肩越しに振り向きかけ、片方だけ引きすぎた。

　船首の向きが少し変わる。

「こっち向いて漕いで。岸の方は言うから」

「もう離れた？」

「うん。ちゃんと離れてる」

　同じくらい引けば、普通に前へ進んだ。

　伊都は膝の上に鞄を置き、水の近い方を覗く。落とさないよう持ち替えてから、柳の枝を指した。

「あっち、通ってみたい」

　木の下の影へ向かった。

　思っていたより簡単だった。少し力を入れると、船の端で水がはねる。

　その時、横を一艘、すっと抜けていった。

　俺は、次の一回を少し強く漕いだ。

「岳」

「何？」

「今、追いかけた？」

「別に、追いかけたわけじゃ」

　否定しかけた所へ、向こうの船がもう一度大きく進む。

　俺の腕も、つい動きかけた。

「ほら」

「……進めそうだったから」

「そっち、行きたい方じゃないよ」

　伊都が柳を指した。

　俺は漕ぐ速さを落とす。水の上で止まると、さっきまで気にしていなかった葉の影が、船の中へ入ってきた。

「伊都、勝たなくていいの？」

「誰に？」

「今のボートとか」

「今日は、あの人と遊びに来てない」

　正面にいる俺を、彼女が見た。

「追いついたら、どうするの？」

「……抜く？」

「その後」

　池の先を見た。次の一艘も浮かんでいた。

　伊都が、そっちは見なくていい、と言う。

「岳と話すつもりで、これにしたんだけど」

　俺はオールを引き終え、そのまま止めた。

　波で、伊都の足元の光が少し動く。

「……何を話す？」

「今、用意しなくていいでしょ」

　彼女が笑った。

　俺も笑い、腕の力を抜いた。

「昨日の写真、家で見た？」

「見た。俺、あんなに変な立ち方してたんだな」

「変じゃないよ。ちゃんと、岳がいるからいい」

　伊都は膝の鞄を見て、端末を出すのをやめた。

　ここで開くより、本人の顔を見る方を選んだらしい。

「わたしが撮ろうって言わなかったら、一人ずつの写真で終わってた？」

「たぶん」

「じゃあ、言ってよかった」

　伊都は池の真ん中の方へ目を向けた。

　俺もオールをゆっくり動かす。水を押す音がした後は、ほかの船の声が少し遠かった。

「ここだと、次に何するか聞かれないね」

「俺、そんなに聞いてた？」

「うん。店を出たら、ご飯の場所とか。その後、帰る道とか」

「今日は、戻る桟橋も決まってるからな」

　さっき離れた乗り場を、彼女が肩越しに見た。

「じゃあ、もう少しこのまま」

　俺は向きを変えず、彼女が見ていた方へ進んだ。

「次は、俺から一緒に撮ろうって言う」

　伊都は、今日も？と聞く。

「ここでやると、俺、手が足りない」

「じゃあ、降りてから。漕ぐ方は、ちゃんとして」

　しばらくして、彼女が漕ぐ方へ替わった。

　水の上で立ち上がるのは怖かったので、一度岸へ戻り、係の人に押さえてもらって席を替える。

　まだ時間があるのを確かめてから、伊都がゆっくり両腕を引いた。

「どう？」

「進んでる」

「曲がってない？」

「今は、まっすぐ」

　伊都は少し得意そうになった。

　俺も後ろの方を見て、さっき指していた柳の影まで戻れる道を伝える。

　速さは出なかったけれど、彼女は一度も、遅い、と言わなかった。

「もう少し、向こうまで行けるかな」

　俺が聞くと、伊都は首を横へ振った。

「戻る分もあるでしょ。あと、降りてから食べたい」

「そっちも、決めてあったのか」

「うん」

　乗り場の手前まで戻ると、係の人の指す方へ、彼女が向きを合わせた。

　受け取った札を時間内に返す。陸へ上がってから、二人で同時に足元を確かめた。

「まだ揺れてる気がする」

「俺も」

　手をつなぐと、伊都がわざと一歩だけしっかり踏んだ。

　俺もその速さで、売店の方へ歩く。

　池が見える所で、俺は端末を出した。

「さっき言った写真、一緒に撮ろう」

　伊都が横へ来た。

　自分で二人を画面へ入れようとすると、池の方がほとんど切れてしまう。彼女が俺の腕の向きを少し直し、こっちなら、と教えた。

　撮れた一枚は、それでも二人の顔が大きかった。

「池、少ないな」

「顔は、二人とも入ってる」

　伊都は自分の写った所を確かめ、これも送って、と言った。

　俺も一度見直してから、二人の端末へ残した。

　彼女が目当てにしていたのは、焼いた小さい芋の菓子だった。

　量は小さいのに、包みへ顔を寄せると、温かい匂いがした。

　俺も自分の分を買い、ベンチへ座った。

「舟の上じゃ、食べられなかったね」

「漕いでる方だけ見てることになるし」

「岳、そっちも競った？」

「何と？」

「先に食べ終わる方」

　俺は自分の袋を見た。

　もう半分なくなっていた。

「……今日、速い方ばっかり見てたな」

「今は、まだ食べてる方を見てて」

　言われて横を向いた。

　伊都は最後の一口を小さくして、俺を見てから口へ運ぶ。

　俺も残りを一度に食べず、彼女が飲物を開けるのを待った。

　池の向こうでは、さっきのボートがもう一周していた。