一週間付き合った彼女に嘘告だったと笑われたので縁を切ったら、以前から俺を誘っていた美少女が「今度こそ私と遊んで」と言ってきた

第18話 全員分の正解が、地図にない

　仁科が、台紙より先に屋台の案内を取った。

「最初、どこ？」

「受付」

「いや、その後」

　俺が指すと、仁科は紙を裏返した。食べ物の方しか載っていない。

　砥上が自分の地図を広げ、四つの丸を見せた。

　日曜の一時。入口の時計の前に、四人が揃った。

　月曜に部活の予定を確認した仁科からも行けると返事が来ていて、今日は午後を空けてある。

　俺は自転車を入口の駐輪場所へ置き、参加の案内を聞いた。それぞれ参加費を払い、台紙を受け取る。

　商店街の四地点で印をもらえば、小さい達成景品と交換できる。

　全部は回らなくても、途中の催しを見るのは自由だった。

「順番は、こっちからでいい？」

　俺は地図へ線を引いてきていた。

　四箇所を回り、受付へ戻る。交差する道を減らせば、急がなくても全部埋まる。

　大庭が線の途中へ指を置いた。

「ここ、資料室。二時から説明があるんだって」

「その時間だと、二つ目の後くらいだな」

「中、少し長く見たい」

　仁科も自分の紙を並べた。

「焼きたての串、その時間からなんだよな」

　同じ二時の数字が、別の場所へ印刷されていた。

　俺は線の横へ、二つの時刻を書いた。

「仁科が二時に串へ行って、大庭が資料室なら──」

「串だけ持って合流、は嫌だよ。焼ける所も見たい」

　まだ何も頼んでいないのに、仁科が紙を引き寄せた。

　大庭も時刻を確かめている。砥上が俺の地図を覗いた。

「榎並が二人になれたらね」

「俺が二人いても、資料室へ行く方が二人になるだけだろ」

「じゃあ、足りないね」

　向かい合って笑いかけ、昨日の帰りを思い出した。

　砥上と話す時、どこへ自転車を止めようか。

　地図の余白へ丸を描きかけ、俺はペンを止めた。

「先に説明を聞いて、終わってから並ぶなら」

「その分、最後が遅くなるね」

　砥上が四つ目の地点を見た。

　そこだけ商店街の端から離れ、坂の向こうにある。

「景品、何だっけ」

　彼女が受付の見本を見に行く。

　小さい金属の駒の形をしたものだった。もらえると決まったものは取りたいらしく、戻ってきた顔は少し考え込んでいた。

「まず、行こう。二つ目までは同じ道だし」

　四人で最初の丸へ向かった。

　店先で渡された短い問題を解き、台紙へ印を押してもらう。仁科は並んでいる間、隣の店で売る飲物を見ていた。

　大庭は、問題の下に載った昔の写真を見ている。

「ここ、今は駐車場なんだ」

「写真だと、何がある？」

「小さい映画館」

　俺も覗いた。

　ただ印をもらって進めば、読み飛ばす所だった。

　二つ目を終えた時、資料室の前で人が集まり始めていた。

　大庭の歩く方が、少しそちらへ向く。

　俺は時計を見た。

「入ろう。説明、最初から聞きたいだろ」

「うん」

　中へ入ると、大庭は写真だけでなく、その下の古い地図まで熱心に見た。

　仁科も、今の串の店が昔は別の食べ物を売っていたと聞き、そこだけ前へ出てくる。

「場所は、ずっとここなんだ」

　写真と自分の案内を見比べていた。大庭が、前の庇も同じ形だよ、と指すと、仁科もそちらを見た。

　砥上は展示の丸い看板を指して、あれ、今もあるよね、と俺へ聞いた。

　道を歩く時の目印が、彼女にも増えていた。

　外へ出ると、串の店には列ができていた。

　仁科がその先を見てから、俺たちを振り返る。

「……待ってもいい？」

　最初から当然のように並ぶわけではなかった。

　砥上が台紙を見た。俺も、受付の終わる時刻を確かめる。

「待つと、坂の上の方、きついかも」

「やっぱり？」

　仁科が列をもう一度見る。

　大庭は見たい説明を最後まで聞けている。俺はここで、もういいだろ、と先を急がせそうになった。

　俺の線を全部通ると、誰かが見たかった物を急いで通り過ぎる。

「俺も、寄りたい所がある」

　三人の顔がこちらへ向く。

「三つ目、川沿いの方だろ。あそこで座って食べたい。砥上も、前にあの通り、気になるって言ってたし」

　砥上が地図を開き直した。

　川へ続く道の先には、小さい店が何軒かある。

「うん。行きたい」

「全部回ってからだと、通り過ぎるだけになると思う」

　それは、俺の希望でもあった。

　砥上と同じ物を見て、何が気になるのか聞きたかった。景品へ間に合わせるために、彼女が店の前で止まるたび時計を見るのは嫌だった。

「じゃあ、三つ？」

　大庭が台紙を指した。

「うん。今日は三つと、見たい物と、串」

　仁科が少し笑う。

　砥上はすぐに頷かず、景品の写真をもう一度見た。

「欲しくは、ある」

　俺たちは待った。

　彼女は写真から地図へ戻り、自分の指で川の方を辿った。

「でも、そっちも見たい。今日は、三つにする」

　俺も、もう一度地図の坂を見た。

「四つ目は、また来た時でもいいか」

　砥上は台紙の白い所を軽く押さえ、顔を上げた。

「景品は今日だけだけどね。そっちの店、ゆっくり見るよ」

「うん。俺も見たい」

　ようやく地図を畳んだ。仁科は先に、買う物の写真を確かめていた。

　仁科は三本を自分の分として買った。

　見ていたら俺も食べたくなり、同じ物を頼んだ。砥上はその隣で小さい揚げ菓子を見つけ、大庭は飲物だけを選ぶ。

　四人の持つ物が、それぞれ違った。

　川沿いの三つ目で印をもらい、少し離れたベンチへ座った。

　台紙の一つだけ、白い欄が残っている。

　砥上はそれを鞄へ入れ、揚げ菓子の袋を俺の方へ少し傾けた。

「こういう形なんだって」

　俺は覗き込んだ。

　丸いと思っていた端が、妙に長く伸びていた。

「これも、急いでる鳥？」

「鳥にするのは、食べる前にやめて」

　砥上は一度笑ってから、端を小さくかじった。

　俺は自分の串へ戻る。隣で仁科は、三本を並べて焼き加減を見比べていた。

「ここ、来てよかったな」

　言うと、砥上が俺を見た。

「うん。榎並が来たかった方で、よかった」

　仁科は最後の一本を、ゆっくり食べていた。

　大庭が隣で、さっき見た写真の話をする。

　俺はその続きも聞いてから、砥上へ気になった店の方を指した。

　彼女が袋を持って立つ。俺は、自分が帰りに何を言うつもりか、また意識した。

　今度はそれを理由に急がず、彼女が気になった棚の前で一緒に止まった。

　夕方に受付へ戻る頃には、それぞれの袋が増えていた。

　達成景品とは交換せず、台紙は持ち帰る。

　仁科は帰りに家の買物を頼まれていて、大庭は迎えに来る家の人へ連絡を入れた。

　道の分かれる所で、二人にまた学校で、と言った。

　俺は自転車の鍵を出した。

　横で砥上が、一度だけ時計を確かめる。

「この後の時間、まだある？」

　昨日の約束だった。

　俺は頷き、自転車を取りにいった。