一週間付き合った彼女に嘘告だったと笑われたので縁を切ったら、以前から俺を誘っていた美少女が「今度こそ私と遊んで」と言ってきた

第11話 勝てる形と作れる形は違う

「これなら、すぐ分かりそう」

　見本を見た砥上が言った。

　俺はまだ、六つの部品を机へ出しているところだった。

　日曜の十時半。商業施設の体験広場には、同じ形の完成品が何個も並んでいた。

　昨日のうちに仁科と大庭からも返事が来て、四人で一番早い体験枠へ入ることになった。今日は練習が休みだという仁科は、見本の大きい方を持ち上げている。

「これ、自分で作ったのも持って帰れる？」

「組む部品は、戻すんだって」

　大庭が卓の説明を読んだ。

　仁科は少し残念そうに、でも重さは確かめきってから置いた。

　細い棒に切り込みがあり、組み合わせると、真ん中が膨らんだ一つの塊になる。

　平らな盤に駒を入れる遊びとは、少し違う。

「ここと、ここが中で交差してる」

　砥上が見本を指した。

　俺も覗き、穴の数を数えようとする。

「どっち向きに入れる？」

「こっちを先に通して、横から――」

　砥上の手が二本を持ち上げた。

　一本が裏返り、もう一本の角へ当たった。軽い音がして、机の端へ転がる。

「……まだ、始めてない」

「今のは準備？」

「うん」

　砥上が拾った棒を、元へ並べ直した。

　俺も自分の部品を持ち、彼女の示した向きへ合わせてみる。

　こっちを上にして、もう一本を横から入れれば。

「入らないな」

「榎並、それ、逆」

「でも、切り込みは合ってる」

「それだと次の一本が通らない」

　言われて、部品の向こうを見た。

　もう塞がっていた。

　横で大庭が、小さい方の見本をゆっくり回している。仁科は二本を交差させて持ち、見本の中心と同じ隙間を作ろうとしていた。

「二人とも、今どこまで？」

「入口で詰まってる」

　俺が答えると、仁科は自分の手元を見せた。

「俺も。これ、持つ指が一本足りない」

　実際、支えている指の間から、部品が斜めに抜けかけていた。

　砥上が見本へ手を伸ばした。

「置いてから、ここを浮かせればいいんじゃない？」

　説明しながら自分の二本を動かす。今度は一本を押さえすぎて、入れたい棒の行先を指で塞いだ。

　指をずらすと、下の部品までついてくる。

「ちょっと、そこ持って」

「こっち？」

　俺が横から押さえた。

　今なら、空いた所へ一本入れられる。彼女が取りかけた部品を、先に俺がつまむ。

「これを入れれば――」

「あ、待って」

　下の二本が開いた。

　組みかけた形が机へ崩れ、俺と砥上は同時に手を止めた。

「……増やしたね、散らばってる方」

　大庭が見ていた。

　俺は余計に持ち上げた一本を見た。

「今、合ってたと思った」

「わたしも、榎並が持つまでは合ってたと思う」

「持ってって言っただろ」

「組んで、とは言ってない」

　俺の指には、入れ損ねた一本だけが残っている。

「これ、返した方がいい？」

「うん。まず、そこから手を離して」

「もう何も支えてないけど」

「次に何か組みそうだから」

　そっと机へ戻し、両手を膝へ置いた。

　隣で仁科が、自分の組みかけた二本を机の奥へずらす。

「こっちは、まだ大丈夫だからな」

「そっちまで手を出さないよ」

　砥上がとうとう声を漏らした。俺の持っていた一本を並べ直す手まで揺れたので、笑い終わるのを待った。

　大庭は説明図の最初の所へ指を置いた。

「一回ずつやったら？　二人の手、説明図より多いよ」

　俺は椅子を引き直した。

「じゃあ、先に砥上」

「いいの？」

「今の、俺が崩したから」

　砥上は部品を一本ずつ揃えた。

　どの向きで持つのか、自分の指を見て決める。俺は両手を机の手前へ置いた。

　ここ、と言いそうになるたび、まだ何も聞かれていないと思い直した。

「榎並、ここの隙間、見える？」

「見える。奥まで空いてる」

「じゃあ、通す」

　彼女が自分で部品を差した。

　机の上に、さっき見本で見た形の半分ができる。

「そこは、できた」

「うん」

　返すと、砥上は口元を緩めかけ、また手元へ戻った。

「今、見なくていいからね。まだだから」

「呼んだの、そっちだろ」

　昨日から頼まれている完成の一回を、途中で使われたくないらしい。

　俺は組みかけた形の方へ、視線を戻した。

　最後の一本を入れる時だけ、俺が下を支えた。

　頼まれた所を動かさないで待つと、最後の棒が収まった。言われて手を引くと、形が残る。

「できた」

　今度は、ちゃんと俺を呼ぶ声だった。

　俺は顔を寄せて、全部つながっている所を見た。

「持ち上げていい？」

「まだ。わたしが先」

　そっと両手で持ち上げる。

　砥上は目の前まで上げ、崩れないのを見てから、俺の方へそっと向けた。

「ほら。ちゃんと、わたしの手でできた」

　見本を見た時より、ずっと得意そうだった。

　まだ渡してはくれない。角度を変えて全部見せてから、ようやく机へ戻した。

「次、榎並」

　俺の方も、見ていた通りには進まなかった。

　一本の向きを間違え、また砥上に聞く。さっき彼女が止まった場所で、俺の指まで止まった。

　先に自分の分を終えた大庭が、隣で仁科の見本を回している。

「そこ、持ち上げてみたら？」

「まだ、抜けそう」

　仁科は一本を押し込み直した。

　そっと持ち上げた塊は、今度は崩れなかった。彼は両側へ回して、最初の見本と同じ穴があるか覗き込む。

「おお。自分のも、こうなるんだ」

「同じ部品なんだから」

　大庭も立ち上がり、裏側を見た。

　仁科は置く前にもう一度だけ重さを確かめた。俺も早く、指を離してみたくなった。

「競争だったら、二人とも負けてるな」

　俺が言うと、砥上は俺の部品を見たまま笑った。

「じゃあ、今から競争にしないでね」

　俺は指をずらして、残った一本を持ち直した。

　差し込んで、ゆっくり手を開く。下から押さえなくても、今度は形が残った。

「砥上、できた」

「見てるよ」

　彼女は、自分の完成品を持ち上げた時と同じくらい、顔を近づけてきた。

　もう一度、できた、と言いそうになった。