一週間付き合った彼女に嘘告だったと笑われたので縁を切ったら、以前から俺を誘っていた美少女が「今度こそ私と遊んで」と言ってきた

第10話 先に決めた約束がある

　土曜の午前、出かける前にスマホが鳴った。

　小椋からだった。

『今日、ひとます来られる？　四人用の新しいやつ、あるって』

　下に箱の写真が添えられている。

　中の盤が広い。手元の札を出すだけでなく、相手の置いた駒の間を移動するらしい。

　前に小椋と、新しいのが入ったらやろう、と話したものだった。

『真壁も来るし。二時からならいけるだろ』

　俺は画面の写真を、つい拡大した。

　四人、各自の持ち時間、終了までのおおよその目安。

　見たいと思っていたルールが、箱の側面に少しだけ写っている。

　上へ戻り、今日の予定を開いた。

　一時半。砥上と待ち合わせ。

　入力した時に彼女が食べていた、きのこのサンドを思い出す。

『今日は、先に約束がある』

　そう返した。

　小椋からは、すぐに次が来る。

『終わってからでもいいから。一回顔出せば普通に戻れるって』

　終わる時刻を決めてから遊べば、夕方に店へ寄ることはできるかもしれない。

　俺が来る前提で席を考えたのだろう。四人用を三人でやれないのは、分かる。

　だから先に砥上へ、今日は早めに切り上げてもらえるか聞いて──。

　そこまで考えて、自分の画面を伏せた。

　今、何を変えようとした。

　砥上の約束を守った形にして、彼女といる時間をまた他の人のために削ろうとしていた。

　午後になれば、きっと俺は店の時刻を気にする。彼女が食べ終わる前から、次の場所へ行く算段をする。

　小椋の画面へ戻った。

『終わってからも行かない。俺を入れて四人にしないで』

　少し待つと、通話がかかってきた。

　俺は出た。

「お前さ、やりたがってたじゃん」

「やりたいとは思ってる」

「じゃあ来いよ。今日なら空いてるっていうから」

「その遊びがやりたいのと、今日そこへ行くのは別だろ」

　向こうで何かを打つ音がした。

「もう四人って店に言ったんだけど」

「三人に変えて。別の人を呼ぶなら、それはそっちで」

「今から？」

「俺、行くって返してない」

　小椋が黙った。

　画面に触れた指が少し汗ばんでいた。俺は持つ手を替える。

「真壁もさ、一回話せばって」

「人を集めて、その代わりに話す場にしないで」

　昼の教室で話したことを、また最初から説明する気にはならなかった。

「今日も、今度の金曜も、俺の分は取らないで」

　小椋が息を吐く。

「来週の商店街のやつも、三人じゃつまんないしさ」

「そっちは、もう一緒に行く人と相談してる」

「……全部あっちかよ」

　俺は床に置いてあった鞄を持った。

「今日の店、人数変える連絡は、そっちでして」

　返事を待って、通話を終えた。

　鞄の中を確認する。財布、鍵、スマホ。前に使った点数用紙は砥上が持っているから、そもそも入っていない。

　玄関で靴を履き、家を出た。

　待ち合わせの店へ着くと、一時半の六分前だった。

　砥上は、まだ来ていなかった。

　店の窓には、色の違う小さい収納箱が並んでいる。彼女が買いたいのは、机で使う仕切り付きのものらしい。

「早い」

　声がして振り返った。

　砥上が少し急いだ足を、俺の前で緩める。

「何分前？」

「六分前。来た時は」

「三分、縮めた」

「競ってたのか、それも」

　砥上はスマホを見てから鞄へ戻した。

　俺の顔へ視線が戻る。

「どうしたの？」

「何が？」

「立ってる時、ずっと鍵回してた」

　手の中を見る。

　自転車の鍵を指先へ引っかけ、回していたらしい。

「出る前に、少し電話してて」

「そっか」

　砥上は、それ以上聞かなかった。

　俺が遅れてきたわけでも、帰る時刻を変えたわけでもない。話していないことを、彼女が知る必要もなかった。

「ここの、青か白で迷ってる」

　窓を指されて、俺も中を見た。

「何入れるんだっけ」

「小さい飾りとか。今の、もう入らなくなったから」

「見せるなら、仕切りない方がよくない？」

「取り出す時に、隣のまで倒れるのが嫌なの」

　なるほど、と頷く。

　砥上が戸を開けたので、俺も入った。

　並んだ二つを見比べると、白の方が中まで明るく見える。

「何色のを入れるの？」

「青い鳥とか」

「じゃあ、白の方が見えるんじゃない？」

　砥上は青の箱を持ち上げた。

　しばらく空の中を見て、隣の白も開ける。

「外は、青が好きなんだけど」

「閉じたら、ずっと見えるよ」

「閉じても見たいし、中も見たい」

　どちらかにしてくれ、と言いかけて、俺ももう一度二つを見た。

　砥上は結局、白を買った。

　店の外で袋を見て、あ、と声を出す。

「部屋の棚が青いから、これで両方見られる」

「それ、買う前に分かっててもよかったな」

「今、置いたところが浮かんだ」

　嬉しそうだったので、俺も袋の中の白をもう一度見た。

　買物を終えると、あのサンドの店へ向かった。コロッケはまだ残っていた。

　俺は昼に食べてきた分を考えて、今日は温かい飲物だけにした。

　ベンチへ座ると、砥上がサンドの包みを開く。コロッケが見えるまで紙を折り返し、顔を近づけた。

「ちゃんと、コロッケだ」

「そこは、そうだろ」

「写真より大きい」

　俺も覗いた。一口目はどこから食べるのか、少し迷う厚さだった。

　砥上は包みを持ち直し、端からかじる。すぐに次の言葉が出なくなった。

　俺は飲物の蓋を開け、話せるようになるまで待った。

「待っててよかった？」

　頷いた。口元を隠して食べながら、今度は買物の袋を膝の横へ寄せる。

　俺も鞄を足元へ下ろした。

「榎並、明日って空いてる？」

「午前から、昼過ぎまでなら。どうした？」

　ベンチの脇から、砥上が催しの紙を一枚取った。

　明日、十九日。体験広場に立体パズルの写真が載っている。来週の回遊イベントとは別の催しだった。

「これ、沙弥も気にしてた。榎並も一緒にやらない？」

「立体か」

「形は見れば分かると思う」

　砥上はまだサンドを持っている方の手で、写真を指しかけた。

　気づいてそちらを口元へ戻し、空いている手を使う。

「手順の前に、まず持つ方からだな」

「今のは、食べてるから」

　彼女が笑ったので、俺も笑った。

　仁科にも声をかけ、明日の午前ならどうかと、それぞれ連絡する。

「これ食べたら、場所見に行ってもいい？」

「うん。俺も見たい」

　答えてから、紙をもう少し自分の方へ向けてもらった。

　どの形なら組めそうか見ていると、隣から小さい声がする。

「榎並、わたしができたら見てね」

「俺も作るんだろ」

「できたって言うから。そしたら一回、こっち見て」

　砥上は紙ではなく俺を見ていた。

　俺は飲物を膝から持ち上げ、頷いた。

「分かった。俺が先だったら、砥上もな」

「じゃあ、先にできないと」

　彼女が残りのサンドへ戻る。

　俺はもう一度、明日の写真を見た。できたと呼ぶ方になりたかったし、呼ばれる方も少し楽しみだった。

　砥上が食べ終えたら、今度は二人で体験広場を覗いてみる。