ティアとニャエルの冒険譚（仮題

31話 君に似合う服

雨上がりの街は、どこか空が澄んでいて、静かだった。

石畳には、まだいくつもの雫が残っている。

ティアはさっき受け取ったばかりの白い剣を背負い、すこし背筋を伸ばして歩いていた。

隣ではニャエルが、心もちゆったりとした歩幅で、それに合わせてくれている。

「剣を背負うと、やっぱり外套が欲しくなるね」

ぽつりとつぶやくと、ニャエルが頷いた。

「ふふ、そうだね。じゃあ、買いに行こうか」

陽の光がふたりの頭上にやわらかく差し込み、

街のあちこちから、パン屋や露店の賑やかな声が聞こえてくる。

目的の服飾店は、西門近くの小さな通りにあった。

◇

店の扉を開けると、ふわりとやわらかな布地の匂いが鼻をくすぐる。

棚には色とりどりの衣服が並び、奥のカウンターには白髪の混じった小柄な老婦人が立っていた。

その瞳は、どこか昔の冒険譚をすべて知っているような、穏やかさと静かな厳しさを湛えていた。

「いらっしゃい。何をお探しで？」

老婦人はティアの背にある白い剣に目をとめ、やわらかく微笑む。

「外套を……できれば軽くて、動きやすいのがいいです」

「おふたりとも、冒険者さんかい？ 相棒がいると、装いも変わるもんだよ」

言いながら、棚からいくつかの外套を取り出す。

それは薄手の生地で、肩から背にかけて細い革帯が走り、剣の鞘を通すための仕立てになっていた。

「こういうのはどうだい？ 剣を使っても邪魔にならないようにできてる」

ニャエルがそっと布をつまみ、ティアの肩にかけてみせる。

「うん、動きやすそう」

鏡の前に立つと、ティアの背中に、白い剣と淡い灰色の外套が重なる。

「あっ……猫の刺繍がある！」

外套の背には、尻尾を立てて歩く小さな猫の刺繍が入っていた。

「これにします！」

ティアはすぐにそう言って、小さく笑った。

その様子に、ニャエルは少しだけ照れくさそうに目を逸らしながら、ぽつりとつぶやく。

「ね、ネコ好きだよね」

「うん、大好き！」

真っ赤になったニャエルは、誤魔化すようにティアの背を抜ける。

その黒い尻尾が、嬉しそうに左右に揺れていた。

「お、お会計お願いします」

老婦人は目を細め、ふふっと微笑んだ。

「ありがとうございます」

◇

「じゃあ、宿に戻ってゆっくりしよっか」

外套を抱えたニャエルは、どこか満足そうに見えた。

けれどティアは、ほんの少しだけ躊躇ってから言った。

「あの……ニャエルにも、似合いそうな服、ないかなって……」

不意を突かれたように、ニャエルの耳がぴくりと動く。

「え、わたしは……そういうの、いいよ」

「外套、買ってくれたし……その、お礼っていうか……ダメ？」

まっすぐに見つめるティアの視線に、ニャエルは観念したように、小さく笑った。

「……じゃあ、一着だけね」

老婦人も「若い子は、試してみるといいよ」と楽しげに頷いた。

◇

試着室の奥は、薄いカーテンで仕切られた、光のやわらかい空間だった。

ニャエルが手に取ったのは、ティアが選んだシンプルな白のワンピース。

身に纏うと、普段よりも幼く、どこか無防備な印象を与える。

「……なんか、落ち着かないな」

頬をほんのり染めながら、ニャエルがひとりごちた。

意を決したようにカーテンを開くと、ティアは目を輝かせて見つめた。

「わぁ……カワイイ♪ すごく似合ってるよ！」

「そ、そうかな……」

照れながらも、ニャエルの尻尾は小さく揺れていた。

ティアはひとしきり見とれると、次の衣装を差し出す。

「次はこれ！ 絶対、ニャエルに似合う！」

「……しょ、しょうがないなぁ……」

次に着たのは、クラシカルな黒のメイド服。

黒い髪が映えて、ティアはぽかんと見とれてしまう。

ニャエルも調子が出てきたのか、スカートの裾を軽くつまみ、上品にお辞儀をしてみせた。

「何なりとお申し付けを、ご主人様」

「はぁぁ……良い……お部屋で、着てほしいな……」

ティアは両手を前で合わせ、祈るような声でそうつぶやく。

ニャエルの顔が一気に赤くなった。

「さ、さすがにそれは……」

「お願い……」

うるうるした目で見つめられ、ニャエルはたじろぐ。

「……こ、今度ね……」

三着目は、男装風のベストとスラックス。

フォーマルな黒い生地が身体のラインをほんのりと際立たせる。

ティアのたっての希望で、黒い手袋も合わせた。

「お勉強の時間ですよ、お嬢様」

手袋をはめ直しながら、演技がかった口調で現れるニャエル。

その姿を見たティアは、顔を真っ赤にして、両手で鼻と口を覆った。

「ティア、大丈夫？」

「……う、うん。大丈夫じゃないかも……」

ニャエルはイタズラっぽく微笑んで、言ってみせた。

「お部屋で着ましょうか？ お嬢様」

「そ、それは……わたしが持たないかも……」

すると、ニャエルがからかうようにティアの頬を指でそっとなぞる。

そして、耳元に、甘えるような声を落とした。

「……お願いします」

ティアは目を伏せたまま、小さく呟く。

「……買います」

それを聞いたニャエルは、しばらく黙っていたが──

最後には、同じようにぽつりと呟いた。

「……あれ？」

◇

外套と、大きな包みを抱えて、ふたりは店を出る。

「……本当に買うなんて」

「お願いされちゃったら、買うしかないなぁって」

ティアは満面の笑みで包みをぎゅっと抱きしめる。

それを見て、ニャエルは笑みをこぼし、大きく息を吐いた。

店の外には、まだ虹が、うっすらと空に残っていた。