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３５：覇王、国を取り戻す――王城

今日は四話投稿です。

奪還編、最後まで見届けてください。

　王城の正門へ着いた頃には、王都の夜はすっかり騒がしくなっていた。

　魔術通信塔から流れるミラの声。

　大通りを西門へ向かう市民。

　何が起きているのか分からず、持ち場を走り回る兵士たち。

　それでも、目の前にある王城だけは変わらない。

　高い城壁。

　堀に架けられた石橋。

　左右へ並ぶ監視塔。

　百二十年前、何度も通った場所だった。

「……面影だけは残ってんな」

　基本的な構造は変わっていない。

　だが、正門の上には巨大なラングレイ家の紋章。

　城壁の縁には金色の装飾。

　石像や旗まで増やされ、誰が支配する城なのかを嫌というほど見せつけている。

　俺が建てた城を、ずいぶん趣味の悪い飾りつけにしてくれたもんだなぁおい。

　建築した奴の前で違法改築とは、いい度胸じゃねぇか。

「取り壊すにしても、金属部分は全部回収だな」

　溶かせば武器か農具には使える。

　建築物を見るだけで再利用まで考えてしまうのは、鍛冶師の職業病かもしれんな……。

　まあ、いいさ。

　改築費用は、王家の財産からきっちり取り立てるんだからな！

「止まれ！」

　正門の上から声が飛んだ。

　弓兵が一斉に矢を構える。

　橋の向こうでは、白銀の鎧を着た王家直属兵が隊列を組んでいた。

　数は、およそ百。

　後ろには魔導士。

　城門の内側からも、まだ増援が集まってくる。

　俺一人を相手にするには、随分と大人数だ。

「武器を捨てろ！」

　隊長らしき男が叫ぶ。

「王都を襲撃した反乱者として拘束する！」

「俺一人に百人以上並べといて、拘束で済ませる気あんの？」

「抵抗しなければ命は保証する！」

「じゃあ、こっちからも一回だけ言ってやる」

　俺は『フィーア』を肩から下ろした。

　巨大な四枚刃が夜の光を反射する。

「武器を置け」

「何？」

「ラングレイ王政は今夜で終わる。降伏する奴は斬らねぇ」

　兵士たちが顔を見合わせる。

　全員が事情を知っているわけではない。

　通信塔から流れた証拠を聞き、迷っている奴もいる。

　それでも、隊長が剣を抜いた。

「放て！」

　矢が空を覆う。

　話し合い終了……っと。

　悲しいねぇ、俺ぁ。

「そっちが選んだんだからな！」

　『フィーア』を投げ放つ。

　四枚刃が回転し、正面から飛んでくる矢をまとめて弾き飛ばした。

「『座標転移(グリッド)』！」

　視界が切り替わる。

　飛翔する『フィーア』の座標へ移動。

　石橋の上に並んでいた兵士たちの頭上へ出る。

「上だ！」

「遅ぇよ！」

　空中で『フィーア』を召喚解除。

　巨投剣が光の粒子へ変わる。

「『ツヴァイ』！」

　右手に漆黒。

　左手に月白。

　二本の剣を召喚し、落下しながら振り抜いた。

　黒い刃で兵士たちの影を切る。

「身体が――！」

　影を断たれた兵士の動きが、一瞬だけ止まった。

　月白の剣を横へ薙ぐ。

　三日月の斬撃が空中へ残る。

「囲め！」

　左右から槍が迫った。

　二本を交互に振るたび、次の剣が軽くなる。

　『双環加速』。

　連撃速度が段階的に上がっていく。

　槍の穂先を切り、剣を弾き、盾の縁を断つ。

　一歩進むたび、兵士が武器を失っていく。

「下がれ！」

「隊列を崩すな！」

「魔導士、撃て！」

　後列から魔法陣が展開された。

　火球、氷槍、雷撃。

　飛んでくる魔法を見ながら、俺は月白の剣を振るう。

　一つ。二つ。三つ。

　空中へ残った『残月』が、少し遅れて魔法へ走った。

　火球が裂ける。

　氷槍が砕ける。

　雷撃の軌道に隙間が生まれた。

　その間を抜け、黒い剣を地面へ突き立てる。

「『影断』！」

　魔導士たちの足元から伸びる魔法陣の影を切断した。

　展開途中だった術式が崩れ、魔力が霧散する。

「馬鹿な……魔法そのものを斬っただと！？」

「人の武器を見て驚いてる暇があったら、早く降伏しろ！」

　兵士の一人が、震える手から剣を落とした。

「俺は……戦えません」

「貴様！」

「通信で聞いたんです！　王家が村を焼いたことも、冒険者を死地へ送ったことも！」

　さらに二人。

　三人。

　武器を置く兵士が増えていく。

「壁際へ下がれ！　武器を持たない奴には手を出さねぇ！」

　それでも向かってくる者は、斬る。

　致命傷を避けられるなら避ける。

　だが、俺を殺そうとしている相手へまで遠慮するつもりはない。

　『フィーア』を再召喚し、城壁の上へ投げる。

「『座標転移』！」

　兵士の列を飛び越え、正門の内側へ移動。

　着地する前にフィーアを解除。

　再びツヴァイ。

　黒と白の斬撃で門の開閉装置を守る兵士たちを吹き飛ばした。

　正面突破。

　ゲームだった頃なら、もっとスマートな侵入方法も使えた。

　隠密。転移設備の悪用。

　空から直接中庭へ降りる。

　だが、今日はこれでいい。

　俺が正面で暴れるほど、敵はここへ集まる。

　その分、ほかの二十五人へ向かう兵が減る。

『全班へ。残る目標は、王城のみだ』

　ザフィラの声が通信へ流れた。

「そうか」

　西門。

　通信塔。

　騎士団本部。

　奴隷市場。

　全部、あいつらがやり遂げた。

　サイラスも討ったのだろう。

　……よくやった。

　顔を見て言ってやるのは、全員で帰ってからだ。

「なら、こっちもさっさと終わらせるぞ！」

　ツヴァイを振り抜き、王城の正門を守る最後の兵士を倒した。

　♢

　城内へ踏み込んだ瞬間、灰色の炎が廊下を埋め尽くした。

「死になさい！」

　聞き覚えのない女の声。

　だが、姿には見覚えがある。

　灰色の外套。

　細身の剣。

　王家直属のSSランク。

　『灰炎』メルディア・グレイン子爵。

「西門と騎士団本部から二回も逃げた奴だな」

「撤退よ！」

「逃げた奴は、みんなそう言うんだよ」

　メルディアの顔が引きつる。

「奴隷どもが調子に乗ったくらいで、王家が倒れると思わないことね！」

　剣先から灰炎が広がる。

　俺ではなく、廊下の窓へ向かって。

　その先には城下街。

「王都ごと焼く気か！」

「反乱者へ協力した民に、生きる価値などないわ！」

「お前ら、全員同じこと言うなぁ？！」

　月白の剣を振るう。

　『残月』が幾つも空中へ残り、窓へ向かう炎を切り裂いた。

　灰色の火が細かく分断され、城壁へ届く前に消える。

「私の炎を……！」

「まだ終わってねぇよ……っと！」

　メルディアの足元へ踏み込む。

　漆黒の刃を、彼女の影へ突き立てた。

「『影断』！」

　床に広がっていた灰炎の起点が切れる。

　メルディアの周囲に浮かんでいた火球が一斉に消滅した。

「嘘……」

「スキルへ頼りすぎなんだよ」

　月白の剣を首元へ突きつける。

「投降しろ」

「私が、奴隷に負けた者へ従うとでも？」

「俺は奴隷じゃねぇ」

「奴隷を率いる者も同じよ！」

「そういうところを反省しろって言ってんだよ！」

　メルディアが懐から小さな魔石を取り出した。

　内部に、圧縮された灰炎が揺れている。

　自爆用か。

　城下を巻き込んで、証拠ごと消すつもりだ。

「道連れよ！」

「投降を勧めたからな」

　黒い剣で魔石を持つ手を切り上げる。

　宙へ舞った魔石へ、月白の刃を振るう。

　『残月』が魔石を幾つにも切り裂き、内部の魔力を分散させた。

「な――」

　もう一歩。

　二本の剣を交差させる。

「終わりだ」

　振り抜いた。

　メルディアの身体が、その場へ崩れ落ちる。

『《灰炎》メルディア・グレインを討伐しました』

「三度目はなかったな」

　♢

　王城の奥から、焦げ臭い匂いがした。

「今度は何を燃やしてんだぁ…？」

　匂いを追い、階段を駆け上がる。

　記憶にある資料室。

　以前は国庫の取引記録や、生産職の納品書を保管していた場所だ。

　扉を蹴破る。

「全部燃やせ！」

「王が逃げるまで、何も残すな！」

　室内には二人の男。

　宰相バルガス・ローデン公爵。

　財務卿オズワルド・ベイル侯爵。

　兵士たちが帳簿を暖炉へ投げ込もうとしていた。

「はい、証拠隠滅の現行犯ねぇ～。おじさん達ぃダメだよ？そんな悪いことしたら」

「誰だ貴様は！」

「今さら自己紹介いる？」

　フィーアを召喚し、暖炉へ投げる。

　巨投剣が炎の前へ突き刺さり、帳簿を投げ込もうとしていた兵士をまとめて吹き飛ばした。

　すぐに座標転移。

　バルガスの背後へ移る。

「ぐっ！」

　首筋へ手刀を落とし、床へ倒す。

　オズワルドが窓へ走った。

「逃げんな、財務担当！」

　フィーアを召喚解除し、ツヴァイの柄を後頭部へ叩き込む。

「国の金をどこへ隠したか、あとで全部聞くからな」

　二人を拘束。

　生きていることを確認する。

「燃えた資料は？」

　暖炉の中を覗く。

　表面が焦げた程度。

　原本の多くは残っている。

「間に合ったか」

　回収はあとでミラたちへ任せる。

　今は王を逃がさないことが先だ。

　♢

　王城の最下層。

　記憶どおりなら、この先に緊急転移設備がある。

　百二十年前。

　魔物による王都襲撃や、ユニークボスの侵入に備えて作った脱出用の転移陣。

　正直、使ったことは一度もない。ただの飾りだったし。

　俺たちは、襲われたら逃げるより全員でボスへ突っ込む連中だったからな。

　扉を開ける。

　室内では、巨大な転移陣が青白く光っていた。

「起動済みか」

　術式は大きく書き換えられている。

　転移対象は王家の血族。

　行き先は、王都北部の離宮。

　王だけは逃がす。

　残された市民や兵士がどうなるかは、考えていない。

「最後まで徹底してんな」

　管理者権限を試す。

『登録情報が変更されています』

『現管理者権限を確認できません』

「俺が作った設備なのに、俺を締め出すなよ」

　解除している時間はない。

　なら、壊す。

　フィーアを肩へ担ぐ。

「違法改造された設備は、建築主の判断で撤去しまぁす！」

　転移陣の中央へ投げ放つ。

　刃が中枢核へ突き刺さった。

　遅れて魔力が暴れ始める。

　暴走する前に、座標転移。

　フィーアを掴み、そのまま核を床から引き剥がした。

　青白い光が消える。

『王城緊急転移設備が停止しました』

「これで逃げ道は一つ減った」

　地下通路はテオ班が押さえている。

　転移も使えない。

　あとは、玉座の間だけだ。

　階段を上がる。

　廊下には倒れた兵士。

　武器を捨て、壁際へ座り込む者。

　俺を止めようとする者は、もうほとんどいなかった。

　城の最上階。

　大きな両開きの扉の前へ立つ。

　金色の装飾。

　ラングレイ家の紋章。

　その向こうに、現在の王がいる。

　百二十年前。

　ここに玉座なんてものはなかった。

　俺が座っていたのは、会議室に置かれた安物の椅子だ。

　内政官や生産職の代表たちと、夜中まで言い合いをした。

　誰かが飯を持ち込み。

　誰かが机で寝て。

　最後には投票で決めた。

　俺一人の言葉だけで、国が動く場所じゃなかった。

「さて」

　扉へ手をかける。

　勝手に作られた玉座と。

　そこに座る偽物を見に行こう。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

西門、通信塔、騎士団本部、奴隷市場。

仲間たちがそれぞれの役目を果たす中、ついにリンドウが王城へ到着しました。

『フィーア』による投擲と座標転移。

そして、新たに完成した双剣『ツヴァイ』。

これまで準備してきた多武器戦闘を駆使し、リンドウは王城の正面から帰還します。

『灰炎』メルディアを討ち、宰相と財務卿を拘束。

王家の転移設備も停止し、残された場所は玉座の間のみ。

次話――初代覇王と、百二十年間その名を利用してきたラングレイ王が対峙します。

王を倒すのではなく、王ではなくなる瞬間を見せるための戦いが始まります。