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１０：覇王、眠り姫を目覚めさせる

第一章完結まで、今日から毎日12時10分・18時10分の2話更新でお届けします。

ここから物語が大きく動き始めますので、ぜひ続けてお楽しみください。

　三日間を見込んでいたパワーレベリングは、結局、一日もかからず終わった。

　別に三日かけてもよかった。

　だが、ゲーム時代の感覚が戻るにつれて、途中で止めるほうが難しくなっていた。

　あとはまぁ……久しぶりの戦闘が、思っていた以上に楽しかったというのもある。

　俺は二本の剣を引きずるようにして、ローズ嬢の天幕へ向かった。

　こんな早朝にもかかわらず、ローズ嬢は目を覚ましていた。

　昨日よりも瞳に光はあるが、その顔にはまだ病的な白さが残っている。

「おはようございます、リンドウ様」

「あぁ、おはようさん。早速で悪いんだけど、ステータスを確認してもらえるか？」

　ローズ嬢は俺に言われるがまま、ステータス画面を開く。

「残り18ポイントあるだろ？　それを全部MGR……あー、魔力への耐性に振ってくれ」

「分かりましたわ」

【魔力耐性：40 → 58】

　ポイントを割り振った直後、ローズ嬢の肩から僅かに力が抜けた。

　眠気が消えたわけではない。

　すでに身体へ溜まった魔力までは、耐性値を上げただけでは消せないからだ。

　それでも、昨日まで重そうに伏せられていた瞼は、今もしっかりと開いていた。

「あとはダメ押しだ。帰ったら、もう一度月光草の薬を飲んでもらう。売り飛ばすつもりで俺が採ってた分を使う。それで今、体に溜まってる魔力を出し切る。そうしたら晴れて普通の生活が送れるようになるぞ」

「まぁ、ほんとうですの……？リンドウ様には、なんと感謝をすればよいことか……」

「感謝するなら結果を見てからにしてくれ。それに、今のあんた、自分で歩くのも大変だろ。ちゃんと食って、動け。しっかり筋肉つけろ。リハビリは大変だろうが、そこまでは俺の知ったことじゃない」

「ですが、それでは私の気が収まりませんわ」

「じゃあ一つ貸しってことにしとく。いつか返してくれ」

「そんな……」

　それ以上の礼を言わせないよう、俺は一方的に話を打ち切った。

　天幕を出た俺は、皆に屋敷への撤収を告げる。

　各々が撤収の準備を進めていく。

　出発前には半信半疑だった兵士たちも、今では俺と目が合うたび、妙に背筋を伸ばしていた。

　ゴブリンエンペラーを何度も一方的に倒したのが、よほど衝撃だったらしい。

　♢

　クライブ伯爵邸に着いたのは昼前だった。

　馬車の到着を聞きつけた伯爵が、玄関まで駆け出してくる。

　伯爵は、ぼろぼろになった俺と、昨日よりはっきり目を開けているローズ嬢を交互に見た。

「リンドウ君……三日、と言っていなかったか？まだ一日しか経っていないが……」

「ステータスポイントは最低限以上に稼いだ。あとはローズ嬢次第だ」

「なんと……」

「それとな、これを渡しておく」

　そういって、俺は腰袋から月光草を二株取り出す。

「げ、月光草！？それも二株も……。なぜ君がこれを……」

「ほんとは売り飛ばして、小遣いにするつもりだったんだが。ローズ嬢に使ってやってくれ」

「だが、レベルが上がったのなら、もう必要ないのではないのか……？」

「いや、俺がレベル上げをしている間にも、ローズ嬢の身体には魔力が溜まっている。それを最後に抜いて根治だ」

　二株渡したのは予備だ。

　もし足りなかった時の保険だな。

「ありがとう……。本当に、ありがとう……。君にはどう報いたらいいのか……」

「ローズ嬢にも同じようなことを言われたが、一つ貸しってことにしておいてくれ」

「それでは伯爵家として面目が立たん！貸しとは別に、何か希望はないのか？」

　希望って言われてもなぁ……。

　まぁ、ないことはないが、ダメ元で聞くだけ聞いてみるか。

「伯爵、あんた鉱脈の採掘権とか持ってたりしないか？」

「鉱脈……？持ってはいるが……」

　採掘権は貴族の安定収入っぽいし、伯爵が苦い顔をしているのもわからんでもない。

　だから、少しだけ訂正を加えた。

「譲ってくれ、ってわけじゃないんだ。もらっても困るしな。少しでいいから俺にも採掘の許可が欲しい」

「なんだ、そんなことでいいのか！であるならば、いくらでも採掘してくれて問題ない！」

「ちなみに、伯爵。あんたの持ってる鉱脈では何が採れる？」

「鉄と銅、あとは魔鉱が多く取れる」

「それだけ聞ければ十分だ。あと、巡回兵に捕まりたくないから、正式な採掘許可証も頼む」

「もちろん用意しよう」

　魔鉱が採れるのは、かなりデカいな。

　召喚士の脱(・)獄(・)には魔力を保持できる鉱石が必要になる。

　下級武器なら魔鉱で十分。

　上位の武器になればミスリルやオリハルコンが必要になるが、今の俺にはまず魔鉱があればいい。

「伯爵、ローズ嬢のポイントは既に割り振ってある。薬をすぐに調合して飲ませてやってくれ」

「あぁ、すぐに手配しよう。……クラウス！クラウスはおるか！」

「は、旦那様。こちらに」

　クラウスさんに呼ばれた薬師が、月光草の一株を使って薬を調合する。

　透き通った青白い液体が入った杯を、ローズ嬢は両手で受け取った。

「これを飲めば、よろしいのですね？」

「ああ。身体に残ってる魔力を、最後に全部抜く」

　ローズ嬢は小さく頷き、薬を飲み干した。

　すぐに『詳細表示』を起動する。

【ローズ・クライブ】

　レベル：30

　魔力耐性：58

　状態異常：溺睡病

　状態異常の文字が淡く明滅する。

　そして――表示そのものが消えた。

「ローズ嬢。どうだ？」

　すぐに返事はなかった。

　ローズ嬢は何度も瞬きをし、自分の両手を見つめていた。

「……眠く、ありません」

　震える声でそう言うと、深紅の瞳から涙がこぼれ落ちた。

「お父様。私……起きています。今も、ちゃんと起きていますわ」

「ローズ……！」

　伯爵はその場に膝をつき、娘の手を握りしめた。

　親子が泣いている姿を見ていると、胸の奥にあった何かが、ようやく下りた気がした。

　ローズ嬢はまだ自分で立てない。

　長年眠り続けた身体の筋肉は、すっかり衰えている。

　それでも、もう病気に命を奪われることはない。

　あとは食べて、動いて、少しずつ身体を取り戻せばいい。

　しばらく親子で泣いていた伯爵だったが、やがて何かを思い出したように勢いよく顔を上げた。

　どうやら娘が助かった反動で、感情が完全に振り切れてしまったらしい。

「クラウス！　金庫を開けろ！」

「旦那様、治療費で中身はほとんど残っておりません」

「では屋敷を売れ！」

「落ち着け、おっさん！」

「何を言う、君は娘の命の恩人だ。金で報いられるとは思っていない。これは私からの気持ちだ」

「だから要らんって言ってるだろ！今回はドロップ品も全部回収してある。それも売って、ローズ嬢のために使ってくれ！」

「だが……」

「本当にいいんだ。あんたの娘が普通に生活できるようになればそれで」

「なら、ローズとの婚姻はどうだ！？　元気になったら、君のところへ嫁に出そう！」

「お、お父様！？」

　ローズ嬢の顔が、髪の色に負けないほど真っ赤になる。

「本人の意思はどうなる。馬鹿なこと言ってんじゃねぇ！」

「む、むぅ……」

　このおっさん、何てこと言い出すんだ。

　本人の意思も聞かずに、何を勝手に決めてやがる。

　それにローズ嬢には、俺なんかよりもっと相応しい相手がいるだろう。

　俺はこれから国取りだ。結婚相手を巻き込めるような生活じゃない。

　伯爵を丸め込んだ俺は、あとのことを全て丸投げし、ギルドへと向かうのだった。

　♢

「ってなことがあったわけよ」

「はぁ……そうですか。事情は理解しました」

　ギルドに来た俺は、ミラを捕まえて事情の説明をしていた。

　説明を聞き終えたミラは、持っていた羽根ペンを静かに机へ置いた。

　その目は、奇病を治した俺への尊敬――ではなく、呆れに満ちていた。

「それにしても、リンドウ様は阿呆でございますね」

「なんだとう！？」

「治らない奇病が治ったとなれば、あなた様へ注目が向きます。王家は放っておかないことでしょう」

「えぇ……そんなことでか？」

「そんなことで、です。国家転覆を企む人が、王家から目をつけられてどうするんですか」

「これは早急に逃げなければ……」

「街の外に、ですか？」

「あぁ、鉱脈の採掘許可も伯爵にもらったし。あとはどうとでもなる」

　ミラは深いため息をつくと、机の上の書類を揃え始めた。

　呆れてはいるが、俺を止めるつもりはないらしい。

　なら、もう一つだけ頼んでおきたいことがある。

「それはそれとして。ミラ、折り入って頼みがあるんだが。いいか？」

「なんでしょうか？」

「俺とパーティを組んでくれないか？」

「いきなり何をおっしゃるのですか。私にモンスターと戦えと？」

「いや違う。俺はしばらくこの街には戻るつもりはない。その間に調べておいてほしいことがあるんだ」

「それとパーティを組むことに何の関係が……？」

「パーティを組むとな、メンバー限定でメッセージを送れるようになるんだ。それを使ってお前には情報収集を頼みたい」

「それは、構いませんが……具体的には何をお調べしたら？」

「王家と癒着している貴族の名前、領地、王都での屋敷の場所。それから最近の動向だ」

　ミラの眠たげだった表情が、一瞬で消えた。

　彼女は周囲へ視線を走らせ、こちらの会話を聞いている者がいないことを確認する。

「……それは」

「クライブ伯爵には貸しを作ってある。必要なら、俺の名前を出して協力を頼んでいい」

「正体をお明かしになるのですか？」

「いや、正体はまだ伏せろ。娘を助けた冒険者が、国の腐敗について調べている。それだけでいい」

「ですが……」

「無理して探る必要はない。受付業務やギルドの記録で、自然に目に入る範囲だけでいい。怪しまれそうなら即座にやめろ」

　ミラはしばらく俺の顔を見つめていたが、やがて小さく息を吐いた。

「私の身まで心配してくださるのですね」

「お前に首が飛ぶって散々言われてるからな……。お前なら上手くやれる。頼りにしてるぞ」

　ローズ嬢の治療を確認したあと、役目を終えたパーティは解散しておいた。

「今からお前にパーティ申請を送る。表示が出たら承認してくれ」

「……こちらですね」

　ミラが何もない空中へ指を伸ばす。

『ミラがパーティに参加しました』

　経験値の共有には距離制限があるが、パーティメッセージなら、どれだけ離れていても届く。

　街の外にいても、ミラといつでも情報をやり取りできる。

　これで、街の内側を探る目は手に入った。

　鉱山の採掘許可もある。

　国取りの準備は、少しずつ整いつつある。

　だが、その前に。

　俺は自分の武器を取り戻さなければならない。

　鉄と魔鉱を掘り、自分の手で武器を鍛える。

　そして今度こそ――召喚士の脱(・)獄(・)を始める。

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