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１８．神が人を知った日

　ルミエラのおっぱいを揉み損ねた日（誤解は無い）から一夜明けた次の日。

　俺はサリエナさんに、女神ではなくなった件について話を聞くことにした。

「えぇ、私はもう神ではありませんよ？」

「あっさり！」

　そんな風に、とても簡素に。

　彼女は答える。

「はぁ……、わざわざ屋上にまで呼び出して、更には人払いの魔法まで使って何事かと思えば、そんなことですかリョー君。私はてっきり告白でもされるのかと思いましたよ」

　メガネを上げつつ彼女は言う。

「心配せずとも大丈夫です。……ルミエラとは一応、きちんと話し合いましたから」

「はぁ……」

　本当に大丈夫かと心配そうな顔をしていたからか、それを見たサリエナさんはふっと微笑した。

「ルミエラとは……、だいぶ長い付き合いになってしまいましたからね。悲しんでくれることもあるのでしょうけれど……、きっと大丈夫です。時間が解決してくれるでしょう」

「……そんなもんなんすか？」

「えぇ……。そんなものですよ、きっと」

　サリエナさんは一瞬目を細めて空を見て……、また同じようなテンションに戻り言った。

「ミストリカ学園の学園長・エルネルちゃんは、私が昔助けてあげたことがあった子です」

「ルミエラさんもそう言ってましたね……」

「かわいい子でしたよ。今もですけれど」

　俺が挨拶したエルネルさんは、美魔女といった感じの人だったが。

　人に歴史ありって感じなのかも。まぁ当たり前か。

　そんな風に、自分の若返った体を見て思った。

「やっぱり……、前に助けてあげたときも、こういうトラブルだったんですか？

　もしくはモンスターに襲われていたのを助けたとか」

　俺が聞くと、彼女はちょっとだけ懐かしそうに微笑む。

　今日のサリエナさんは、静かだけれどよく笑うなぁと、ふと思った。

　もしかしたら本人も、無意識に思うところがあるのかもしれない。

　彼女は口を開き、俺の疑問に答える。

「……結果的に、助けられたのは私の方だったんです。

　村がモンスターに襲撃されていて、天界から地上へと出撃許可がおりたときには、ほとんどの人間は残っていませんでした」

　もう五十年以上も前になりますねと静かに語る彼女。

　もしかすると自分(魔王)のせいかもと、一瞬だけ考えてしまった。……俺のせいじゃなくて良かった。いや、良くは無いんだけどさ。

「リョー君は極力、人は殺さないように命令していたのでしょう？　村は襲っても若い女だけ連れ去るのがメインでしたし」

　心を見透かしたかのようにサリエナさんは言葉を刺してくる。

　まぁ確かに……。反撃されても極力殺すなと部下には言っておいたしな……。ほら、後味悪いし。

　けどそれは、一部の――――いや、今はいいか。

「続けますね。

　そして私が駆け付けたときには――――」

　彼女の話を要約すると。

　駆け付けたときには、ほとんど人間は死に絶えていた。

　その村だけではなく、周囲の村や町も滅んでいたのだそうだ。

　魔物による災害と言っても過言ではない。

　まぁ、そうやって『災害』認定されたからこそ、女神たちが動けたというのもあるのだとか。

　そしてそこで出会ったのが、学園長であるエルネルさん。当時まだ五歳とかだったそうだ。……ってことは、あの外見で五十五歳くらいなのか。すげえ美貌だ。

　とにかく。

　そうしてサリエナさんは、彼女を含む災害孤児となってしまった少女たちを救い出した。

「こんなことは、珍しくは無かったのです。

　今もなお、冒険者のいない地域は存在していますしね」

「そうっすねぇ……。ユーガシュ地方の山奥なんかは、そもそもそういう文化すらも届いてないって聞いてますし」

　世界にはまだまだ未開の地があって。

　そういう土地や場所から発生・拡大するイレギュラーやトラブルも少なくないと聞く。

「……私は彼女を救い、時間魔法を使おうかと思いました。

　当時、最高神の一人であった私であれば。彼女の記憶を、物心つくもっと前まで戻し……、記憶を無かったことにすることもできた」

「え、あなた最高神だったんですか！？」

「昔の話ですけれどね。というか、最高神はその時代の『便利さ』によってころころ変わるものです。ルミエラだって最高神だったこともあるんですよ？」

「そ、そんなもんなんすか……」

　そして最高神の一人って表現もどうかと思うぜ。

　複数人いるってことは、最高ではないじゃねえか。まあ良いけども。

「けれど彼女は言ったのです。弱々しい姿のまま、衰弱しきった呼吸で、……強い瞳で言いました。

　これは、背負って生きていくものだから、と」

「――――は、」

　五、六歳の幼女だぞ。

　なんだ、その意思の強さは。

　そもそもそんな語彙力が、窮地の事態であるものなのか？

　メアも大概バケモノだと思うが。

　学園長も大概、メンタルお化けだ。

「気持ちの悪い女の子だと思いました。周りの子は泣きわめくことしたできないのに。はっきり言って異常です」

「……そうっすね」

　もしかしたら、彼女も順当に育っていれば、メアみたいな『選ばれし者の中の選ばれし者』のレベルで育っていたのだろうか。

　そんな器の人間だったのだろうか。

「けれど私は……、そのとき救われた気にもなりました。理由はよくわかりませんが……、まぁ、幼女の瞳に弱かったということで」

　いつものように茶化し（口調は平坦だけれども）、誤魔化すサリエナさん。

　けれど俺はちょっとだけ分かる気がした。

　きっと彼女は、人々を救いに行けないことを歯がゆく感じていたんだと思う。けれど、自分自身の感情に、気づけなかった。

　女神として存在し続けた彼女には、どうしても。

　強さの中に弱さがあって、その逆もある。

　自分が時を戻さなくても、世話をしなくても、人は勝手に(・・・・・)強くなってくれる(・・・・・・・・)。

　そんな重圧から、重荷から、きっとその一言で解放されたのだ。

　優しいから、

　気づかなかった。気づけなかった。蓋をしていた、感情。

　そんな恩義を感じた女の子に頼まれちゃあ――――女神が廃(すた)るってものだろう。

「さすがっすね、サリエナさん。

　めっちゃ、……かっこいいっすよ」

「フッ……、そうでしょう？　まぁ私は、カッコイイ女神でしたからね。もっと褒めてくださって結構ですよ？」

「よっ！　世界一の女神だった人・サリエナ！」

「ふふ、褒めてもおしっこくらいしか出ませんよ？」

「嬉ションじゃねえか！」

「外で出すときって、どうしてあんなに開放的なんでしょうね？　こう……、心の奥底が、ちょっとずつ熱くなっていくような、興奮するような」

「性癖ですね！　間違いなく性癖としか！」

　こうして。

　人間となった彼女は、人間として生きる。

　寿命があれば老いもする。致命傷を受ければ死に、希望を糧に生きていく、人間という生物に。

「……ちなみに、俺と別行動してた理由って？」

「えぇ。今は神ではありませんので、単純に眠くて。リョー君になら、大雑把な部分なら投げといてもいいかなって」

「神としての重圧から、解き放たれすぎでしょ！？　自由すぎる！」

「それが人間でしょう？」

「いや仕事はしてくださいよ！　アンタも次回から、一緒に来てもらいますからねッ！」

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