１４．ラチカとクエスト・１
数日後のある日。
たまたまではあるものの、今日の演習はラチカと二人組だった。
現在、広大な学園内にある野外スペースにて。疑似冒険者の訓練を行っている。
荒野と森林地帯の間の子みたいな場所で、物陰からの奇襲、および平地での行動をメインに鍛えることができる場所のようだ。
「……ここ最近は毎日みたいにダンジョンで酷い目に遭ってるから、ちょっと寝不足気味ね」
「大丈夫か？」
眼の下にやや薄い隈を作ったラチカは、あくびを噛み殺しながらつぶやく。
心なしかトレードマークのツインテールにも、元気がないような気もする。キューティクルが死んでるのか、とは、勿論口が裂けても言わないけれども。
この数日ほど。
結局ラチカは、毎日ダンジョンへとついてきている。
当初は二、三日に一度くらいのペースを、俺もサリエナさんも想定していたのだが……、見上げた根性である。
そしてそのせいか、格段に実力も向上していた。
そう――――今の授業カリキュラムレベルの敵ならば、余裕で倒せるくらいには。
「魔力素……、大気素……、定型……、地原子――――、」
周囲の魔力を呼応させ、杖の先へとチカラを収束させる。そして、
「『絢爛の炎拘束――――！』」
呪文を発声すると同時、収束された魔法は一気に解き放たれ、巨大なファイヤ・リザードを炎の檻に閉じ込めた。
徐々に焼かれていく大きなトカゲ状の魔物。
本来ならば炎に耐性のある生物だが……、それを打ち破るほどの強い魔力を帯びていた。
「飲み込み早いよなぁ。力圧しも十分にできるようになってきたし」
「だっしゃあああっ！ ふふん、どんなもん……よ！」
若干疲れながらも、拳をにぎり自身を鼓舞するラチカ。……最序盤とはもう全然キャラが違うじゃねえか（というか本来ならば元々こういった性格なのか）。
根性や泥臭さ丸出しで……、うん、結構嫌いじゃないですね。
「同族性や耐性を持つやつでも、更にそれを上回ればダメージを与えられる。アンタの言ったとおりね」
「そうだな。……とりあえず、もう一回おさらいしとくか？」
今は学園の授業中ではあるものの、特に監視がついていない状況だ。なので、気兼ねなくこういった話をすることができる。
……一応監視魔法の探知も行っておいた。俺には後をつけられた前科があるのでな。
俺の問いにラチカは「そうね……」とわずかに頷き、続けた。
「まぁ単純な話ではあるわよね。
火、水、土、闇や光……、攻撃魔法だけでも様々な属性はあるけれど、これらに耐性を持つ奴らがいる」
「うんうん」
「で……、耐性を持つっていうのにも種類があって、」
「大まかに二つ。効かないような環境で生きることで、そういう風に『進化』したパターン。
もう一つが、そもそも『概念』的に効かないっていうパターン……よね？」
「あぁそうだ。きちんと復習してるんだな。偉い偉い」
「馬鹿にしないで。当然よ」
フンとそっけない態度をとりながらも、口元は少しだけにやついていた。
……うん、ラチカって意外と分かりやすい。わかりやすいのは良いことだ。
ちなみにこの属性については、魔物側から説明を受けたことを教えている。
この知識は、カリキュラムではまだ通っていないところのようだ。おさらいをするように、ラチカは知識の復唱を続ける。
「さっきのファイヤ・リザードは、前者にあたるのよね？ 炎の多い地域や、暑い地域で育ったこと、自身も炎を生成する器官をもつことによる、『進化』の炎耐性」
「あぁそうだ。そういう生物には、きちんと炎の攻撃も通じる」
「あとは威力の問題……、と。うん、分かってきたわ」
言葉にすれば割と簡単ではあるものの、実際の戦いの中において実行するのは難しい。
同じ土俵の勝負、単純なパワー比べで、相手を負かさなければならないのだから。
それには効率のいい魔力運用が必要になってくるのだが……、まぁ、ラチカすげーって話です。はい。
「で。もう一つの、『概念』的に通じないっていうほうは……、ぶっちゃけ俺も、よくわかってない」
「まぁそうよね……。
一応該当するのは、炎の精霊とか、身体自体が炎で構成されているような生物……ってことで良いのよね？」
「まぁそうだな。基本的に、その系統の魔力素で体が構成されているような生物には、たぶん効かない」
下手をしたらその魔力を吸い取られてパワーアップさせてしまうかもしれない。
だからまぁ、よっぽど困ったときじゃない限り、同属性の魔法は使わないほうが吉である。
「今はおさらいも兼ねてなのと……、たぶん今のラチカなら負けないだろうから、あえて同属性で勝負させてみたけどな」
「分かってるわよ。大体、炎っぽいやつには水系で攻めるっていうのが、魔法以前に普通の冒険者としての定石でしょ？」
「ま、そうだな」
つまり今は、ナメプさせたってことなんだけども。
それが出来るようなレベルにまで、この短期間で劇的進化を遂げたということでもある。マジ、ラチカ、スゲー。
「さてと、後はもう何体か小型のモンスターを倒せば終わりだったよな……。どうする？ 手分けしててきとうに倒すか？」
「うーん……、あぁでも、ちょっと疑問もあるからさ。まだ教わりながらでも良い？」
「了解だ。……ん？」
「どうかした？」
平たい大地に伸びた、木々の間から。
こちらへゆっくりと向かってくるモンスターがいる。
体長は一メートルないくらいの大きさ。
半透明でジェル状の体を流体にくねらせ、少しずつ前進してくる。
「あぁスライムか。せっかくだから、アイツも何かの手段で倒してみるか？」
「そうね……。それじゃあ、魔法の威力でも試してみようかな」
そう言って。
ラチカはさっきと同じように、
杖から魔法を、放った。
ツインテールが暴力的にはためく。
そして――――
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