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７．定期連絡・１（シャルエールの場合）

「ギャーッギャッギャッギャッギャッ！」

　そんな風に、悪魔のような笑い声が、暗黒に包まれた大陸中に響き渡る。

　空は晴れ。だが、地面は黒い。

　魔界化という現象言葉に、なるほどと納得せざるを得ない。

「ぜー……、はー……、ぜー……、はー……、」

　地面に這いつくばる僕、シャルエールは、全身で呼吸を整えながら、絶望をかみしめていた。

　辛すぎる！　エグすぎるよこの任務！

　……リョウスケはいつもこんなことをやっていたのか。

　ところどころ小物っぽく見えていても、やはり強かったんだなぁ彼は。

「オラ！　シャルエールゥ！　サイクロプスが来てるぞッ！」

「……ッ！　ぐぅっ！」

　眼前には、五メートルはありそうな一つ目の巨人。それも複数体。

　それぞれの個体が、この魔界の瘴気に充てられ凶暴性が増している。

　正直、僕がこれまで相手取ってきた魔物たちとは、強さの質も方向性も違う。

　なんという難易度。

　ヘビーすぎる環境下だ。

「ぐぅっ……！　うおおおおおっ！」

　全身に力を込め、命を振り絞って回避する。

　一つ一つの行動が命がけだ。いっぱいいっぱいもいいところである。

「ゴァァァァッ！」

「くッ！　……ッ！！」

　僕が元いた地点へと、複数のこん棒が振り下ろされる。

　地面が砕け、抉られ、穿たれていた。

　あんなもの、一撃くらっただけで粉々だ。

「オラ、追撃！　そこでぼーっとしてるから、なかなか数が減らねえンだろうが！」

「む、無茶を言うなよ……」

「回避と攻撃は常にセットだ！　考える前に行動しとけェ！」

　高レベルなことをさらりと要求するスパルタ幼女。

　み、見えてる世界が違いすぎる……！

「はぁ……、はぁ……っ！」

　脳で分かってはいるものの、その通りに身体を動かせるかと言えば、そんなことはなく……。

　優雅に剣を振るっていた過去の姿を美化するわけではないのだが、今の自分はあまりにも泥臭すぎた。

　そしてそんな泥臭さが、何だかとても心地いい。

「メアっちスパルタすぎ～。ほらぁ、そのせいか、逆にシャルっちニヤニヤしちゃってるジャン～？」

「ギャギャ、Ｍが目覚めたか」

「元々っしょ～？」

　好き放題言われている。が、その通りかもしれないなぁ……。

「僕は……、くじけるわけにはいかないんだ。

　リョウスケだって、きっと過酷で熾烈な任務をこなしている最中なのだろうから！」

　そうだろう、リョウスケ。

　互いにこの任務が始まってから、約一週間が経過している。

　キミもきっと今頃は、この世界を救うため、苦難を強いられているに違いない！

　僕の言葉に対して、後ろの二人は「ナイナイ」とか「いつものラッキースケベ展開でしょ」とか言っているけれど、そんなことはないよな！

「キミのためにも……、僕は負けられない！」

「――――とまぁ、そんなことがあったんだよリョウスケ。キミもそっちでは、大変なのだろう？」

『えっ！？　あ、あぁうん、そうね……。

　大変だよ、うん。ある意味では、毎日生きた心地がしないっていうか、ね！』

「やはりそうなのか……！　うんうん、苦労するよなぁお互い(・・・)！」

『う、……うん、ソウデスネ』

　本日のノルマを達成し、一度安全地帯のキャンプへと戻った僕は、ルミエラの遠隔通信魔法によりリョウスケと会話をしていた。

　定期報告というやつだ。

　やはりこういう、互いの確認というものは大事で。

　お互いの苦労というものを共有することで、やる気を途切れさせずに活動することができる。

「しかし過酷な任務中だというのに……、キミはぴんぴんしているね。いや、気丈にふるまっているのか。

　すごいね、そんな余裕があるなんて」

『あ、あのなシャルエール……。聞いてくれ、実は俺の任務自体は――――』

「いや、良いんだ！　僕のことを気遣ってくれなくても大丈夫だ。

　……優しいね、キミは」

『は……、はぁ……。

　あー……、えーっと、メアは？　アイツはどうしてるんだ？』

　何故かリョウスケは謎のいたたまれなさを醸し出し、アールメイアのことへと話題を移した。

「彼女は現在、四十時間ほど連続で暴れまわっている。

　……暗黒化した大地のほうが先に崩壊するんじゃないかと、ちょっとヒヤヒヤだ」

『お、おう……。それはえげつないな……』

　まぁでも大丈夫だろうアイツならと、映像の彼は頭をかく。

　何だかんだで、彼も彼女のことを気にかけているんだな……。というよりも、そうすることが当然のようになっているのか。

　二、三か月もの間、ずっと一緒に行動してきていたんだものな。

　急に離れ離れになったことで、落ち着かないというのもあるのかもしれない。

「……アールメイアのものと比べれば、少し違うかもしれないのだがね、リョウスケ」

『うん？　なんだ？』

「今の僕にできることは、これくらいだ」

　そう言って僕は、鎧を脱いでおっぱいを映像へと映し出そうとした。

　魔物種とのハーフだということを分かっている人物の前なので、気楽に肌を見せられる。

『ブッ！　シャ、シャルエールッ！　何やってんだ！　しまえしまえ！』

　彼の言葉に遮られ、鎧を全部脱ぐことはできなかった。まぁ仕方がないし、丁度良いから軽装のままで話を続けよう。

　それにしても……、僕は何か間違えてしまっただろうか。

『なんだってんだシャルエール！　急にどうした！？』

　そっぽを向いたままの態勢で、リョウスケはこちらへと声を飛ばす。

「いや……、アールメイアのことを気にかけていただろう？　だから、毎日見ていた彼女の裸体が恋しくなったのかと思ってね。

　彼女に比べれば、僕のおっぱいはあまりにもサイズが大きいから……、趣向としてはちょっと違うかもしれないけれど、気休め程度になればと思って」

『どんな気の使い方だ！　あと、別に毎日裸体は見てないから！　できるだけ見ないようにしてるし！』

「そうだったのか……。

　すまないね。僕は大きな勘違いをしていたようだった」

『どういう勘違いだ……。まぁ、分かってくれたのなら良かったよ……』

　げんなりとなってしまったリョウスケに、僕は続けて言う。

「見るならオープンな感じではなく、チラリズムということだね！

　それでは今から、この場で着替えを始めるから。存分に見ていくといい」

『それはそれでどんな勘違いだ！？　ちげーよ！　そしてそれはチラリズムでもねえよ！』

「ふむ、そうか……。難しいね、キミの性癖は」

『そもそも性癖の話してねえからよ……』

　ツッコミに疲れたのか、リョウスケはぐったりとしていた。

「うん。酸欠だね！」

　そういうときは呼吸を落ち着けて寝ると良いと聞いた。

　やはり過酷な任務のようだ。

「元気が出るよう、マーゴット姉様にもお褒めいただいた、シャルエール式全裸応援を行おう。

　しっかり見ていてくれよ、リョウスケ！」

『い……、いらんこと、すな～……。

　ルミエラ……、近くにいねえのか～……』

　こうして僕は、近くにいたルミエラに「さすがにシャルっち攻めすぎ～」と言われながら、映像の前から退去させられた。

　……うん。

　テンションが上がると、やや我を忘れがちになるのだね、僕は。

　今後に活かしていこう……！

【読者の皆様へ】

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