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３．カードゲーム・１

　午後の授業もつつがなく終わる。

　編入期間が良かったのか（サリエナさんが調整してくれたんだろうか）、今は基本的な魔力の仕組みあたりを説明している時期なので、授業自体にはついていけている。

　道中にサリエナさんから聞いた魔法学のことを、更に更にゆっくりと説明されている……みたいな内容だ。ぶっちゃけちょっと退屈。

「ただ……、これきちんと復習しとかないと、後でついていけなくなりそうだよな……」

　一抹の不安を抱えつつ、帰り支度を進める。そんな折、

「ねぇねぇ編入生くんさぁ。このあとちょっと暇？」

「ん？」

　声の方向を見ると、そこには上品な金髪ツインテールの女子生徒が立っていた。

　周囲には男女ともに五名。フレンドリーな笑顔をこちらに向けている。

「歓迎会としてさぁ、ちょっとゲームでもしない？　一緒に遊ぼうよ！」

「は……、はぁ」

　す、すげぇ……。これぞまさにリア充的なイベント！

　前の世界では日陰者だった俺にとって、こんなにも嬉しいことはない。

「い、いいよ」

「やったぁ！　それじゃあこっちこっち」

　嬉しそうに笑う彼女たちとともに、俺は教室の真ん中へと移動した。

　ありがとうサリエナさん、いや、サリ姉！　俺をここに連れてきてくれて、ありがとう！

　俺はここで……、経験できなかった青春を取り戻しますねっ……！

　そして。

　きらびやかな教室の真ん中にて、十数名の生徒が見守る中歓迎会が行われる。

　茶菓子やジュースなどがテーブルに広げられている……、あの、ザ・リア充というような空気だ！

　前の世界では、自分とは一切関係ない空気だったからなぁ……。いざその輪の中に自分がいるとなると、いささか緊張するな。

　楽しいんだけど、空気に慣れないせいかちょっと冷や汗が出るぜ。

「日中はみんな真面目に授業受けるんだけどね、終わったら結構フリーダムになるんだー」

「そーそー。本当はもっと早く声かけたかったんだけどね。でも勉強もきちんとしたいしさ」

「とっつきやすいヤツで良かったぜ。よろしくなリョウスケ！」

　和気あいあいとした空気に囲まれ、俺はやや不慣れながらも挨拶を交わしていった。

　しかしなるほど……。

　この学校は前の世界と違って、みんな望んで勉強しにきてるんだよな。

　授業に集中するとか、真面目にやるっていうのは当たり前なのか……。そりゃ、俺に構ってる暇なんてないよな。

　けど、一日の『集中タイム』が終わったあとは、きちんと仲良くしてくれるのか。

　……なんつーか、すげえ大人な子供たちだなぁ。俺なんかよりよっぽど人間出来てるというか。

「それじゃあ改めて、ゲームをしましょうか！」

「あ、あぁうん。よろしく、ラチカさん」

「呼び捨てでいいわよ。これから、仲間なんだから。ね、リョウスケ！」

「おう。……よろしく、ラチカ」

　俺の言葉に明るく笑うツインテールの美少女。

　みんなの中心人物といった風の彼女は、笑って俺に握手を求めた。

「……、」

「なに？」

「あぁいや」

　一瞬、手に触って良いのかどうかを躊躇したのだが……、ここで変にかしこまると変な空気になるかなと考え、俺も握手を返す。

　前の世界では、俺に触れられるとげんなりとした顔をする女子ばかりだったが……、気持ちのいい、更なる笑顔を返してきた。

　すっげえ……。周りもそうだが、この子は特にリア充オーラがやばい。

　魔力があろうが無かろうが、そういうのってやっぱり感じ取れるもんなんだな……。どこの世界でも、そこは共通ってことか。

「それで……、カードゲームって言ったよな」

「えぇそうよ。

　ジャーウェイル地区がいくら田舎のほうだって言っても、カードゲームくらいはあるわよね？」

「はは、もちろん」

　嫌味にならないような、冗談めかした言い方に俺は応えた。

　元気だが、はしゃぎすぎず上品な空気が残っている。やはり良いところのお嬢様とかだったりするのだろうか。

　……まぁ。最近会ったお嬢様というものがアレ(マーゴットさん)だったから、俺の中であまりおしとやかなイメージとかは無いんだけどな。

「さて、ルールは簡単よ」

　言って、彼女はルールを説明してくれる。

　それは簡単に要約すると、ババ抜きに点数が加えられた感じのゲームだった。

　それぞれ互いに、手札として１から１５までのカードを持つ。

　それを順々に、互いの手札から引いていき、ババ抜きのように合わさった数字を捨てていく。

　その場に出たカードが自分の点数となるのだが、その点数がターン数の文だけマイナスされるというもの。

　例えば俺がラチカの手札から９を引き、捨てる。

　第一ターンなので、９－１で、俺の点数は８点ということになる。

　そして次にラチカが俺の手札か引く。それが１３だった場合、１３－１で１２点。

　第二ターン、第三ターンと、それを続けていき……最終点数の多いほうが勝ちというゲームだ。

「例えば６ターン目に３を引いても、マイナス３ってことにはならないわ。マイナスの超過はなしで、０点になる」

「なるほど……。点数はだいたいわかったよ。あとはこの……」

「分かってる。ジョーカーカードね」

　カードの種類は１～１４までの十四種類と、ジョーカーカードの一種類の、計十五枚だ。

「このジョーカーカードは、オマケみたいなものなの。

　三ターン目までに引ければ、ターンの合計に書かかわらず、引いた側に２０点入るわ」

「２０点か。ということは、引いちゃえば勝利にかなり近づくね」

　俺がふむふむと頷くと、ラチカは更に楽しそうに説明を加えた。

「そして超特例として、一ターン目に引けば、その勝負は無条件で引いた側の勝利！

　まぁこのルールに関しては、ミラクルなことへのご祝儀ってカンジかな」

「即勝利になるルールもあるのかぁ……。ジョーカーがとにかく肝なんだな」

「えぇ。……ただし、四ターン目以降は、ただのくずカードになっちゃう。

　引いても強制的に０点になるから、そのターンは無為に消費しちゃうってことになるけどね」

「はぁー……。オッケーだ。なんとなく分かったよ」

　ややルールに慣れるまでは時間がかかりそうだけど……、やっていけばそのうち把握できるだろう。

　まとめると。

　ターンの少ないうちに、大きな数字を狙う。

　ジョーカーをできるだけ早く引いて、大きい数字を確保する。

　後は……、ターンの分だけマイナスの数値が引かれていくわけだから、後半はとにかく巻き返しがむずかしくなる。

　……ってところか。

　細かい点数計算とかは難しそうだけど……、まぁ余興だから別にいいだろう。

　チュートリアルとして一戦だけ、ジョーカーをいれないオーソドックスなゲームを見せてもらう。

　結果は、３２対３５で男子生徒の勝ち。

　ラチカは「あちゃー」といった表情を見せていた。

「それじゃ、ジョーカーありの玄人ルールではじめますかな、リョウスケくん？」

「よし、やろうか」

　やや気取ったお芝居をして、楽しそうに笑う彼女。

　うん……、俺はこの学校で。

　楽しくやっていけそうだ。

「ときにリョウスケ、盛り上げるためにちょっとだけニギらない？」

「へ？　ニギる？」

「賭けっていうレベルじゃないんだけどさ。『負けた人は、勝ったほうの言うことを一つきく』の」

　勝ったほうのいうことを聞く、ねぇ。

　いかにも若いノリだ。女神あたりとこんな約束をしようもんなら、一生奴隷とかにさせられそうな気もするが。

「負けたほうが後で、勝ったほうにご飯おごるとか。軽いものだよ～。どう？」

「……ご飯ね」

「食堂のものだから、そこまで高くはならないと思うけど……。嫌ならやめとくけど？」

　いかんいかん、変な間が出来てしまった。

　さすがに勘繰りすぎだな、俺も。

　今まで散々、辛苦を舐めさせられてきたからか。

「いや、いいよそれくらいなら。やろうか」

「ホント！？　やったね！　燃えてきた！」

　俺の応じに「成立ー」と言って、再び握手を交わしぶんぶんと手を振るラチカ。

　先ほどチュートリアルを行った男子から「俺に負けた後なのによくやるよ」と茶化されていた。

「……」

　まぁ……。それくらいなら問題ないだろう。ここで無碍にするほど、空気の読めない俺ではない（昔は読めなかっただろうけど）。

　それに負けたとしてもどうにかなる額だし。……仮にここにいる全員におごることになっても、どうにかなるだろうしな。

「それじゃ……、ゲームスタートだね」

「うん……」

　ん……？

　なんだか一瞬だけ、ラチカの表情と声が鎮まったような気がしたけれども。

　まぁ……、気のせいだろう。

　俺はそうして、手札を手に取った。

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