０．平常運転な俺たち
「ギャーッギャッギャッギャッ！」
ドスの効いたけたたましい声が、洞窟内に響き渡る。
ここは、クリスタルの洞窟。
Ａ級冒険者しか立ち入りを許されていない、いわゆる危険区域という場所だ。
俺たちはそこへ、借金返済のため、潜ることとなっていた。
爆発四散していく岩石集合生物たちを尻目に、俺、リョウスケ・セキウチは、本日何度目かになるため息をついた。
「辛い……」
心からの言葉である。
もう一度言おう。辛い。
心根が、ではない。
普通に、身体が辛い。
「オイオイ師匠よォ！ これくらいでヘバってんじゃねーよ！」
特大魔法をこれでもかとぶっ放しながら前を行くメアに、俺は悪態をつかずにはいられなかった。
「仕方ねーだろ！ この間起こったルーリーの一件以来、俺らのチカラはかなり制限されちまってるんだから！」
「ンなこと分かってるっての！ 気持ちの問題だ気持ちのッ！ 気合入れて走れってんだよ、この豚ァ！」
口角を上げ、楽しそうにこちらを罵倒する小生意気なあの幼女は、何を隠そう勇者サマである。
「はぁ……」
一ヵ月半ほど前。魔王であった俺を見事に……。――――それはもう、完膚なきまでに打倒し、強すぎるがゆえに神々からも危険視され、元・魔王なんていうお目付け役までつけられることとなった、トンデモ幼女。
それが勇者、アールメイア・エトワール。通称メアだ。
全身をおおう程の、赤いメッシュが斑に入った金髪。
露出度の多い軽鎧で、健康美な白い手足を、今日も惜しげもなくさらしている。
大きなツリ目。攻撃的な眉。存在感のある口元。
今日も彼女のド派手さは健在である。
「メアお前なぁ……。本来なら既に巨万の富を築けているハズの俺たちが、どうして金稼ぎのために依頼をこなしているのか、分かってねえだろ！？」
「……うるっせえなァ！ ちっとは反省してるっての」
小休止中。
俺はメアをしかりつけるように言と、先ほどまでの上機嫌はどこへやら、メアはふくれっ面のままそっぽを向いた。
髪の毛がもふりと揺れ、俺の腕に尻尾のように当たる。
「反省してるやつの態度かよ……」
頭をかきつつ、俺は再び嘆息して口にする。
「しかし……、今でも信じられないな。お前との勝負事で、裏をかけるやつがいるなんて」
「……」
思い返してみても、手口が完璧すぎた。
ある意味、唯一の欠点とも言えるべきところを点いてきたのだ。
「まぁ責任の一端は俺にもないでもないけど……」
「…………、」
「しかし、まさかお前が、賭け事系には弱かっただなんてなぁ……」
「……ッ！」
あ……、怒りマークが見えた。
俺も……学習しねえよなあ！？ 毎度いらんこと言って……、こうして……、怒らせるんだもんよッ！？
「――――うるせえーッ！」
「ぐわばはァァァァーッ！」
どてっぱらに魔力弾を食らう。
いやいや、ギャグみたいにしてるけれども！ 小さいドラゴンくらいなら消し飛ぶレベルの威力だからね！？ 俺の魔王としての魔力が無かったら、再生できてないからね！？
勇者のしつけも大変です！
……こんな風にタイトル回収する作品って、ある？
「ギギギッ……！ あのゴミ女神め……！ 殺してやりたい！」
「お前って基本的に、神様系と相性悪いよね……」
しかも、相手の善性・悪性は、あんまり関係ないところでだ。
生き方というか、在り方の問題なのだろうか。
ともかく。
「ま、地道に借金返済のため、なんとかミッションクリアしようぜー……」
「オウ……。あぁ～～～～～っ！ くそったれめッ！」
うなだれた態度を取っていたメアが、急に叫びだし、その声が洞窟にこだまする。
「さっさと帰って師匠とラブラブエッチしてェェェェェッッ！」
してェェェェェ……。
してェェェ……。
してェ……。
「ふー…………。よし」
「……………………オイ、」
呆気にとられる俺を置いて、歩みを再開させるメア。
「叫んだらすっきりしたし、行こうぜ師匠」
「あー、あー……、ちょっと先行ってろクソヤロウ……！」
先述しておくけれども。
ヤってない！ ヤってないからね！？
十歳に手を出したら流石に異世界とはいえ捕まるっぽいしね！
「アイツ……、だんだん俺に惚れてるってこと、隠さなくなってきたな……」
というか、言い始めてからは全く隠す気配がないのだが。
アールメイア・エトワール。
通称メア。
幼女で勇者で極悪で反則級のチカラを持つ、彼女は――――
あんなにも悪態をついているのにも関わらず、
何故か俺に惚れているのであった。
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