３２．これからのこと
「しんみりしているところ悪いんですけれども～」
そんな言葉で沈黙を打ち破られた俺たちは、今後のことを説明された。
話の内容としてはとても単純なもので。
俺とメアのチカラが強大すぎる。
よって。
案Ａ：四六時中神側からの監視つき。且つ、同じ地域にいることを禁ずる。
案Ｂ：相互関与呪縛ありきの状況で、お互いに干渉を続ける。
この二択だった。
ＡもＢも理由はわかる。
こんな強大なチカラを持ってしまったやつらに、自由にパーティを組ませるのはマズいってことなんだろう。
だから、ガッツリと監視されるか、もしくは再び、お互いがお互いの足を引っ張り合えと。そういうことか。
しかしながら……。
「理不尽じゃね？」
「ハン、人生なんざそんなもんだ」
十歳の幼女に諭されるオッサンの図である。
その歳でそこまで達観できているのならば、普段から無茶苦茶な行動なぞしないでほしいものだが。
そして驚いたことに。
メアは俺の意見など聞かず、案Ｂにサインをする。ご丁寧に俺の指を軽く傷つけ、血判まで捺しやがった。
案Ｂ。
つまりは、これまでと同様……、二人でいるってことだ。
「ま、ガッツリ監視されるのは嫌だもんなぁ……」
そんなこんなで、俺たちはあっさりと地上に返された。
また今日から――――今日は疲れたから休むかもしれないけど、明日くらいから、悪者退治の勇者旅が再開される。
「師匠はよぉ」
地上に戻り、目的地へと向かう道すがら。
メアが唐突に口を開いた。
「ん？ 何だ？」
先を行くメアに、俺は後ろから答える。するとこちらを向き、わりと真剣な表情で俺を見て、言う。
「魔王の生活は楽しかったか？」
「はぁ……？」
前の生活、かぁ……。
何て答えても怒られそうな気がする。
「う～ん……」
世界を支配して女の子侍らせてたっていうのはなぁ……。
だからこそメアも、俺を倒しにきたんだろうし。
一ヶ月くらいしか経っていないのに、遠い昔のことのように感じるぜ。
けど、ウソついたって仕方ないか。
「あぁ、楽しかったぞ。……まぁお前も知っての通り、童貞のままだったけどな」
「ふぅん……。師匠は女に囲まれるのが、楽しいのか……」
「お……？ おう」
いつもの、こちらを卑下したり罵倒したりするような口調では無かった。
自分の中に落とし込むような、そんな感じの口調。
……そっちのほうが気味が悪いんだが！
何だ！？ 何を納得しやがったっ！？
「メ、メア……？」
「なるほどなるほど。よし、ワタシもどうやら生きる目標が決まったぞ、豚ァ」
「あん？」
嫌な予感しかしない。
嫌な予感しかしない！
ざわめいているのは木々か、俺の心か。
メアは高らかに、いつもの乱雑な口調で言い放った。
「ワタシはこれから――――、師匠のためにハーレムを作ってやるッ！」
「は……、」
俺のために……、ハーレムを……？
作る。
「何……、言ってん、の？」
は？ 何？ ギャグ？
新手の勇者ジョーク？
頭がいいヤツって、一周回って馬鹿なこと言ったりするけど、そういうこと？
「あー……、どういうことか、説明してくれ。きっとお前の中では考えがまとまっているんだろうけれども……、俺にはさっぱりだ」
眉間を激しく押さえつつ、俺は言う。
「ハァー？ 仕方ねえなあ師匠はよぉー。良ぉく聞けよ豚ァ」
何だろう。今までもさんざ聞いてきた罵倒なのに、どこか言葉が柔らかく感じる。
「まず師匠は、女を侍らせている状態……。つまりハーレムが好きだった。これは良いだろ？」
「お、おう……。いいぞ？」
改めて口に出されるとすげえことだが、まぁいいだろう。
「だからハーレムを作ってやれば、師匠はすっげえ嬉しいワケだろぉ？」
「お、おう」
まぁ、それも間違ってないな。
実際に作ってもらうかは置いておいて、ハーレムがあれば嬉しいさ。
「だからワタシが頑張る。以上だ」
「いや待て待て！ そこだ！ そこがおかしい！」
話は以上だと言わんばかりに歩き出すメアを制し、俺は突っ込みを入れる。
「さっきのマルさんの説明と一緒だ！ 『だから』で繋がってねえんだよ！」
「はぁ？」
怪訝そうな顔をするメア。
「繋がってるよ」
「いや繋がってねえだろ！ 何だってお前、俺のためにそんなことするんだよ！」
しかも『頑張って』ときた。
あのメアが。俺のために『頑張る』だと？ いったいどういうことなんだよ！
「え、あぁ……、そこが伝わって無かったのかよ」
メアはきょとんとして、
まるで少女のような表情で、
無垢な幼女のような顔で、
言った。
「ワタシ、師匠のこと好きみたいだからさッ！ 好きな人のために頑張るのは当たり前だろ？」
「は……、」
「ンだよ。変な顔がもっと変になってンぞ？」
そう言って、ド派手な外見の幼女は歩き出す。
残された俺は、しばらく呆然とその場に立ち竦み――――、遅れて押し寄せる事実に対し、叫ばずにはいられなかった。
一緒にいろと言われたときのような。
そんな疑問符を声にする。
「はああああああああああああっっ！？？」
こうして。この日。
リョウスケ・セキウチは、人生で初めて。
女子に告白されたのであった。
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