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２８．ここからはアールメイア・エトワールがお届けするぜ・２

　唐突に。結論から言うと。

　魔王セリは、暴力的なまでに――――臆病(・・)だった。

　ワタシ、アールメイア・エトワールは、そう思う。

　女神と共に宙(ソラ)で踊るヤツを見上げる。

　その軌跡の、軌道の、なんと美しいことか。

「本人が美しさのカケラもねえから、丁度いいのかもな」

　なんて。

　そんな風に口にした。

　――――臆病。

　そう。あの男は、病的なまでに臆病だ。

　チカラを振るうことに慣れていない。

　数多の冒険者を退け、幾多の勇者を打倒し、蛮勇なる者共に引導を渡してきた。

　それでいて。

　命は、ほとんど奪っていない。

　それはつまり、相当な実力差がなければ出来ないことだ。

「……ハッハッハ。流石は豚。

　自分のことを一番理解していやがらねえ」

　あの豚は。

　正しく最上級(やりたいほうだい)の魔力とやらを女神に与えられた。

　そして、それを使って戦闘を行ってきた。

　ヤツが魔王として歩んできた十年。それに間違いはない。

「ワタシの読みは、正しかったなァ豚」

　魔王セリは。

　おそらく、本気で戦ったことがない。

　ワタシに命を脅かされたときでさえ、本気にはなっていない。

　それは。

　根が優しいとか、人を傷つけたくないとか、そういった『良い話』ではなく。

　もっと単純な話。

　単純にして、悪い話。

　悪癖。

　リョウスケ・セキウチ。

　どうやら魔王として生きる前は、『頑張ること』なく生きてきた、魔王セリ。

　魔王になったらなったで、『頑張ること』などしなくても生きることができた、魔王セリ。

「そうさ……」

　つまりヤツは。

　頑張り方を知らない。

　更に分かりやすく言えば――――

「全力の、出し方を知らない(・・・・・・・・)んだ」

　ギャッギャッギャと、今はそんな音が出ないので心の中でワタシは笑う。

「おそらくは」

　ワタシは推論を口にする。

「師匠は、元はこの世界の人間じゃねえ気がする」

　そんな予感がする。

　あの甘さは、なんか、世界とそぐわない。

　まぁ……重要なのはそこではなく。

　これまでのヤツは、命を脅かされる危険というものと、無縁だったのだろう。

　逆境が。

　ピンチが。

　困難が。苦渋が。憂き目が。通事が。

　受難が。不幸せが。艱難辛苦が。

　ヤツの前には、立ちふさがらなかった。

　もしくはそれらから逃げて来たか。

「それはそれで良い人生なんだけどな」

　それを理解する一般的感性くらいは持ち合わせている。

　……ワタシはそんな人生、絶対にゴメンだが。

「ラッキーだったな、師匠」

　今お前は。

　全力を出せる機会に、恵まれた。

　しかも何てイージーだ。

　何せ、全力を出しさえすれば、確実に乗り越えられる試練なのだから。

「普通だったら……、全力でも、乗り越えることができるかは分からねえ。けど、ここまで分かりやすい状況は見たことねえぜ！」

　臆病者。

　全力を出せない、臆病者。

　人を殺してしまうからという、優しさからくる臆病さではない。

　ただただ利己的。

　何せ。

　全力を出したら、疲れてしまうから(・・・・・・・・)。

「疲れるのは……、嫌だよなァ、一般人は」

　けど、今日ばっかりは疲れてくれ。

　疲弊してくれ。

　大丈夫さ、師匠。

　ワタシとずっと共に居たんだ。

　もうお前の体は。

　疲れることにも慣れただろう？

　だから――――

　全力を出して疲れて、倒れても、

　ワタシが支えるから大丈夫さ。

　切欠は与えた。

　与え続けてきた。

　邪神を消滅させるために放った魔力砲。

　それよりももっと前から。

　ヤツの命を、脅かし続けてきた。

　一緒に冒険をするようになってから、無茶を強いてきた。

　限界を超えさせてきた。

「それでも本人はできなかったけどなぁ、本気を出すことを」

　疲れはしたんだろう。

　疲弊して、疲労していたのだろう。

　けどそれはまだ、一般人レベルだ。

　命を燃やし尽くすほどの疲弊とは、また違う。

　もう何段も上のステージの疲弊。それを感じなければ、ヤツの『底』は見えてこない。

　そして仮説があった。

　とある仮説。

　では何故、やつはワンランク上へと上れないのか。

　疲労できるような全力が、出せないのか。

「疑問が確信に変わったのが、『魔獣王国』と戦っているとき」

『オイオイ師匠よぉ！　動きが遅いぞ！　今夜の食事が貴様の肉塊っていうのはやめてほしいんだけどなぁ！』

『そう思うならお前も手伝って――――ぎひぃっ！？　やめて！　人が鍔迫り合いしてるときに、電撃魔法はやめてぇーっ！！』

　あの集団の中では雑魚中の雑魚であるリザードマン。

　それとは死に物狂いで鍔迫り合いをしている一方……、その上位に座する『四天王』のレオンは、魔法で一蹴した。……狸寝入りしながら薄目で見ていたんだからなっ。

「そう。ここが既に、おかしな事象だ」

　邪神のときもそう。

　ワタシが邪神と戦っている最中。ヤツは街に潜んでいた狂信者どもを軽く一掃したらしい。気絶している間にジジイに聞いた。

　つまりアイツは。

　ワタシが見ているところでは、無意識にチカラをセーブする癖がついている。

　……いや、違うな。

　ワタシまで、自身を美化するってのか？

　きちんと事実を口にしよう。

「散々苦渋を味合わされたワタシの前では……、師匠は、弱体化の癖(・・・・・)がついている」

　恐怖が脳裏にあるからなのか。強制的に、本能的に、身構えてしまう。動きが鈍くなってしまう。

　自身を『弱い側』だと思い込んでしまう。

　いうなれば負け癖だ。

　それはつまり、余計な思考――――雑念が入るということで。

　それがヤツの本気に、蓋をしてしまっている。

　あの豚を、苦境に追い込み(・・・・・・・)たかった本当の理由。

　それは。

　そんなことを、一時でも忘れて欲しかった。

　目の前の強敵だけに、百パーセント集中して欲しかった。

　それができりゃあ……、

「師匠は、誰にも負けねーよ」

　ま。

　そうなった原因のワタシが、言うことじゃねーけどなァ。

　がんばれ。

　勇気を出せ。出して――――

「立ち向かえ」

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