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２３．女神の目的

　そんな風に。

　まるで走馬灯のような思い出を、脳裏をよぎる。

　まぁできるだけ痛々しいことはしないようにしていたんだぜ、俺も。

　そんな俺の思いを他所に、メアは悪どく笑って言う。

「ククッ、そろそかァ……？」

「さ、さすがにやりすぎたか……って、何っ！？」

　瞬間。

　目隠し越しでもわかるくらいに、眼前が光り輝いた。

　何事かと思い、咄嗟に目隠しを取る。

　そしてそこには、

　邪悪なオーラを纏ったルーリー様が、顕現していた。

「っは、はああっ！？」

　何で、彼女がここに……！？

　ついぞ自衛のために、メアの後ろに隠れてしまう。

　って、しまった！　今はメアはただの幼女だった！

　しかも全裸だったため、白い肩口が近距離で目に焼き付いてしまった。

「……って、エロいこと考えてる場合じゃねえッ！」

　おそるおそる彼女を見ると。

　いつものような笑顔は見えず、ただただ鋭い目つきでこちらを睨むルーリー様がいた。

　羽や衣服の色も黒メインに変わっているため、とても恐ろしい。

「あ……、これ、映像みたいなものか……」

　よく見ると、それはいつもの魔法タブレットで見ているものとほぼ一緒だった。あのときに襲われたときとは、違っている。

『――――！　……、……っ！』

　息遣いだけで、怒り狂っているのが伝わってくるが……、

「な、何だろう……？　どこか、息が絶え絶えなような……？」

「キャ、キャキャキャ……。そりゃあそうさ、このクソ女神は、ワタシの魔力(カラダ)を通して……、今まで『天罰大痛輪(ペインズヘブン)』を食らい続けてたんだからなァ！」

　俺の疑問にメアは邪悪な表情と共に答える。

『――――っ！』

　その表情は、メアの言及が正解しているだろうことを示していた。

　怒りの形相のまま、顔が一気に紅潮する。

　憎憎しい視線を、こちらに向けるルーリー様。

「え、お、俺！？」

「当たり前だろうが豚ァ。お前が苦痛を送った、張本人なんだからよ」

　マジかよ。俺はメアに言われたとおりにやっただけなのに！

「言葉を発せないのを見るに……、どうやらワタシの魔力が強大すぎて、まだ身体に馴染んでないみてえだなぁ。

　クククッ！　だから『天罰大痛輪(ペインズヘブン)』の効力も、微弱だったにも関わらず、かなりの威力で食らってんだろうさ！」

「そういうことあるのか」

「敏感肌の……感度何百倍ってところサ。ワタシへの一の衝撃が、ヤツには百にも二百にもなって返っていってる」

『――――……ッ！　……！』

　身体の動かし方がまだ分からないという状態なのだろうか。だから口も上手く動かない、と。

　けれど魔力が潤沢に通っているため、俺からの魔法の効力(・・)は十全に伝わってしまうということか。

　こんな状況なのにも関わらず、根っこのところがおめでたい俺は、ルーリー様の身体が心配になってしまい身体を見てしまう。

『……ッ！』

　俺の視線と同時。

　険しい表情になり、彼女は身構える。

「また痛みを送られるとでも思ったんじゃねーかァ……？　キャキャキャ」

「そんっ、そんなことしねえよ！」

　いやでも、彼女の気持ちになれば分からんでもないか！？

　俺が何かを弁明しようとしたが――――、彼女はそのまま消えてしまった。

　その場には一瞬の静寂が訪れる。

「……えーと、どうすっかな」

　俺が呆けていると、仁王立ちをしたままのメアが言う。

「とりあえず、こちらを敵視してくれて助かったぜ！

　これで目下、ワタシらを潰しにかかってくるだろうことは間違いねえ」

「な、なるほど……。このまま本能に任せて、街を破壊されても困るからな！」

「キャッキャッキャッ！」

　腰に手を当てて笑うメア。

　そして……、目の毒だから顔をそむける俺。

「とりあえず……、何か着てくれねーかな」

「だから気にするなって言ってンのによ」

　いや、気になるんだって。

　前張りの破壊力、高すぎるんですよ、うん。

「さてと……、それで、だ」

　程なくしてルーリー様の映像魔法は途切れた。

　そんな悶着から一旦落ち着き、俺はとメアは卓を囲み情報をまとめることにする。

「さっきの魔力の流れは、どうだったんだ？」

　俺が聞くとメアは静かに頷いて、答える。

「あぁ。ワタシの中に入った魔力は……、このチョーカーを通じて、全てあの女神の元へと送られているな」

「マジかよ……」

「オウ。最悪の事態だ」

　メアの魔力がルーリー様へと送られているということは。

　それはつまり、ルーリー様が、望んでメアの力を欲したということで。

「規格外のワタシの力を手に入れようと、女神自らが動いた、ってところだろうな……」

「神とか邪神、精霊とかそういう類のものは、自ら人間界へと干渉はできない……、んだっけ？」

　一応俺は確認をとってみる。

　正直この異世界に来てからの十年間。力ある魔王として君臨するだけ(・・)しかしていなかったので、こう……、法則めいたことは詳しくない。

「お前な……。本来ならこういうのは、契約者である師匠が詳しくねえとおかしい話だろうが」

「面目ない……」

「ハン、まぁ良いサ。

　大雑把に言えば、神ってのは人間に直接干渉できねえ。これが大前提だ」

「あ、あぁ……。何だっけ……。チカラを人間のために行使しすぎると……、信仰心がどうたらで……、良くないんだっけ？」

「……まぁ、もうそれでいいよ」

　ジト目で睨まれるが、甘んじて受けよう。

「神は人間に直接関われない。――――ワタシや師匠を、詳しく観測できないのも、それが理由だな」

　魔王時代。

　俺が何をやっているのかは知られてはいたが、それの詳しい内訳までは伝わっていなかった。

　女の子を侍らせていたという事実は伝わっていたけれど……、実際にどういうことをしていたのかは、分かっていないという感じだ。

　そう考えてみると、直接コミュニケーションをとっている魔法タブレットは、実は結構危険な行為なのかもしれないと、ふと思った。

「つーか、その魔法タブレットで痛手を受けてンだろうが」

「あ、そうだった……」

　この魔法でアイテムを受け取っていなければ……、メアにチョーカーが渡ることも無かったわけで。

「ルーリー様は直接メアに関わっていない……。渡したのは俺なんだからな。そういうことか……」

　神側からの、法の抜け道みたいなもんなのか。

　まんまとしてやられた……のかな。

「直接人間に関われないってのは、分かった。けど……、それとメアの力を奪うことと、どうつながりがあるんだ？」

　俺が質問すると、メアは更に深くため息をついて答える。

「師匠が、前にワタシに言った言葉、あるだろ？　アレだよ」

「ん？　お前に言った言葉……？」

　何だろう。全然ピンと来ない。

「……まぁアレは、そういう意味で言ったんじゃないだろーけどよ」

「ん？　何だって？」

　メアにしては小さく消え入るような声だったので、ついぞ聞き返してしまう。

　なんでもねーよとメアは言い、その答えを俺に示した。

「人間の座に引き摺り下ろしてやるって、言っただろ？

　まさしくソレだ、豚」

「人間の……、座に……？」

　ん？　ってことは……、まさか……？

「いやいや、それって、つまり……」

「そうさ」

　答えが分かった俺の顔を見て、邪悪に、忌々しそうに、メアはソレを口にする。

「あろうことかあのクソ女神は――――この地上を征服するために、わざわざ人間に(・・・)なりやがった(・・・・・・)ンだよっ！」

　その言葉は、どこか憎しみに満ちていて。

　けれど、どこか悦楽を孕んでいるような。そんな口調だった。

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