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１４．勇者のお世話も大変ですよ（食事）

　さて、ご飯が運ばれてきたわけなんですけれども。

「お前……、両手がまともに使えないのに、ステーキなんか頼むなよ……」

「戦いの後は肉食いたくなるだろ？　仕方ねーんだよ」

　どかっとふんぞり返るメア。

　そして素足をテーブルの上に乗せたかと思うと……、とても器用なことに指先でナイフとフォークをつまんでいた。

「ストーップ！　ストップだメアちゃん！　それはいけない！」

「あ？　何でだよ」

　大胆なＭ字開脚を惜しげもなく披露しながらこちらを睨む。

「行儀が悪いでしょ！　そ、それに、お前今、下に何もつけてないんだから……、」

　その、色々と、な。

　奴隷服（仮）の下半身部分はショートパンツっぽい作りにはなっているものの、その隙間から女性的なソレがちらちらと……、いや、行儀！　行儀の問題ですよ、うん！

「俺が切り分けて食べさせるから、とりあえず足をおろしなさい！」

「チッ！　うっせーなー」

　舌打ちをしながらも足をおろしてくれるメア。

　隅っこの席だから俺以外には見えないとは思うけど、それでも心臓に悪すぎる。……あと、もうだいぶ目立ってしまってますね、はい。

「んじゃ、さっさと食わせろ」

「お、おう。待ってろ。……よし、切り終えたぞ。んじゃ口を、開け……」

「あーん」

「…………」

「あん？　おい、早く食わせろよ、師匠」

「はっ！　お、おお、すまん」

　やっべーっ！　破壊力高(たけ)えーっ！

　こちらに向かって大口を開けている美幼女の破壊力よ！

　なんつーか、無防備な感じが、変に扇情的というか……。大人しくしていれば美幼女って、ズルいよなぁ！

　対面だと食べにくいからか、俺の隣に移動して、またも口を開けるメア。

　赤い舌。尖った犬歯。

　一つ一つがどこかエロく見えてしまう。……何だ？　俺、欲求不満なのか？

　食べる。

　食べる。噛む。飲み込む。食べる。

　それにしても美味そうに、よく食べる。

　まるで普通の幼女みたいだ。……いやまぁ、普通の幼女というもの自体、あんまり知らないんだけどさ。

　両手がふさがるだけで、こんなにも違うものなのか。

　考えてみれば、コイツの偉そうな態度というのは、大体ふんぞり返っているときが多い。両手を腰に当てたり大また開いていたり。そのアクションできる稼動域が狭くなることで、ここまでしおらしくなるものなんだなぁ。

　両手が内側に回っている状態のメアに飯を食わせてやりつつ、俺はそんな風に思う。

「スープくれ」

「おう。ちょっと熱いぞ」

「ん」

　じゅるじゅるとスプーンから音を立てて飲む。

「……お前、やっぱりわざと下品に食べてるだろ」

「さーなー。何のことやら」

「ま、俺も別にめちゃくちゃ綺麗に食えたりするわけじゃないから、いいんだけどさ」

　何のこだわりがあるのやら。

「師匠も食えよ。冷めるぞ」

「ん？　まぁ、そろそろな。

　俺は猫舌だから、もうちょっと冷ましてからにするよ」

　言って、そのままメアの口に飯を運び続ける。

　うん、よしよし。こういうこと初めてやったけど、だいぶ慣れてきてコツを掴んできた。

「ホラ、こっちも食え。口開けて」

「…………あーん」

　おお、丁度良い量を食わすことができた。何だかだんだん、そういうゲームみたいに思えてきたな。

「いやぁ、楽しいし可愛いしで、イイことずくめだなコレ」

「……かわ？　師匠、頭イカれたか？」

「え、あぁ、いや……」

　いかんいかん。下手な単語で褒めたりすると、逆に機嫌が悪くなるのだ。

「とりあえずほれ、最後の一切れだ。食っちまえ」

「おう。……あーん。

　ふぅ――――、美味かったぞ」

　珍しくリラックスした表情で背もたれに身を預けるメア。

　俺も食うとするか。……うん、美味い。

「……さっきの、……もう一回、」

「うん？　何か言ったかメア」

　いかんな。飯に夢中で話聞いてなかった。

　確かにこのステーキ美味すぎるわ。神かよって感じだ。

「――――さっさと食えって言ったんだよ、クソ師匠」

「お、おう。分かってるよ」

「ケッ！」

　もうこうやって悪態をつかれることにも慣れつつあるな、いかんいかん。言葉だけで済んで御の字だとか考えてしまっている俺がいる。

「しかし、本当にうまそうに食うよな、豚は」

「ん？　だって美味いだろコレ」

　若干固めの肉ではあるが、脂身とのバランスが絶妙だ。

　竜種の肉と聞いてたけども。

「いくら倒して肉を得ることは出来てもさぁ、調理はできないからなぁ」

　せいぜいが火を通して焼くくらいである。

　味付けとか、さっぱり。

　だから、きちんとした店できちんとした料理を食えるのは、それだけでありがたい。そして美味い。

　美味いものを食うんだから、そりゃ美味そうに食べるだろ。

「俺らの足だとだいたい町まで戻って来れちゃうから、野営なんてほとんどしないしな」

　飲食店さんとは切っても切れぬ関係と言うか。

　料理を提供してくれるだけで、とてつもなくありがたいことなのだ。

「まァ、野営したとしても、携帯食料で済ませられるけどな。クソまずいが」

　そこは同感。

　どうして携帯食って、あんなにも無味無臭というか、味気ない感じになるのだろうか。防腐剤とかのせいなのか？

「それにしても……、ちょっと多いかなぁ」

「何だ師匠。もう食えなくなったのか？」

「怪我が響いてるせいか、ちょっと食欲がな」

　やや胃もたれ気味だ。普段は魔法でささっと体調万全にしていたからか、こういうときの対処法に慣れていない。

「悪いがメア、残り食ってもらっていいか？　残すのも忍びないし」

「いいぞ。なら、もう一回放り込め」

　あーんと口を開ける。

　……なんだか、今日はおそろしく従順というか。いや、口の悪さは変わってないんだけど、頻度が少なめというか。

　今日ばかりはでかいリボンも、年相応の装飾品のように見えてくる。

　やはり態度があまり大きくないからだろうか。

「ほい」

「あんぐ」

　むぐむぐと俺の隣で食べるその姿は。

　なんだかちょっとした大型犬みたいに見えてきて。

　ついぞ、頭を撫でてしまった。

「よしよし」

　小さい頭を二撫でする。オールバックポニーテールをちょっと整えて、綺麗なおでこを見た、ところで……、はっと我に返った。

「ん……！？　お、俺、今何を……！」

「――――、――」

　メアは普段の三白眼気味な目を見開いていた。

　めちゃくちゃ不思議な生物を見るような目でこちらを見る彼女。

「おおふっ……！　い、いや、今のは……っ！　何だろう、ネ。俺にもわからんですたいっ……！」

　だから殴らないで！　魔法が使えない今殴られでもしたら、確実に絶命する……！

「…………まぁ、べ、別に」

「あ、……アレ？」

「別に良い。……ただし、二度は無い。殺す。食わせろ」

　目を横に逸らしながらメアは言う。

　……どうやら。俺の命は助かったらしい。

　あぶねえあぶねえ。今後こういうことをするときは、命の危険を考えながら行おう。

「というか……、切り分けが大変だったってだけで、食べるだけなら自分でも出来たよな、コレ」

「犬食いみたいでよけりゃ、だけどな」

　今更になってそのことに気づく。

　でもまぁせっかくなので、全部放り込んでしまおう。

「ほい」

「あーん」

　そうして続きをメアの口の中に放り込んでいく。

　命の危険を感じたからか、もうエロさや慈しみは感じなかった。

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