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16,　団長シャルル

紅く燃える炎が彼の近くで勢いよく爆ぜる。

それを難なく躱した彼に、今度は激しい剣撃が襲いかかった。彼は剣の平らな部分を敵の剣にぶつけ、宙へとそれを跳ね飛ばし、そして次の敵の処理に取り掛かる。

囲まれたときは魔法を使って宙を駆け、至近距離に入りこまれたときは胸ぐらを掴んで投げ飛ばす。

（⋯⋯きれい。）

人数の差なんて気にならないとでもいうように、まるで踊っているのかのように滑らかで、洗練されたシャルルの動きを、ハーディは瞬きも忘れて見入った。

『お前ら、全員で俺に攻撃してみろ。手段は問わない。一度でも攻撃が入れば、お前らの勝ちだ。』

ハーディから離れた後、シャルルは他の騎士たちにそう言った。

『えー？！無理っすよ本当に。』

『観客の前で団長を負かせてしまうこと、恨まないでくださいね？』

軽口を叩きながら騎士たちがわらわらと集まってきて、そして訓練という名の戦いが始まった。

ハーディがいつも見るあの気怠げな雰囲気は鳴りを潜め、代わりに、圧倒的な強者がそこに居る。細められた漆黒の瞳は、状況判断のために周りを見渡し、その指先はきれいな魔法を作り出す。

（⋯だから、どんなにサボる団長でも、団員さんたちは信頼して、慕っているんだな。）

やるときはちゃんとやるタイプ。やればできる子。

そんな言葉が湧き上がるが、今の彼を表現する的確な言葉は何一つでてこない。

「⋯、かっこいいな。」

（まぁ、サボるのは本来、やったらいけないことだけどね⋯。）

そして数分後、とうとう体力を使い切り地べたに倒れ込んだ騎士たちで、シャルルがミステリーサークルを作っていたのは見なかったことにしよう。

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