勇者ヒロカズの冒険

遠出する勇者

　魔物――その定義は様々であり、ただの狂暴化した動物から、知性を持ち始めたものまで含まれる。

　世界の危機は、これまで知性を持った魔物によって脅かされてきた。

　――という歴史がある。

　もちろん人同士の戦争もそこにある。

　魔物の発生原因は突き止められてはいないが、その中心となる「魔王」とされる存在を滅ぼすことにより、一時的にそれが収束することは、これまでの歴史上判明している。

　今現在、魔物の発生率は、僅かに増加傾向にあるらしい。

　例えば――馬車の荷を狙って移動中に襲ってくる魔物の増加は、それを顕著にあらわしている。

　少し知性を持ち、人から物を奪い、武器を使用する――。

　そういった魔物達が力を持ち始め、その中から、いずれ、王が生まれてくる。

　人と同じように、集落を作り、砦を築き、人を殺し、欺き、物を奪い、栄える。

　それは段々と加速していき――人間の手に負えなくなる。

「すんなり帰れるかと思ったが、魔物の数が多いな」とアルト。

　僕達は馬車を使って移動中で――魔物の多さに辟易し始めているところだった。

「魔物の進化の速度って、なんであんなに早いんだろう」と僕。

「私のイメージとしては、進化した人間を追いかけてきて、それを完全に自分たちの物にしようとしている感じだな」とアルト。「つまり、魔物は、人間を利用して進化する。だから人間が歩んできた道のりを瞬間的に追い詰めてくる。もちろんそこには何かしらの中心的な力が働いていて――それは勇者と同じような、中心的な力で――それを抑え込むことにより、その進化は一時的に収束する。まるで大規模な魔法が解けるみたいにして」

「魔物の対処もしなければならない上に、ジョシュア・シアセンという狂った天才もなんとかしなければいけない。そろそろ勇者のキャパシティを越えそうじゃない？」

「ジョシュア・シアセンに少しでもまともなところがあるのなら、奴らは奴らで魔物を抑え込もうとするんじゃないか？」

「その可能性は、正直、あるとは思う」と僕。「そうでなければ、おじさん達が向こうにつくことはありえないよ。たとえ複製されていたとしても」

「魔物を放置して新世界を創る、というのは成り立ちませんな」とバヌガス。「何か手があるのでしょう」

「だといいがな」とアルト。

　移動中、魔物の襲撃を受けると、僕、バヌガス、アルトが馬車から出て行って対処する。

　一緒に戦ってみて気付いたけど、アルトは強い。

　平常時の僕よりかなり強いんじゃないかな――。

　３人の中で唯一僕だけが危なっかしい戦いを繰り広げていて、若干足手まといになりかけていた。

　魔物との戦いが始まりだしても、結局、アルトに頭が上がらない所が、自分らしいと思う。

　いや、何とかしろよ、って感じだけど……。

　素の自分は中々変えられそうになかった。

「ヒロカズ、お前、本当に戦いの勘は戻ったのか？」とアルト。

「戻ったとは思うんだけど、いかんせん、経験不足ってところか……」

「これから鍛え上げていけばいいのではないかな？」とバヌガス。「まだ遅くはあるまい」

「出遅れてると思いますが、頑張ります」と僕。

　外で僕達が交戦している間、馬車自体はシアーが護る。そういう作戦だ。

　これでずっと上手く行っていて、今の所大きな被害は無い。

　まあ、魔物がまだ弱いっていうのもあるだろうけど……。

「何か、アルトに助けられてばかりだな」と僕は、再び馬車に乗り込みながらいう。

「私は頼りになるだろう」

「なるね」僕が、馬車の上から、アルトに手を差し出すと、彼女がそれを掴む。

「実は勇者ってアルトのことだったんじゃないか？」

　アルトを引っ張り上げると――勢い余って抱き締めてしまう。

「そうだったらよかったんだけどな……」

「公然といちゃついてないですか？　これ……」とメイ。

「ですね」とアキ。

「まあ、仕方ありませんな」とバヌガスがいう。「姫が、強すぎる。あらゆる意味で」

「変な話をしないでくれますか」僕はアルトを距離を取ってからいう。「人の目の前で」

「でも、アルトさんが色々なことの中心になっている気はしますよね」とアキがいう。「だから、ヒロカズさんも……好きになっちゃうんだと思います」

「勝手に決めないでくれますか」と僕。「否定はしないけどさ……」

「否定はしないんですね？」とアキ。

「まあ……」と僕。

　アルトには、そういう話は面と向かってした経緯もあって、別に隠す必要もないわけだが……。

　アルトは、何も聞こえなかったように――何もいわず、馬車の隅に座った。

「何か……まずかったですか？」とアキ。

「別に……そういう関係じゃないから」と僕。

　アルトは何もいわず……目を閉じて黙っている。

　そういう関係じゃないなら、どういう関係なんだろう。

　アルトの壁を突き破って――本当にアルトに触れるということが、これから先あるのだろうか――。

　何にしろ、簡単にいきそうにないということだけはわかっている。

　僕は、アルトに動かされるのを待っているだけの存在だったわけだけど……そんな奴に、触れられる代物なのだろうか。

　触らせてくれるのだろうか。彼女は。

　触りたいよな……本物のアルトという人物を。

　それが僕のもう一つの目的かもしれない。

　アルトはそれからずっと黙ったままだった。

　幸か不幸か魔物もそこからは現れず……会話する機会が持てなかった。

　みんなの前でああいう話になって――少し壁を作られた気がする。

　いや――二人で話した時もそうで、アルトは必ず壁を作る。

　人と、近付き過ぎないようにしている。

　僕に対しては、そっちから近づいてきた癖に……。

　そういうところが、アルトのダメなところだ、と思う。

　やっとアルトにダメだし出来たような気がする……が……それが、それほど悪いことではないような気もした。

　表面的に考えると、それはとても正しくて……どこか寂しい行為でもある。

　これ以上近づくと間違える……アルトはそういう距離感を量っている。

　自分自身が間違えないように……。

　それってなんか、凄く悲しい生き方じゃないか？

　もちろん正しいのかもしれないけどさ……。

　壊れもしなければ、破綻もしない。

　でもそれで、幸せだったといえるのかな。

　生きていてよかったといえるのかな……。

　問題は、アルトが頑なにそれでいいと思い込んでいるところにある。

　どうあがいても崩せない牙城がある。

　アルトの心の中に。

　それは強さでもあり、弱さでもある――。

　誰も崩せないんだったらさ――どうせなら、僕が崩したいと思う。

　僕を救い出してくれアルトのように、今度は僕が、それを破壊する。

　正直、アルトは困るかもしれない。困惑するかもしれない。

　だけど、最後は、幸せに――。

　そうなれるって思うんだよな。

　少なくとも、今の頑なな、硬直しきった幸せよりは、よくなるよ。

　ちょっと正しさからは外れるかもしれないけど――あたたかくて、柔らかくて、たまに間違えるかもしれないけど、それでも、それをやさしさで包み込んでくれるような、幸福――。

　生まれ変わるなら、そういう幸福がよくないか？　これも押しつけがましい僕の願望か？

　狂った天才がそうするように、僕も、アルトという個人を、侵略しようとしているのか？

　アルトを攻略し――自分の世界へと導く。

　それは誰もがやっていることで――ジョシュア・シアセンに少しだけ共感してしまう。

　でもさ――そこに好きだとか、そういったポジティブな感情がないといけなくないか？　そうしないと幸せになれなくないか？

　でも――それは関係ないのかもしれない。

　ジョシュア・シアセンによって幸福を享受する人間もいれば、僕がアルトを不幸にする可能性もあるのかもしれない。

　それはわからない。

　世界に、安定なんてない。正解なんてない。

　そうだとするならば、僕は一体、どうするべきなんだろうか……。

---

↓で★やブックマーク、感想等をいただけると助かります。よろしくお願いします！