5/48

5『伊能、異次元の索敵能力と長距離射撃能力を披露する』

　結局、商人は集落跡まで、馬車で伊能と子供たちを連れてきてくれた。

「達者でな、嬢ちゃん」

「達者で？　何を言うておる」

「というと？」

「ミスリル鉱石は、偶然見つけたわけではござらん」

「！」

　商人が目を見開いた。

「何が欲しいんだ？」

「食料と衣服」

「道理だな。できるだけ急いで来るが、早くても3日後になる。ちゃんとミスリル鉱石を用意しておいてくれよ」

　商人はウキウキした様子で、森の中へと消えていった。

「さぁ」

　伊能が振り向くと、子供たちがビクリと震えた。

「今日から、ここが我が家じゃ！　廃屋とはいえ一応は家があり、近くには川も森もある。最低限、生きていけるじゃろう。とはいえ……」

　――ぐぅ～

　　　――ぐるるぅ～

　　　　　――ぎゅるるる～

　小さな子供たちが、一斉に腹を鳴らせた。

「そう、食う物がない。ふぉっふぉっふぉっ、さっそく大ピンチじゃのう！」

　伊能の頭には今、現代地球の知識や異世界の知識・言語がインプットされている。

　異文化慣れしている伊能は、さっそく現代地球語を使うのだった。

「いやぁ、天明の大飢饉を思い出すのぅ。ま、あのときに比べれば、このくらいの苦難は屁でもないわい。お主らの中に、弓を使える者はおるかの？」

　一番年上の十代前半ほどの赤毛の少女が、恐る恐る手を上げた。

「お主はワシと一緒に来てくれ。まずはウサギを狩るとしようぞ」

「なっ！？　ウサギって……」

　少女が呆れた様子で、

「よほど慣れた森でも、見つけるのは簡単じゃないのよ？　一日中森にこもったって、獲れない日のほうが多いくらいなのに」

「それが、ワシの場合はちと変わっておってな。【測量】！」

　伊能の視界の先、集落跡沿いを流れる川辺がパッと輝いた。

「あ、アンタ、魔法が使えるの！？」

　少女が仰天する。

「うむ？　まぁ、そのようなものじゃ」

【測量】は伊能のユニークスキルだが、広い意味では魔法の一種。

「ほれ、その川辺にカエルがおるぞ」

「わっ、本当にいた！　美味しそう……じゅるり」

「こっちの岩陰には、イナゴが隠れておる」

「こっちも貴重な食べ物よ」

「ふむ。村ではずいぶんと困窮しておったようじゃのぅ。じゃが、今夜はウサギ肉が食えるぞ」

　伊能が遠く森の奥を指差す。

「いやいや、まさか」

　少女が鼻で笑う。

「私、これでも村ではウサギ狩りの名手で売ってたのよ。その私に言わせれば、来たばかりの森でいきなりウサギを獲るなんてこと、できるわけが――」

「【測量】！　300間(けん)――ではなかった、543メートル先でウサギが1羽、草を食んでおるぞ」

「ご、ごひゃく！？　いやいやいや、そんなの信じられるわけがっ」

「行って、確かめてみればよいだけのこと」

「それはそうかもしれないけど……」

「というわけで」

　伊能は、小さな子供たちのほうへ向きなおる。

「お主らは、枯れ木と落ち葉を集めてくれ。今夜はウサギパーティーじゃ！　さぁゆけ！」

「「「「「ウサギっ！？」」」」」

　目を輝かせ、枯れ木や落ち葉を集めはじめる子供たち。

　伊能が森に向かって歩き出すと、弓矢を手にした少女がついて来た。

「さ、さっそく懐かせてる……。アンタ、私と同じくらいに見えるのに、ずいぶんとしっかりしてるのね」

「実は73歳じゃ。と言ったら、信じるかの？」

「あなた、まさかエルフなの！？　で、でも、耳は尖ってないし……」

「ふぉっふぉっふぉっ、冗談じゃ。ちなみにお主はいくつじゃ？」

「13よ。それと、名前はジスカ。その『お主』ってのはやめて」

「ふぉっふぉっふぉっ、気の強いおなごじゃのぅ」

「お、おなごって。で、あなたは？」

「ワシは、伊能忠敬」

「イノーちゃん？　家名持ちだなんて、ますます何者？」

「いや、伊能が家名で……まぁよいか。そうそう、イノーちゃんじゃ。ちなみに歳は……ええと、15じゃ」

「なんで言い淀んだのよ！？」

「少なくとも、ジスカよりは年上ということじゃよ」

「はぁ、まったく。……止まって。ウサギが逃げちゃう」

　ジスカの言うとおり、2人はすでに森に入り、ウサギが潜んでいると思しき地点の数十メートル手前まで来ていた。

「道理じゃな。さて、くだんのウサギはあの藪の中じゃ」

「いや、見えないんだけど……どうして分かるのよ？」

　今、伊能の脳裏には精巧な地図が浮かんでいる。

　そして、ウサギが潜んでいる地点に赤いマークがされているのだ。

　さらには、伊能の視界では藪の中のウサギがしっかりと視えている。

　すべて、『実績』の数々を解除して成長した伊能の【測量】スキルの、『ちーと』めいた性能がなせる業だ。

（説明するのは面倒じゃし、説明したところで信じてもらえるとも限らぬ。ならば）

　伊能は少女の肩をポンッと叩き、短く言った。

「信じて、全力で撃て」

「あぁもうっ」

　果たして、少女が弓を引いてくれた。

「方角は、こう。仰角はもう少し低く――ここじゃ。さぁ、放て！」

　少女が弓を放った。

　――ビュッ

　藪の中から、ウサギの小さな悲鳴。

「うそっ、本当に当たった！？」

　慌てた足取りで、藪の中へ向かうジスカ。

「わっ、わっ、イノーちゃん、本当に当たってる！　――ウサギさん、ごめんねっ」

　ジスカがウサギの首に手をかけ、手早く絞めた。

（実に手慣れておる。この娘が一緒に来てくれたのは、僥倖じゃったな）

　などと分析していた伊能だが、当のウサギを見て、年甲斐もなく驚いた。

「えっ、ツノ！？　このウサギ、ツノが付いておる！」

「そりゃ付いてるでしょ。一角ウサギなんだから」

「い、一角ウサギ？」

「魔物の一種ね」

「魔物ぉっ！？　く、食えるのかの！？」

「食べれるわよ。――ふふっ、イノーちゃんってば、変なところで抜けてるのね」

「魔物、一角ウサギ。なるほどのぅ」

　言われて脳裏をさらってみれば、女神から受け取った知識の中に、それらの情報はあった。

　他にも、イノシシの魔物や鳥の魔物、二足歩行のゴブリンやオークなど、様々な魔物がこの世界にはいるらしい。

「ううむ、森に入ったのは軽率じゃったか？」

「大丈夫よ。このあたりの森は、一角ウサギ以外の魔物は出ないから」

「というと？」

「貧しすぎて、魔物すら居着かないのよ」

「なんとまぁ……」

「この矢、まだ使えるわね」

　ジスカが一角ウサギの腹から矢を抜いた。

「ならば、もう1羽獲るとしよう」

「獲ろうって、そんな確定事項みたいに……え、まさか？」

「うむ。400メートル先に1羽おるぞ」

「だから、なんで分かるのよ！？」

　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「「「「「ウサギだーーーーっ！」」」」」

　5羽ものウサギを見て、子供たちが目を輝かせた。

「ふぉっふぉっふぉっ。今夜はウサギパーティーじゃ。腹いっぱい食えるぞ」

　笑顔の伊能の横では、

「たった1日で5羽……ありえない……今までの私の苦労っていったい……」

　幼き狩人少女ジスカが、プライドをバキバキに折られて白目を剥いているのだった。