26『伊能、難民たちを癒す』
「して、お主らはどうするのじゃ？」
伊能は難民リーダーのドワーフに話しかける。
「できれば水をもらいたい」
「じゃろうなぁ。井戸水がある。掘りたてじゃが、ろ過すれば十分飲めるじゃろう。腹は空いておらぬか？」
ドワーフが難民たちへ振り返ると、多くの者たちが激しくうなずいた。
「ご厚意に感謝する」
「ふぉっふぉっふぉっ、取り立てのウサギ肉があるぞ」
「ちょっと、イノーちゃん！」
ジスカがイノーに耳打ちする。
「こんな大人数にウサギを配ったら、私たちの分がなくなっちゃう！」
「また獲ってくればよいじゃろう。ワシとジスカなら楽勝じゃ」
「そもそも、こんな見ず知らずの人たちを助ける義理なんてないじゃない」
「気持ちは分かるがな、ジスカ。これは、単なる慈善事業ではない。腹を空かせ、あとがなくなった集団は暴徒と化す」
「どういうことよ？」
「死ぬほど腹が空いていて、目の前にはパンやウサギ肉が置いてあるとする。しかも、その食料を持っているのは、自分たちよりも10分の1の人数しかいない。どうなると思う？」
「死ぬくらいなら……奪おう、って思っちゃうかも」
「そうならないために、先手を打つのじゃ。そうすれば、争いを未然に防げるし、恩も売れる」
伊能は会話の後半、小声ではなくわざと大きめの声で話しながら、ドワーフに目配せした。
ドワーフがまぶしそうにうなずいた。
「申し遅れた。俺はドヴァリン。ベリアブルクの鍛冶ギルド長だ。こいつらの大半は鍛冶ギルド員や下働きの連中だ。残りは、避難の道中でたまたま合流した奴らだな」
◆ ◇ ◆ ◇
村総出で飲み水を作り、肉を焼いた。
「怪我をしておる者はおらんか？ 癒し一角ウサギのツノの粉末を傷にすり込むと、傷の治りが早くなるのじゃ」
「癒し一角ウサギのツノだって！？ 高級品じゃないか！」
ドワーフのドヴァリンが仰天する。
「待て待て、そのまま使うなんてもったいない。ポーションにすれば回復力が跳ね上がるし、量も水増しできるぞ。――おーい、お前さん！ 確か向かいの薬屋に勤めていたよな？」
ドヴァリンに声をかけられ、年若い女性がやって来た。
「はい。どうしました？」
「それが、このお嬢ちゃん――失礼、村長のイノー殿が、癒し一角ウサギのツノを持ってるっていうからよ」
「なんと！？ 怪我人が何人もいるのにポーションが作れず、困っていたのです。わたくし、錬金術師のリベカと申します。そのツノをお譲りいただけませんか？ 対価として、出来上がったポーションの半分を差し上げます。それ一本でも、10人の怪我を治せます」
「なんと、そうなのか。ちょっと待っておれ」
伊能は自宅に戻り、癒し一角ウサギのツノを追加で10本、持ってきた。
「これで、怪我人全員分に足りるかのぅ？」
「「なっ、なっ、なっ！？」」
瞠目するドヴァリンとリベカ。
「癒し一角ウサギといえば、超稀少なうえにすばしっこいことで有名なんだぞ！？ どうやってこんなに手に入れたんだ？」
「そういうのはあとでよいでな。対価はよいから、これで怪我人を全員治してやってくれ」
「心から感謝する」
ドヴァリンが深々と頭を下げた。
「ご恩に報いたいのだが、このとおり支払えるものが何もない。そうだ、何か直すものはないか？ 鍛冶ギルドとはいっても、何も武具だけを造ってるわけじゃねぇ。鍋でも家でも、何でも直せるぜ」
「なんと、それは助かるのぅ！ 実は掘ったばかりの井戸があるのじゃが、何しろワシらは素人ばかりで、水に泥が混じってしまって困っておったのじゃ」
