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16『伊能、56名の村民を得る』

　2人は村に戻ってきた。

　ちょうど、盗賊たちが全員縛り上げられたところだった。

「ジスカ！」

　伊能はルーベンの背中から飛び降り、ジスカのもとへ駆け寄る。

「怪我はないか！？」

「ふふっ、大げさよ」

　ジスカの体をペタペタと検めていると、ジスカがくすぐったそうに笑った。

「まったく……一番槍を望むなど、無茶しおって。肝が冷えたぞ」

「いちばんやりって何？　ふふっ、心配してくれたんだ？」

「まったく。ともあれ――」

　伊能は周囲の村人たちに向けて、声を張り上げる。

「いくさは終わった。我々の勝利じゃ！」

　――うおぉおおおおおおおおおおおおおっ！

　村中が勝ち鬨(どき)を上げた。

「ところで、こいつらのことですが」

　ルーベンが伊能に尋ねた。

「うむ。明日、ナタンがここに来る手筈になっておる。全員、奴隷として売っぱらってしまえ。悪党に情けはいらぬ」

「いえ、そうではなく。代金の話です。お受け取りいただけますよね？」

「ん？　お主ら自身で倒したのじゃから、お主らの取り分じゃ。あぁいや、ジスカも命を懸けたし、テオたち男児組も後方支援で働いたから、1割ほどもらおうかの」

「いえいえいえっ、全額あなた様のものです！　この勝利は、あなた様の指揮あってのものなのですから。それと――」

　ルーベンが伊能に平伏した。

　他の男たちも、一斉に平伏する。

「どうか、我ら56人を御身の傘下に加えていただけませんか！？」

「いや、御身て」

　ドン引きの伊能。

「はて、どうするか……いやはや困った」

「当然よ。イノーちゃんはこの村を――ううん、この世界を統べるに相応しい偉大な人物なんだから！」

「いや、世界て」

　さすがに冗談だろう、と思う伊能だったが、ジスカの目は本気のようだった。