10/48

10『伊能、あの世に続く森の存在を知る』

「8メートル先じゃ。仰角1度下げ。撃て！」

　来た道を戻りながら、楽しい楽しいウサギ狩り。

　テオたちが喜ぶ顔が目に浮かび、ウキウキのジスカである。

「せっかくじゃから、もう少し西のほうも見てみんか？」

「絶対に駄目！」

　ジスカは思わず大声を出してしまった。

「ど、どうしたのじゃ急に？」

「……駄目なの。ここから西へ半日も行くと、そこはもう『迷いの森』。入ったが最後、絶対に戻ってこれないの」

「ほほう！　ということは当然、未測量なのじゃな！？」

（あ、まずい……）

　イノーの目が輝いている。

「そのような森、ますます測量せねばなるまい！」

「駄目だってば！」

「じゃが、迷いの森などとは言っても、しょせんは森じゃろう？　森の先には何があるのじゃ？」

「分からないの」

「え？」

「あの森の先は、この国の王様も治めていない、未知の土地だと言われているの。そもそも、森の先があるのかどうかも分かっていない。あの世――エデンにつながっている、とすら言われているわ」

「あの世……」

　ふと、イノーが遠い目をした。

「ちょっと、イノーちゃん？　本当に駄目なんだからね？」

「あぁ、分かったとも」

　それっきり、イノーは黙り込んでしまった。

　ウサギを見つけたときはちゃんと補助してくれたが、それ以外のときは終始上の空といった様子だった。