憑依スキルを手に入れたが、ヒロインたちから管理されすぎる〜他人の身体は自由に使えないらしい〜

第5章 手を取り合って

26.新しいリーダー

　学院長から黒い海の調査を依頼された翌日――

　……レクトたちは、パーティ活動室に集まっていた。

　剣聖であるレクトとエステル。

　聖女であるセシリア。

　召喚士であるリゼ。

「――それに加えて、学院長から指名された……リーダーが、ひとり」

　レクトの言葉に、ソファに座る面々が不満を漏らす。

「はぁ……。このパーティのリーダーはレクトでしょうに……」

「そうですわね……。

　3年生の天才が来る、と言われましても……」

　この場にいる全員は、レクトの憑依スキル……という点で繋がっている。

　本来は起こりえない、深い関係――

　そんなところに無関係な人間が入ってくるのは、明らかに異物感がある。

「まぁ、決まったことは仕方がない。何かあれば俺が言ってやるからさ。

　最初から敵意を出すんじゃないぞ？」

「敵意っていうか――……何だろう？」

「邪魔者……ですわね？」

　セシリアの笑顔に、エステルは返しようが無い。

　少なからず、エステルもそう思っているのだ。

「でも……ディアナお姉さまがいないのは、寂しいです……」

「ディアナさんは、錬金術師だからね。戦いの場に出ても、危ないっていうか――」

　……そんな中、扉が突然開けられた。

　全員が驚いて視線を向けると、ディアナが鼻歌を歌いながら入ってくる。

「やぁやぁ♪　みんなお揃いで～。

　おやつ買ってきたから、食べる？」

「は、はぁ……」

　レクトは何とか返事をするが、ディアナだけ今回のメンバーに選ばれていないのは……かなり気まずい。

　本人は気にはしないだろうが、それでも周りは気を遣ってしまう――

「あ、あの……。ディアナさん？」

「んー？　どしたの、えっちゃん？」

「おやつを準備してもらったのはありがたいんですけど……。

　あとで、この部屋にもうひとり来るんです」

「え、そうなの？　……困ったなぁ、5人分しか買ってきてないよ」

　ディアナは天井を仰いで、少しだけ考える。

「――それじゃ、あたしはいいや。その誰かさんとみんなの、5人で食べちゃって！」

「も、申し訳ありません、ディアナ様……」

「ディアナお姉さま、ごめんなさい……」

　セシリアとリゼは謝るが、ディアナは気にも留めない。

　軽く身振りでそれを伝えて、彼女は続けて話す。

「ではでは♪　早速、用件を済ませちゃおうか」

「用件？　ディアナ先輩、今日は何かあるんですか？」

「え？　やだなぁ、学院長から聞いてない？」

　ディアナの言葉に、4人はきょとんとした。

「え？　えーっと、何を……？」

「んん？　昨日、話があったんじゃないの？

　黒い海の調査に行くんでしょ？」

「ディアナ様は……何故それを、ご存じなんですの？」

「え？　だって、あたしがリーダーなんでしょ？」

　4人は面を食らった。

　そんな話は聞いていないのだ。

「でも、学院長からは……3年生の、天才……って」

「あたし、3年生だよ？」

「て、天才っていうのは……？」

「あ・た・し♪　こう見えても、みんなが考えている以上に凄いからね？

　学院長も、ああ見えてもったいぶるところがあるから――

　……それか、錬金術師がリーダーなのは嫌だ……って、レクト君が反発すると思っていたり、とか？」

　レクトとエステルの質問に、ディアナは機嫌よく答えていく。

　そんな中、リゼは納得の表情に変わっていった。

「ディアナお姉さまは、学業を既に終わらせて、研究も発明もトップクラスなんですよ！

　この学院にはいろいろな職才の人がいますけど、積み重ねた実績としては、超天才と言っても過言ではありません……！！」

「あーん、やっぱりリゼたんは分かってくれてるぅ～♪」

　リゼの熱弁に、ディアナは甘い声を出して抱き着いていく。

　その光景を見ながら――改めて、レクトが質問を飛ばす。

「で、でも……。ディアナ先輩って、戦えるんですか？」

「ちっちっちっ！　今回はあくまでも、黒い海の調査だよ？

　守護者っていうのが出れば、倒さなきゃいけないけど……まぁ、それは二の次！

　逆に言うと、戦闘のスペシャリストばかりで――調査はできるのかな？」

　ディアナはにやりと笑った。

　レクトたちだけであっても、出現する魔物や落ちているものの調査くらいならできる。

　しかし黒い海の正体を解析したり、想定外の何かを調査するのは……難しいだろう。

「……なるほど、腹落ちしました。俺たち、調査を甘く見ていたようです」

「あはは、そんなに謝ることはないよ。

　まぁまぁ、難しいことは先輩に任せておきなさい！」

　どん、と胸を張るディアナに、全員は安心してしまう。

「そうすると、残りのひとりというのは……ディアナ様のことだったのですね。

　でしたら、全員が知っている仲なので、今回の調査は楽しくなりそうです♪」

「楽しいかは分からないけど、変に緊張しなくても良さそう……。

　ディアナさんなら、言いたいことを言えるし」

「えっちゃんに頼られるのは新鮮な気分……！」

「ディアナさん、私のことを何だと思ってるんですか……。信用はしていますよ？」

「信用と信頼は、違うものだよ！」

　ディアナの言葉に、エステルは少しだけ首を傾げた。

　違いはいまいち分からないが――いや、何となくは分かるかも？

「結局、この5人で行くことになるんですよね？

　それならディアナお姉さまの持ってきたおやつ、みんなで食べませんか？」

「そうだね！　他の誰かさんって、結局いないんでしょ？

　それなら、食べよう食べよう♪」

「それでは、わたくしがお茶を淹れますわ」

「セシリア様、わたしも手伝います！」

　セシリアとリゼは、お茶の準備をするためにソファから立ち上がった。

　残されたのは、レクトとエステル、そしてディアナの3人――

「……それで？

　レクト君は、『何で俺がリーダーじゃないんだー！？』って、本当に思ってたわけ？」

　ディアナが面白そうに言う。

　それを聞いたレクトは……少し、気まずかった。

「す、少しは思いましたけど……。でも、ディアナ先輩なら納得です」

「レクトも、ディアナさんのことは認めていますしね」

「えー？　本当かなぁ？」

　口元に笑みを覗かせるディアナ。

　そして、その口から次に出たのは――

「ところで、もう仲直りしたんだ？」

「ま、まぁ……。昨日、許してもらえまして……」

「はぁ～……。何とも、予想通り……」

「え？　ディアナさん、予想って……何ですか？」

「あはは、こっちの話だよ～」

　――やはり、根元の信頼が厚い。

　ディアナはついつい、そんなことを痛感させられてしまった。

◇　◇　◇　◇　◇

　お茶が入り、おやつも配られ――なごやかな時間が過ぎていった。

　しかしひとしきり歓談が終わった頃、ディアナが話を切り出していく。

「――それで、学院長から細かいことは聞いた？」

「え？　いや、そこまでは……」

「ざっくりまとめれば、5人で調査に行け……って感じだったよね？」

　レクトとエステルの言葉を受けて、ディアナは溜息をついた。

「はぁ……。学院長ってば、美味しいところだけ持っていって……。

　細かい説明は、あたしからってことか……」

「ディアナお姉さま……がんばってください！」

　リゼの言葉に、ディアナは微笑む。

「まず、なんだけど。今回の調査は……この5人で向かうんだよ。何か思わない？」

「何か……って言われても。学院長の期待を受けているなぁ……とか？」

　エステルはレクトを見ながら、そんなことを言った。

　レクトは少し考えて、言葉を続ける。

「そもそも、5人である必要――

　学院の生徒だけである必要、というのはあるんですか？」

「確かに、そうですわよね。世の中には冒険者の方々もいますし、王国の騎士団の方もいらっしゃいます。

　派遣しようとするなら、選択肢はそれこそたくさん――」

「そうだよね？

　何なら、あたしの家門……オールストン家から、武力なり商団なりを出しても良いワケだし」

　その言葉に、レクトは思い出した。ディアナは伯爵家の令嬢なのだ……と。

「そうすると、どんな理由が？

　確か東のラヴィニア学院では……生徒だけで、守護者を倒したんですよね。もしかして、それが原因……？」

「ふふっ、さすがレクト君。

　その通り、今回のことは大人の事情なんだよ……！」

「大人の事情……って。そう言われると、何だか嫌な気がしますね……」

　エステルが、どこか不満そうに言った。

　しかし、理解はできるが世の中はそんなもの――ディアナはすぐに、そんな思考に入ってしまう。

「ま、決まったことには従わないとね。5人……っていうのも、向こうが5人だからってだけ。

　本当なら4人にしたかったみたいだけど……さすがに、かなり危険な調査だからね」

「わ、わたしは……役に立ちますか？」

　ディアナの言葉に、リゼが恐る恐る聞いてくる。

「もちろん！　リゼたんの召喚獣のリンドブルムは……理論上、かなり強いからね！」

「理論上……って？」

　エステルが聞くと、ディアナはリゼを後ろから抱きしめながら答えた。

「小さい状態のは置いておいて、リゼたんは正式に、リンドブルムを召喚したことがない。

　魔力計測の結果と、伝承からの推察――そこから導き出される威力。下手に、召喚できないんだよね」

「あはは……。さすがに、召喚したら無差別に攻撃……とかは無いはずですけど……」

「どうかなぁ……。あいつ、プライドは高いからなぁ……」

　ディアナの言葉に、リゼとレクトは思ったことをそのまま言う。

「その、小さい状態……というのは、リルムという名前でしたわよね。

　わたくしはまだ見たことが無いのですが、召喚はしないのですか？」

「えっと……お兄ちゃんが、あんまり出すなって」

「え？　レクト、それって酷くない？　可哀想！」

「だって……。いちいち俺に突っかかってくるから……」

　身体が小さくても、存在は喧しい。

　全員がそれを、何となく察した。

「あと、ポーターはレクト君にお願いするね。今は剣聖の道に戻ったけど、知識はあるでしょ？」

「ええ、任せてください。むしろ、1年生のときの学びが無駄にならなくて良かったです」

　フローラによって遠回りをさせられた道のり。

　しかしそれがあるからこそ、今の自分がいる……レクトはそう信じたかった。

「それじゃ、消耗品や野営の準備はよろしくね！」

「でも、ひとりで大丈夫ですか？　5人分の荷物だなんて、レクトだけじゃ……」

「そこは大丈夫だよー。収納の魔導具も準備してもらうから！」

　収納の魔導具とは、小さな鞄にたくさん物を入れられる……そんな感じのものだ。

　重量もほぼ無くなるので、何かを持ち運ぶにはとても重宝する――

　……しかしその分、高価であり、所持や売買なども制限されている。

「はぁ……さすが、学院の肝煎りですわね。レクトさんの負担も、かなり減るでしょうし……」

「ははは……。実際、荷物はかなりの重量があるからな。

　ディアナ先輩、準備するものはあとで相談させてください」

「うん、よろしくね！

　……あと、あたしの発明品もいくつか持っていくから」

「わぁ……。楽しみです！」

　ディアナの発明品――と聞いて、すぐに反応したのはリゼだった。

　彼女は幼い頃から、ディアナの発明品を見ながら育ってきたのだ。

「リゼがそんなに期待するなら、俺も気になるな……。どんなものがあるんですか？」

「んー？　何を使うか分からないからね……。いろいろ持っていくよ～。

　野営を楽にするグッズとか、あとは試作品だけど、キックボードとか……」

　キックボードというのは、車輪が付いた板に、ハンドルが付いた乗り物である。

　王都の一部では流行っている――レクトは、そんなことを聞いた覚えがあった。

「はぁ……。戦いには、関係なさそうですね」

「調査用の機材がたくさんあるから、面白いのはあんまり持っていけないんだよぉ……。

　それに、戦闘に使うものなら……もう、みんなに渡したでしょ？」

　レクトとエステルは武器を。

　セシリアは指輪を。

　リゼはブレスレットを。

　それぞれが戦いに使えるものであり、ディアナがいなければ……入手困難なものばかりだ。

「――た、確かに……！　すいません、舐めた口を利いていました！！」

「おうおう、許してあげるよ～♪」

　いつの間にか、ディアナを中心に……5人は上手くまわり始めていた。

　ただ、パーティの中心がディアナであるなら――

　……戦闘の中心は自分でありたい。

　ディアナが見切れない部分があるなら、それは自分で受け持っていきたい。

　頼りになるディアナを見ながら、レクトはそんなことを考えていた。