憑依スキルを手に入れたが、ヒロインたちから管理されすぎる〜他人の身体は自由に使えないらしい〜

第4章 七色の才持つ錬金術師

19.規格外の、超天才

　月初めのある日、レクトは慣れない建物に足を運んでいた。

　ここは学術系の職才を持つ、特に優れた生徒が研究室を構える場所――

　……レクトは今日、そこに呼び出しを受けていたのだ。

　目的の場所に着き、扉をゆっくりとノックする。

　中から気怠い返事が聞こえると、レクトは気持ちを落ち着けてから、中に入っていった。

「やぁやぁ、レクト君。お久し振り～♪」

　整えられていない印象を受ける、柔らかな緑色の、腰までの髪。

　赤色の瞳がどこか妖しさを感じさせる。

　……反面、整った顔立ちに、魅力的な声。

　部屋の中は書類や正体不明のもので溢れており、制服もどこか着崩れている。

　――しっかりすれば、かなりの美人なのに。

　以前、フローラを断罪するときに魔導具を借りた相手。

　その後、リゼの様子を見るように依頼してきた相手。

　錬金術師の職才を持つ、学院が誇る超天才。

　制服の胸元には、3年生を示す赤色のリボンが付けられている。

「お、お久し振りです――……ディアナ先輩」

　正直、レクトはディアナが苦手だった。

　いろいろな意味で……世界が違う彼女の言動には、常に振り回されっぱなしなのだ。

「寮長の子から聞いたよー。リゼたんの件、本当にありがとね！」

　そう言いながら、ディアナはレクトに向かって手招きをする。

　机の前まで進み、椅子に座るディアナに近付いていくと――

　……彼女は立ち上がり、レクトの頭に右手を伸ばした。

「……えぇっと？」

「ふふふ。本当にいろいろあったようだからね。

　記憶を読ませてもらうよ……！！」

　……そのまま沈黙が流れる。

　ディアナは全てを悟ったような表情を浮かべ、レクトに言葉を掛ける。

「――記憶なんて、読めるはずもないが？」

「いや……、はぁ？　自分から言っておいて、何なんですか……」

「あっはっはっ。物事は何でも挑戦なんだよ。

　理屈を言えば、何度も壁にぶつかれば、いつかはすり抜けられる可能性もあるわけだし」

「うそだぁ……」

　そういうレクトを笑いながら、ソファに座るように促す。

「水でいいかな？　いいよね？」

「変な飲み物が出るよりも、水の方がいいですね」

「ふふっ。レクト君も、言うようになったねぇ」

　ディアナは机の上の薬瓶を持ってきて、水を入れてからレクトに渡した。

「この研究室ならでは……、って感じがします」

「そうでしょう？　オンリーワンというのは、大切だからね。

　さて、それで――……何があったのかな？」

　ディアナの鋭い視線が、レクトを射抜く。

　普段おちゃらけているくせに、真面目なところは真面目で、鋭いところは鋭い。

「情報量が多いので、どこから話すべきか……」

「大丈夫、情報量が多いのは大好物だから。

　時間が掛かるなら、今日は泊まっていく？」

「それ、大問題になりますって……」

「あはは。レクト君には、仲の良い幼馴染ちゃんがいるからね。

　疑われたら困るよね？」

「いや、それ以前に……退学になりますよ？」

「なるほど、それはそうかも。

　本来は学歴よりも、学が付いたかの有無を見るべきなんだけど――」

「ああもう、話が逸れまくる……。それじゃ、本題に入りますよ？」

「時系列順で良いからね。脚色とかも要らないから」

「わ、わかりました……」

　――ディアナはリゼと昔から親交があり、彼女たちの親同士も親交が深かった。

　憑依の話はしたくなかったが、口の堅さは信用できる――

　……リゼがそう言っていたので、レクトも伝えることを決めていた。

　レクトとしても、ディアナは信用できる人物だと認識していたのだ。

　ディアナの依頼を受けて、女子寮の入口を監視していたところから、最後の……レクトの身体に戻るところまで。

　たどたどしい部分もあったが、どうにかディアナに伝えることができた。

　話が最後まで終わると、ディアナはリゼの境遇に胸を痛めながら――

　……余韻を嚙みしめるようにしてから、口を開いた。

「――憑依って、面白そう！！　リゼたんも、その力で救われたんだよね……？

　ねぇ、レクト君。あたしにも憑依してみない？」

「は、はぁ！？　……話、聞いてました！？」

「もちろん！　でも、他の子にも憑依したんでしょ？

　それなら、あたしにも憑依して良いんじゃない？」

「いやいや、何でそうなるんですか！？」

「錬金術は――……魂も扱うから」

　ふっと、真面目な目を見せるディアナ。

　魂というものを実践的に扱うのは、確かに錬金術が最たるものだ。

「だから、自分の身体で試そうと……？　いやいや、本当に危険なので……。

　それに、ディアナ先輩の身体を、俺が勝手に使うことになるんですよ？

　記憶も見られるし、生活にも踏み込まれるし――」

「レクト君は真面目だね。ふふっ、だからあたしも好きなんだよ～♪」

「茶化さないでください！？」

「だってさ～？

　男の子が女の子の身体になったら、ほら……ねぇ？」

　ディアナは口を手で押さえながら、レクトに笑い掛けた。

　レクトは慌てて目を逸らし、ディアナの視線から逃げていく。

「――あはは、冗談だよ！

　でもレクト君は、3人の女の子に憑依して……それでも嫌われていないんでしょ？

　やっぱりそこは、誠意がちゃんとある――って考えるべきじゃない？」

「そう言ってもらえるのであれば……そうかも、しれませんが。

　ただ、みんなが許してくれたから……ですよ？」

「そういうところが、真面目なんだって。

　リゼたんもそうだったんだから、あたしも大丈夫そう……じゃないかな？」

　ディアナの猛攻が続く。

　しかしレクトは、今までの経験から――理由が無い限り、憑依はしないことに決めているのだ。

「申し訳ありませんが、これ以上、考えることはありませんので！」

「ちぇー、残念。でも、今回のことは本当にありがとうね。

　おかげで……可愛いリゼたんが、死ななくて済んだよ。

　……あたしにも、もう少し頼ってくれれば良かったのに――」

　最後に、ディアナは寂しそうに零した。

　リゼが言うには、ディアナにも全てを打ち明けていなかったらしい。

　その辺りを考えれば……リゼにももう少し、動きようはあったのかもしれない。

「――それじゃ、魔導具の貸し借りの件はこれで終わりだね。

　でも、まさかフローラ先生を追放するだなんてねぇ……」

　ディアナは静かに、笑いを堪えていた。

「剣術の先生でしたが、ディアナ先輩も……ご存じだったんですか？」

「あたしの傑作が没収されててね。……でもこの前戻ってきたんだよ。

　ありがとう、これもレクト君のおかげだね」

「いえいえ……。それにしても、よく分からないところで繋がっているものですね。

　……ちなみに、何を取られていたんです？」

「んー？　ただひたすらに綺麗なアクセサリ」

　そう言うとディアナは、机の引き出しから小さな飾りを取り出した。

　光を反射させながら、とても美しい輝きを放っている。

「それ、何か凄いものなんですか？」

「ううん、全然？　ガラスを加工しただけだよ」

「……それだけなのに、やけに綺麗ですね……」

「作品名が、『ただひたすらに綺麗なアクセサリ』っていうくらいだからね」

「直球ですね！？」

　……身になる話もあり、身にならない話もあり。

　ディアナと話すと、フェイントのような流れが多くて疲れてしまう……。

　どうにもレクトは、彼女のことが苦手なのだ。

　――そうだ。

　レクトはすっかり忘れていた、もうひとつの目的を思い出した。

「ところで先輩、『魂律鋼』ってご存じですか？」

「こんりつ……こう？

　んー、聞き覚えはあるかな？　ちょっと待ってね」

　そう言うと、ディアナは本棚から1冊取り出して、パラパラとめくり始めた。

　そして目的のものをあっさりと見つけてくる。

「――ああ、はいはい。昔、1度だけ作ったことがあるよ」

「本当ですか！？　実は俺、それが欲しくて」

「うん？　何に使うの？　金属だから……剣でも？

　……というと、リベリオンかな？」

「は、はい……その通りです。

　緋色の魔石は持っているので、他で入手が難しいのは魂律鋼だけなんですよ」

「なーるほどねー。それを、あたしに作って欲しい……と」

　ディアナはレクトを眺めながら、満足そうに頷いた。

　よくぞ、指名すべき相手を指名してくれた――そんな気持ちが伝わってくる。

「……まぁ、素材自体は難しくはないんだよね。

　ただ、手間がすごくかかるんだよぉ……」

「や、やっぱり高いですか……？　俺も最近探し始めたんですが、どこにも出品が無くて……」

「希少品だし、投資対象にもなってるからね。作れる錬金術師も限られてるし……」

「そこでディアナ先輩！！

　いやぁ、頼りになる先輩を持てて、俺はしあわせだなぁ！！」

「ふふふ。そうでしょう、そうでしょうとも！」

　レクトはディアナの性格を、ある程度なら分かっていた。

　かつてのポーター時代も、先日の魔導具を借りるときも、こんな感じでディアナを気持ちよくさせてから――

「――ただまぁ、今回はいつも以上に報酬をもらおうかな！！」

「ええっ！？　な、何で！？」

「そりゃ、魅力的なモノが、目の前にあるからねぇ♪」

　目の前の、魅力的なモノ――

　……それが自分であることに、レクトはすぐに気付いてしまった。

◇　◇　◇　◇　◇

「こんにちはー♪」

　レクトたちのパーティ活動室に、ディアナの明るい声が響く。

　それ以外のメンバーは既におり、視線はディアナの方に向かってしまう。

「ディアナお姉さま！？」

「あ、リゼたん。今回は大変だったね……。

　あたしが全部、気が付かなくてごめんねぇ……」

「い、いえ……。わたしこそ、相談しきれずに……申し訳ございません……」

「ううん？　あたしが全部悪い！

　これまで以上に、リゼたんのことは可愛がるから……許して！！」

　ディアナはリゼの身体に抱き着いて、ぐりぐりと頬を擦り付けていた。

　リゼは慣れた感じで、その愛情表現を受け入れている。

「――それで？　レクト君の好きな人は、どっち？」

　ディアナの言葉に、部屋の中が一瞬ひりついた。

　沈黙が重く圧しかかり、口を開くのが難しい。

　ただ、それを乗り越えていったのはエステルだった。

「お、幼馴染という意味では……。はじめまして、2年生のエステルです」

「ふむふむ、可愛いね！　レクト君ったら、こんな子を捕まえて～♪」

「わたくし、セシリアと申します。レクトさんとエステル様と同じく、2年生ですわ」

「あ……もしかして、聖女の！？　うわぁ、噂通り、まさに美少女……！」

　そのやり取りに続いて、リゼも参加しそうな勢いだったが……それはレクトが、静かに止めていた。

　全員のペースをことごとく奪っていく――そんなディアナに、レクトは恐ろしさすら覚えてしまう。

「それじゃ、『えっちゃん』と『せっちゃん』だね。今後ともよろしくっ！！」

「……えっちゃん」

「……せっちゃん」

　ふたりの動きが止まる中、リゼが話を続ける。

「それで、ディアナお姉さまは……こちらには、何の用で？」

「ここのパーティに入れば、レクト君に憑依してもらえるんだよね？

　だから、参加を希望したいんだけど……！」

「は、はぁ！？　ちょっとレクト、ディアナさんにどんな説明をしたのよ！！」

　エステルは、先輩呼びをしないんだな――ふと、レクトはそんなことを思った。

　……気持ちは分かる。分かるから、ここはスルーしておこう。

「いやいや、俺は全部話したぞ……？　それはもう、最初から最後まで……」

「それなのに、こんな風に来るはずがないでしょ！？」

「いえ……。

　ディアナお姉さまですし、可能性はありそう……です」

　リゼの言葉に、ディアナは満足そうに頷いた。

「さすがリゼたん！　えぇっと、勘違いして欲しくは無いんだけど――

　あたしが憑依してもらいたい理由は100％、興味本位だから」

「それはそうですよ！　こんな危険なスキル、ただの興味本位だけで受ける人なんて――

　……え？　100％？　興味本位で？」

「ディアナ様、憑依スキルはとても危ないものですので……。その、お考え直しになってみては？」

「あたしは錬金術師だからさ。こんな貴重な体験、逃すわけにはいかないでしょう？

　あなたたちには迷惑は掛けないから、ね？　一緒にレクト君を説得してくれない！？」

　ディアナの頼みに、一同は若干引いていた。

　天才の考えることは分からない――

　しかし数日の押し問答の末、レクトたちはディアナの要求を渋々受け入れることになった。

　憑依スキルが危ないとは言っても、レクトさえ問題を起こさなければ良いだけだ。

　……ディアナに翻弄されて、いつの間にか全員が――そんな思考に陥っていた。