虚飾まみれの魔導書の世界をスッキリさせます。〜整理の天才児による、澱みゼロの最短魔術ライフ〜

第15話：帰り道の風と、変わらない笑顔

　王都ルミナスを発つ馬車の中、父カイルは窓の外を眺めながら深い溜息をついた。

「……まさか神様まで出てくるとはな。父さん、今回の旅で寿命が三年は縮んだぞ」

「あなた、アルスが頑張ったんですもの。それくらいで丁度いいわ」

　母リーサが、当然のことのように言ってのける。父さんは何も言い返せずに、ただ天井を仰いだ。

「……なあ、リーサ。お前は何も驚かないのか。息子が女神を味方につけて、国王を説き伏せて、王立図書館を丸ごと買い取るんだぞ。普通、もう少し動揺するだろう」

「でも、アルスがやったことは全部、もったいないものをあるべき姿に戻しただけでしょう？　それがこんなに大きなことになるなんて、この国の人たちが不思議なんじゃないかしら」

　リーサはティーカップを傾けながら、穏やかに微笑んだ。

　父さんは口を開け、何かを言おうとして、閉じた。

「……お前、たまに怖いな」

「そうかしら」

　二人のやりとりを聞きながら、僕は膝の上に置いた手を静かに見つめた。

　王立図書館の全権。

　魔導書の分解と再構築。

　女神の神託と、国王の承認。

　それらはすべて、情報の澱みを取り除くための、最短の工程だ。

　難しいことをしたつもりはない。ただ、もったいないものを、あるべき姿に戻したかっただけだ。

「アルス、一つ聞いていいか」

　カイルが、珍しく真剣な声で僕を見た。

「王都でのこと、後悔してないか。あれだけのことをやって、怖くなかったか」

　僕は少し考えてから、正直に答えた。

「怖くはなかったよ。でも、本が可哀想だって思う気持ちの方が、ずっと大きかったから」

　父さんはしばらく黙って、それから大きな手で僕の頭をぐしゃりと撫でた。

「……そうか。お前がそう言うなら、父さんはもう何も言わないぞ」

　照れ隠しなのか、すぐに窓の外へ視線を戻してしまう父さんの横顔を、僕は静かに見つめた。

　言葉は少ないけれど、その手のあたたかさに、不純物は何一つなかった。

（早く、家に帰りたいな）

　窓の外で、王都の石畳が緑の野道へと変わっていく。

　空は高く、風は柔らかく、情報のノイズが少ない。

　僕の胸は、少しずつ一本道に凪いでいった。

　◇

　我が家の見慣れた木の門が見えてきた頃、先に気づいたのは向こうの方だった。

「あ！　アルスくん！」

　弾けるような声が、夕暮れの空気を真っ直ぐに突き抜けてきた。

　門の前で、フィナが駆けてくる。

　三つ編みの端が風に揺れ、頬がほんのり赤い。走ってきたのだろう。

「おかえり！　待ってたんだよ、毎日！」

　彼女は僕の目の前でぴたりと止まり、息を切らしながら、まっすぐに笑った。

　一点の濁りもない、いつものフィナの笑顔だった。

「ただいま、フィナ」

　僕は自然と、そう答えていた。

「ねえねえ、王都ってどんなところだった？　すごく遠いんでしょ？　おっきい建物があるって聞いたよ？」

　フィナは僕の隣に並んで歩きながら、次々と言葉を繰り出す。

　結論もなければ、整理された順序もない。

　けれど、彼女の声には余分なノイズが一切ない。純粋な好奇心だけが、真っ直ぐに届いてくる。

「建物は大きかったよ。でも、中の本が少し可哀想だったから、これから助けに行くんだ」

「本を助けるの？　アルスくんらしいね」

　フィナはあっさりとそう言って、くすくすと笑った。

　驚きも、疑問も挟まない。

　ただ「アルスくんらしい」という一言で、すべてを受け取ってくれる。

　その真っ直ぐさが、何よりもスッキリとして、あたたかかった。

「フィナは、この数日、何してた？」

「えーとね、お花を押し花にしようとしたんだけど、うまくいかなくて。あと、カイルおじさんの畑の草取りをお手伝いして。それから……あ、あのね！」

　フィナが急に足を止め、僕を見上げた。

　その手に、小さな紙の束が握られていることに、僕は今さら気づいた。

「これ、アルスくんがいない間に作ったの。押し花、うまくできなかったから、代わりにお花の絵を描いてみたんだよ」

　差し出された紙には、拙いけれど一生懸命に描かれた花の絵が並んでいた。

　青い花、黄色い花、白い花。

　線は少し歪んでいるが、色の選び方が、花の本質をちゃんと捉えている。

「……すごくいいね、フィナ。この青い花、本物と同じ色だよ」

「ほんと？　やった！　アルスくんに見せたくて、ずっと取っておいたんだ」

　フィナが嬉しそうに笑う。

　僕はその絵を受け取り、丁寧に折りたたんで胸のポケットに入れた。

「大切にする」

「えへへ」

　フィナは照れくさそうに、少し俯いた。それからすぐに顔を上げて、また歩き始める。

「ねえ、明日、押し花また一緒にやってみる？」

「うん。うまくできる方法、考えておくよ」

「やった！　絶対ね、約束だよ！」

　フィナが小指を差し出してくる。

　僕はそれに自分の小指を絡めた。

　あたたかい。

　夕陽が二人の影を長く伸ばし、家までの道を橙色に染めていた。

　◇

　夜、自室の窓から星空を見上げながら、僕は今日一日を静かに整理していた。

　王都で起きたことは、どれも必要な工程だった。

　ゼノスさんの十二年。バルトさんたちの百年。エレナさんの信念。

　それらの「澱み」を粉砕したのではない。本質だけを救い出しただけだ。

　ルナミスが地上に降りてきた時の、あの食堂全体が凍りついたような静寂。

　エレナさんとセリスさんが一緒に飛びついてきた時の、あの予想以上の熱量。

（……みんな、もったいないものを、ちゃんとわかってくれている）

　それが、僕には何よりも嬉しかった。

　ふと、胸のポケットに手を当てた。

　フィナが描いた花の絵が、そこにある。

　前世で、ユイが話してくれたとりとめのない話と、同じだ。

　整理する必要がない。そのままが、一番あたたかい。

　王都で世界をどれだけスッキリさせても、この感覚だけは、整理しなくていい。

　僕は窓を静かに閉め、机の上の魔導書に目を向けた。

　明日からまた、準備を進めよう。

　図書館の本たちが待っている。

　でも今夜は、胸のポケットの花の絵と、フィナの小指のあたたかさを、ただ大切にしていたかった。

　部屋に静寂が満ちる。

　デスクの上は、どこまでも真っ白で、美しかった。