我、異世界にて暗躍ス

第１章 少年期

第２８話 青竜の屋敷

　広い湖で水鳥達が、羽根を休めている。

　空は、青く、たなびく雲が、目を和ませる。

　季節の花が、色とりどりに咲き誇っている。

　そんな、湖を見渡せるところに、青竜の屋敷はあった。

「凄いな」

「綺麗な場所ね〜〜」

「何ですか、ここは、桃源郷ですか？ 」

「お、あの鳥美味そうだぜ」

　俺達、４人は、青竜に連れられて、王城からここに転移して着いたばかりだ。

『みんな〜〜こっちよ〜〜』

　青竜が、景色に見惚れている俺達を屋敷に呼んでいる。

　屋敷は、可愛らしい作りだ。まるで、大きめの湖畔のペンションのような感じがする。

　屋敷に入ると、

「何だろう？ この鰐の二足歩行動物は……」

『あ、みんなは、リザードマンを見た事ないの？ 屋敷の管理と使用人をしてもらってるのよ』

　そういえば、あちこちで、花の手入れや、草刈りなどをしている。

『こう見えて、優秀なのよ。みんな、仲良くしてやってね』

「はい」

　リザードマンに居間に案内された俺達は、今、お茶を頂いている。

　オレンジの香りがする爽やかなお茶だ。

「美味しい」

「本当、美味しいです。オレンジの香りが心を落ち着かせます」

　ノーチェやユオは、大絶賛だ。

　俺は、飲めれば、何でも構わないし、ナハトは……

「う〜〜ん、オレンジの皮を乾燥させ、ハーブと混ぜたのか……」

　研究していた……

「青竜様、ここは、大森林のどこら辺なのでしょう？ 」

　衛星を使っても、大森林にこのような場所はない。

『ここは、大森林の中央から北に行ったところにある私の造った亜空間よ』

「ここは、亜空間なんですか？ 凄いですね」

『ありがとう。ここに、お客を招いたのは。あなた方が初めてよ』

「そうでしたか、嬉しい限りです」

『ライル君は、小さいのに、面白い子ね。お姉さん、興味があるわ〜〜』

　ノーチェとユオの目が光った気がする。

　きっと、気のせいだろう……

『今日は、ここに泊まっていってね。明日、神樹に向かえばいいわ』

「はい。ご好意に甘えさせて頂きます」

『あとで、部屋に案内するわね。それまで、自由にしてて構わないわよ』

「はい」

　桃源郷ならぬ青竜様の亜空間で、俺達は、少し、羽根を伸ばすのだった。

◇

　この青竜の屋敷で、俺は、湖畔を散歩していた。

　ノーチェを誘ったのだが、ユオとお茶の事で相談があるとか言って、断られてしまった。あの件以来、少し避けられているように思える。２人は、台所で、話をしている。

　ナハトは、リザードマンに教わって釣りをするそうだ。

　俺は、少し歩いて、寝転がれる場所を選び、そこに横になった。

　長閑な場所だ……

　湖を見ていると、湖面に波紋が広がる。

　魚でもいるのか……

　その波紋は、大きくなったり小さくなったりしていた。

　俺は、そんな湖を不思議そうに見ていると

「お主はここでなにしてる？ 」

　どこからか声が聞こえた。

　すると、湖の岸間際に、ちょこんと顔を出してこちらを見ている魚がいる。

「もしかして、話しかけてきたのは、あなたですか？ 」

「そうじゃ」

　綺麗な模様の錦鯉みたいだな……

「あの、何か用ですか？」

「ここは、青竜の住処じゃ。許可無き者は立ち入ってはならん」

「青竜様に招かれて、ここに来たので問題ないと思います」

「そうであったか、それは、珍しい事もあるものじゃ」

「用が無ければ私は、行きます」

「待て。お主、名を何と申す」

「ライルですけど」

「ライル、それは、本当の名ではないだろう？ 」

「はい。わかるのですか？ 」

「わははは、わしにわからんことなどないわ」

「そうですか、ラビスと言います。でも、ライルを名乗ってます」

「そうか、では、ライルよ。お主は、異界人だな？ 」

「そんな事まで、わかるのですか？ 」

「あぁ、それもアステルの使徒に拝命されておるようじゃ」

「凄いです。全部、当たってます」

「そうか、そうか、しかし、難儀な事よのう。お主には、過酷な運命が待っているようじゃ」

「できれば、それは、外れてほしいです」

「わははは、お主、面白いやつじゃ。だが、お主の持つ力、何に使う？ 」

「できれば、使わないで過ごしたいです」

「それは、叶わぬ夢じゃ。力あるものは、力を呼び寄せる。ここに、来たのも、そういう事じゃろう？ 」

「確かに、そうですけど」

「まぁ、その力に溺れるでないぞ」

「はい。肝に命じておきます」

「良かろう。では、またな、少年」

　そう言って髭の生えた鯉は、湖の中に潜っていった。

　しかし、何だったんだ？

　屋敷の戻ると、青竜が、俺を探していた。

「あら、良かった。用があったのよ」

「そうなんですか？ そういえば、さっき、湖で、鯉に話しかけられました」

「えっ、そうなの？ もう、嫌になっちゃうわ。何か、言われたかしら？ 」

「はい。俺の事を全て見通していました。それに、力の事も」

「もう、あれ程言ったのに、困った夫ね」

「えっ！？ 夫？ 」

「そうよ。錦鯉でしょう。私の旦那なの。挨拶しなかったのかしら」

　青竜の旦那って、あの鯉だったの？

「青竜様は、お若いから独身だと思ってました」

「上手ね。もう、変な事言われても気にしちゃダメよ。あとで、言っとかなくっちゃ」

「いいえ。変な事は言われてないです。とても聡明な方だと思います」

「良かったわ。私が貴方を探してたのは、夫を紹介するつもりだったの。でも、もう、その必要はないわね」

　そう言って青竜は、湖の方に行ってしまった。

　その後、夕食の時に、その鯉は、みんなに紹介された。小さな金魚鉢に身を乗り出した姿を見て、みんなは、驚いていた。

◇◇◇

……ランドル男爵領 ロクトの街の屋敷では……

　メリーナは、ここ何日か、引きこもりがちの生活を送っていた。

　もちろん、ラビスの件で、落ち込んでいたからだ。

　自分を責め、悩んでいた。

　でも、その日の朝は、いつもと違った。

　目が覚めると、机の上に見慣れないものが置いてあったからだ。

「何、これ？ 」

　メリーナは、剣を取り、鞘から刀身をのぞかせた。

　見た事ない白い剣だ。でも、凄く綺麗……

　そして、水晶をはめ込んだペンダントもある。

　すると、その下に、白い封筒があった。

「手紙？ 随分、高級そうね。父様が心配して届けてくれたのかしら」

　メリーナは、その手紙を読んだ。

　すると、

「えっ！？ ラビス。ラビスなの？ 」

　メリーナは、慌てて、その手紙を持って、部屋を出る。向かった先は、母様のところだ。

「部屋にいない……もしかして、居間？ 」

　慌てて、階段を降り、居間に行くと、

　母様の他に侍女のエリス、騎士のフリードとその妻、ミリーがいた。

「母様、大変、大変、ラビスが、ラビスからの手紙が届いてたの！ 」

「メリーナ、昨夜ね。ラビスが逢いに来てくれたのよ」

「えっーー！ 何で私を起こしてくれなかったの？ 」

「ごめんなさいね。でも、ラビスが、メリーナが気持ちよさそうに寝てたからって言ってたわ」

「そんなぁ〜〜、でも、ラビスが、ラビスが生きてた。わぁ〜〜」

　メリーナは、堪え切れず泣いてしまった。

　侍女のエリスが、メリーナを席につかせ落ち着かせる。

「メリーナ、今、みんなに説明してたところなのよ。ラビスは、竜の里ってところにいて、友達と一緒に元気に暮らしているみたいよ」

「クスン、クスン……なんで帰ってこないの？ 」

「それはね。ラビスが、アステル神から途方もつかない能力を授かっているからよ。この間の黒竜をやっつけたみたいな能力をね」

「だって、ラビスは、風魔法のギフトしかもらってないのよ」

「それは、偽装したそうよ。ラビスの能力は、この世界を滅ぼす事もできる能力なんですって、私も、詳しい事までは聞かなかったけど、隠すにも限界がきたみたい。それに、家族に隠してた事を悔いていたわ」

「それって、凄い事なんじゃないの？ 自慢すればいい」

「もの凄い能力は、人を狂わせるわ。例えば、ラビスを戦争の道具にしようとするとかね。王家だって黙ってないわ。そんな力を持ってたら、危険分子として処分されてしまうかもしれない。それも、私達家族も同罪として処分されかねないわ」

「そんな酷いことを……」

「そうよ。権力者達は、自分の言うことを聞かないものは、徹底的に攻撃するものよ。だから、ラビスは、家を出てったらしいの」

「じゃ、もう、会えないの？ 母様だけ会ってズルい。私もラビスに会いたい」

「そうね、ごめんなさい。でも、時々、帰ってくるって言ってたわ。だから、一生会えないわけじゃないのよ」

「でも、でも……私も竜の里に行きたい」

「それが、何処にあるかわからないんですって、亜空間とか言うところにあるらしいわ」

「亜空間？ 」

「えぇ、別の世界みたいなものかしら」

「そんなぁ〜〜」

「ラビスもみんなと会えない辛さと戦ってたわ。でも、ラビスじゃなきゃ、できないことがあるようよ。だから、今、頑張ってるみたい」

「そうなんだ……母様、私、私も頑張る」

「そうね。私も頑張らないといけないわね」

「母様、私やっぱり、クロウ勇国に行く。勉強して、鍛錬して、冒険者になりたい。今度、ラビスに会った時に笑われないようになりたい」

「そうね。私もいつまでも悔やんでても始まらないわね。メリーナの手配するわ。それから、皇都にいるお父さんにも手紙を書かなきゃね」

　ランドル家は、一先ず、落ち着きを取り戻すのであった。